— Мы и так потратили много времени, Кем-шель, — заметил Леандр.
Да, конечно, он прав… Мы слишком долго разбирались с проблемой по имени Анаэль, потом спорили насчет Айвера, потом еще блокировка на Меч… Анаэль справилась блестяще, даже Сиелла признала — энергия артефакта спрятана надежно и его можно принять за обыкновенный меч, и даже никакого радужного блеска. Теперь дядя с племянником не смогут его почувствовать! Надеюсь, сниться он тоже перестанет! Остается лишь дождаться Айвера… Я жалобно посмотрела на друзей, но они были непреклонны. Лишь Мелани проявила хоть какое-то сочувствие, быстро обняв меня и прошептав.
— Он такой, какой есть. Он сделал выбор. Но как бы ты его не любила, нужно помнить и о долге. Хотя бы ради того, что бы наше — и его тоже — путешествие не оказалось бессмысленным.
Я вынужденно кивнула. Похоже, выбора у меня нет. Надеюсь, Айвер сможет нас найти, если… КОГДА вернется.
Знаете, а Леандр-то прав! Эльфы — мерзкий, противнейший народ! И эти проклятые огромные уши им надо поотрубать, чтоб не подслушивали все подряд!!!
Где-то через минуту, когда мы уже садились на лошадей, ко мне подошла Анаэль.
— Ах, милая, как тяжела твоя ноша! Вначале тебе пришлось стать хранителем темного артефакта, странствовать, сражаться, хотя ты для этого совершенно не подходишь! Это так тяжело для обычной, слабой, беспомощной человеческой девочки… А теперь еще возлюбленный оказался предателем!
После первой фразы на Анаэль с подозрением уставился Леандр. Потом искреннее осуждение промелькнуло в глазах Риона. А в конце я заметила пораженный взгляд Сиеллы и окончательно утвердилась в желании подвесить эльфийку к самому высокому дереву за уши. И за "предателя", и за "беспомощную", и за "темный артефакт", который, между прочим, создал ее сбрендивший сородич! Знаете, Рион прав. Мы не понесем Меч эльфам и вообще ни о чем их просить не будем. И причина даже не в предположении Леандра об их предвзятости — вампир утверждал, что они откажут в помощи, мотивируя это волей богини справедливости. "Раз из-за людей Меч был создан, пусть люди сами и разбираются!" Нет, я не доверяю им лишь потому, что эта дамочка мне не нравится!
А Сиелле я посоветовала держать язык за зубами, если не хочет получить в нос Мечом. Жестоко? Зато молчать будет! И так уже все откуда-то знают и про мои недавние ссоры с матерью, и про удручающую неопытность в амурных делах, и даже про списывание на экзаменах.
Я ехала на лошади Айвера. Самостоятельно. Вампир предпочел изображать поддержку с воздуха, попутно высматривая возможную угрозу. Анаэль не пожелала признаться, каким образом до нас добралась. Жаль, Рион категорически запретил пытки… такой хороший способ добыть информацию! Ну и пусть теперь сам ее везет, на своей лошади, которую не искренне жаль! А в том, что эльфиха не пешком притащилась, я уверена — ее наряд для пеших прогулок категорически не приспособлен!
Сегодня погода опять отличилась — жуткая духота вызывала подозрение о близости грозы. Даже страдающий аквафобией Леандр признал, что не отказался бы от дождя, чего уж обо мне говорить! Вампир, кстати, очень недолго выдержал в мышином облике и устроился позади меня, признав, что лететь с таким головокружением не способен. Казалось, птицы не поют, а хрипят. Единственная замеченная белка без сил свисала с протянувшейся над трактом ветки, напрочь игнорируя проезжающую компанию из четырех человек и двух нелюдей. А учитывая, что эта компания по большей части женская — тишины тут в принципе быть не может! Мелани за час успела обругать Леандра, обсудить с Анаэль "этих кровососущих тварей", поругаться с той же Анаэль без всякой причины, прочитать нотацию Сиелле… Впрочем, последняя проявила не меньше активности, замораживая каждого встреченного слепня — мерзким насекомым было пофигу, что мы вообще-то не на месте стоим, а едем, и достаточно быстро.
Не знаю, могло ли использование магии привлечь внимание наших врагов, но старшие товарищи отнеслись к забаве магички крайне отрицательно. Она тут же нашла другую радость: разбойников. Интересно, неужели они думали, что компания из четырех девушек и двух мужчин настолько беззащитна, что не сможет противостоять банде из двенадцати рыл? Предположим, я выгляжу слабой даже с мечом за спиной. Возможно, хрупкая Анаэль кажется легкой добычей даже с учетом своих ушей, которые можно (с большим трудом!) не заметить. Допустим, Леандра со спины можно принять не только за хилого городского жителя, но даже и за женщину (что некоторые бандиты и сделали, недвусмысленно его разглядывая). Но проглядеть лук в руках Мелани??? Не понять значение Сиеллиного костюма??? Решить, что рыцарь с двумя мечами не сумеет противостоять четверке дюжих мужиков с ржавыми железками???