Подняться удалось не намного, дальше камни прилегали плотнее, и метаморфа застыла, для надёжности упёршись в противоположную стену хвостом, который тоже скользил, не давая удерживать устойчивое равновесие.
Садовник словно вырос из-под земли, зеленея на глазах.
— Сейчас, — проскрипел он, покрываясь листьями.
Вниз начали спускаться толстые плети горного плюща, а старик опёрся руками о камни, словно прорастая сквозь них корнями.
— А вот и верёвочки! — обрадовалась леди, немыслимым образом умудрилась не рухнуть снова в воду и поползла вверх. Ветки лиан затрещали…
— Руки разжимаются, — еле слышно простонала Ровена.
— Жить хочешь? — угрюмо переспросила ящерица. — Значит, удержишься. К тому же помощь на подходе. Там наверху настоящие мальчики ждут.
И верно. Сверху девушку подхватили Исхар и подоспевший Кристиан, бережно отцепляя от чешуйчатого туловища.
— Явился — не запылился, — пробурчала Вирнисса, перетекая в человеческую форму. — Твою невесту топят, а ты ни слухом, ни духом.
— Сложно ориентироваться в незнакомом месте, — попытался оправдаться принц и замолчал — пререкаться на эту тему с недовольной тёткой не имело смысла.
Закутав трясущуюся девчонку в камзол, он поднял её на руки.
— Так птичкой надо было, — ласково порекомендовала леди, благодарно раскланиваясь с садовником, который вытаскивал свою бороду из воды. — У птички манёвренности больше, чем тропинки разыскивать. Чему только тебя отец учил? — она на мгновение замолчала, покрутила головой и нетерпеливо подозвала к себе Исхара. — Союз помолвки и немедленно.
— Браслеты в кармане, — с готовностью отозвался Кристиан, поворачиваясь нужным боком к тётке.
— А меня никто не хочет спросить? — Ровена немного пришла в себя и теперь с любопытством разглядывала предложенного жениха. От метаморфа шло такое приятное и очень нужное сейчас тепло. Но поспешное предложение смущало по-прежнему, слишком малое знакомство даже для договорного брака.
— Так помолвку, а не брачный союз, — удивлённо протянула метаморфа. — К тому же твой настоящий отец не против.
— Граф Миртур согласен на то, чтобы я вышла замуж? — девушка клацнула отпадающей челюстью, отчасти от того, что не согрелась, отчасти от удивления.
— Я сказала — настоящий отец, уважаемая миледи княжна, — Вирнисса встряхнулась, обдав присутствующих ледяными брызгами. — Он здесь и не возражает. Но, думаю, что помолвка ни к чему обязывает, и по нашим законам ты можешь её расторгнуть. Давай, решайся, — заторопила она Ровену, — и побежим лечиться, а то водичка родниковая, не летняя.
— Не брак? — лицо лорда Кристиана вытянулось.
— А ты уже мечтал покобелировать? — хитро прищурившись, поинтересовалась тётка. — Конечно, можешь попытаться уговорить, но не забывай, что должно быть и её согласие.
— Согласна, — девушка ляпнула настолько поспешно, что метаморфа расхохоталась, Кристиан с мечтательным видом облизнулся, а Исхар предпочёл отвернуться, чтобы скрыть собственную усмешку.
— Ну же, — леди нетерпеливо притопнула, — ваше святейшество или как вас там, давайте шустрее, а то холодно и спать хочется, да и у старушки кости болят.
Жрец недоверчиво оглядел скалящуюся во весь рот метаморфу, припомнил как живенько «болящая» носилась по коридорным стенам, но спорить не стал, торопливо готовя пальцы для нанесения узора союза.
Монотонный тихий напев — искрящееся облачко силы осело на левые запястья жениха и невесты. И поползли линии, переплетаясь, словно нити, связываясь в знак помолвки.
— Холодно, — простучала зубами Ровена, вжимаясь в тело метаморфа.
— В мою комнату, — решил Кристиан, лёгким поклоном поблагодарив служителя за совершённый обряд.
— Идиот! — печально вздыхая, прокомментировала леди. Вот угораздило же заиметь настолько недалёких родственников. — В твоей комнате постоянно ошивается кто-то из графской прислуги. К тому же спектакль ещё не завершён.
— К тебе? — поднял брови принц.
— Вдвойне идиот, моя комната тоже похожа на проходной двор.
— Так можем сразу вернуться в Долину, — обрадовался метаморф и пристыженно смолк, глядя как брови Вирниссы в буквальном смысле взлетают на лоб, помахивая лёгкими крылышками, и замирают в положении «домиком».
— К Ранчеру или к садовнику? — леди задумчиво почесалась, не замечая, что у неё опять отросли лишние конечности. — Лучше к садовнику, там точно искать никто не будет. Кшыся, найдёшь платье поприличнее, всё же утром следует представить Ровену ко двору по всем правилам. Мои наряды ей, увы, не подойдут. Садовник, ау? Где у нас этот представитель листово-древесной породы?