А если не только её хотели отравить? Жар стихии вспыхнул в сердце. Кончики пальцев защипало. Анела схватила бокал брата. Принюхалась к вину. И с облегчение выдохнула, избавляясь от было нахлынувшего страха и усмиряя стихию. Никаких подозрительных ароматов, лишь пряный вкус дорогого лисримского вина!
-- Но ваше... леди, -- опомнился Серий.
Анела лишь приподняла бровь. Он собирается ей возразить? С недовольным видом хранитель кивнул брату и те отступили, гвардейцы отошли ещё раньше, после распоряжения капитана.
-- Правильное решение, -- хмыкнул незнакомец и откинул капюшон. Белые волосы косой терялись за плечами. Серьга чуть покачивалась в ухе, отражая свет. -- Я очень рад, что вы обратили на меня внимание...
-- Рассказывай! -- опередила Анела брата.
-- И даже не удивитесь нашей новой встрече, леди Ночь? -- парень склонился к ней через стол. Сладкий аромат окружил её. Жёлтые глаза оказались так близко, что в них можно было различить тёмные крапинки. Завораживающе. -- Как печально-то...
Пришлось сделать усилие, чтобы отодвинуться. Словно тело перестало подчиняться, желало стать как можно ближе к нему, прикоснуться. Богиня! Что за наваждение!
-- Рассказывай! -- снова потребовала она и сложила на груди руки.
-- Вам отказать невозможно, -- усмехнулся парень. -- Никто не замечает тихого менестреля, играющего свою мелодию. Особенно подавальщицы, стремящиеся подсыпать непонятный порошок и быстро ускользнуть. Конечно перед этим бросив торжествующий взгляд. Как без этого?
-- Джей, Мирей, захватите троих и обыщите здание, остальные на улицу, -- начал распоряжаться капитан. Повернулся к хранителям. -- Вы не отходите от леди! А я поговорю с хозяином.
-- Я с вами! -- добавил Китан. Он задумчиво хмурился, словно пытался что-то понять. Анела поймала его взгляд и вопросительно приподняла брови. Брат мотнул головой, мол, ничего. Поднялся и после того, как окатил менестреля подозрительным взглядом, бросил хранителям: -- Присмотрите за ним, -- направился следом за капитаном, уже прошедшим половину зала.
-- У меня такое чувство, что я не очень-то нравлюсь вашему другу. Странно, -- и менестрель с таким недоумением развёл руками, словно он просто обязан всем нравиться. -- Ваш жених? - прищурился он по-кошачьи.
Она поморщилась:
-- А если и так?
-- Ну, жених это не так серьёзно, - с усмешкой отмахнулся он, садясь на место Китана. Её недовольство было легко проигнорировано, - будь мужем...
-- Благодарю за помощь, -- перебила она. -- Так кому я обязана жизнью?
-- Леди, позвольте представиться, -- чуть пристал, прижал ладонь к груди и склонил голову. -- Аскрел -- бродяга, искатель приключений, менестрель, к вашим услугам, - в глазах, поднятых на неё, сверкнули искорки насмешливости, - к любым услугам.
Анела снова поморщилась от намёка в голосе парня. Но перебивать не стала, хотя и нужно было:
- А вот кто вы, это интереснее, - продолжал Аскрел, чуть перегнувшись через стол. - Сначала вас защищает отряд иридис, теперь -- гвардейцев. Кто-то не поскупился на Вольных, чтобы избавиться от вас. Мне всё интереснее и интереснее. Очень уж хочется разгадать это, леди Ночь.
Так она и призналась первому встречному. Пусть он спас ей жизнь, но это не значит, что она должна выкладывать ему всю подноготную. Большего от парня не узнать. А вот он вполне может и догадаться, с кем имеет дело.
-- Думаю, вы вполне проживёте и не зная этого, -- поднялась. -- Простите, был трудный день. Мне нужно отдохнуть.
Не дожидаясь ответа, шагнула к лестнице на второй этаж.
-- Как жаль, как жаль... -- раздалось за спиной, -- малышка.
Она не обернулась. Хотя, очень хотелось. Пока поднималась по лестнице, ощущала взгляд, сверлящий спину.
*****
В маленькой комнате умещалась лишь узкая кровать, застеленная чистым покрывалом, небольшой столик рядом и табурет с тазиком и кувшином. Большая деревянная лохань занимала всё оставшееся свободное место. Как же приятно было окунуться в тёплую воду. Затем смазать тело успокаивающей травяной мазью. И с ногами залезть на кровать. В ожидании брата Анела хотела почитать, но книга так и оставалась лежать на коленях.
Странный всё же этот желтоглазый парень. Вторая встреча -- и она не знает, что о нём думать. На первый взгляд -- легкомысленный искатель приключений, любимчик женщин и удачи, великолепный музыкант. Но отчего у неё от взгляда на менестреля не пропадает настороженность? И если бы только эта настороженность. Ей только увлечься кем-либо не хватало! Впервые за два года...
Стук в дверь.
-- Можно? -- донёсся голос Китана. Видно, хранители, как она и просила, успели его перехватить и передать просьбу заглянуть к ней, когда освободится.
Китан вошёл и замер на пороге, оглядывая комнату в поисках места, куда присесть. Анела похлопала по краю кровати. Китан кивнул и, усевшись, устало взлохматил себе волосы. Не дожидаясь вопроса, тихо заговорил:
-- Исчезла... Ни следа... Никто её не видел. Как сквозь землю провалилась. Хозяин говорит: девчонка появилась сегодня утром. Умоляла о работе. А накануне одна из подавальщиц не вышла на работу. Заболела...
Голос. Какой у Китана деревянный, отстранённый голос. Брат словно выдавливал слово за словом и не оборачивался.
Анела отложила книгу.
-- Капитан отправил гвардейцев по всей деревне. Да и сам присоединился к поискам, -- продолжал он говорить. -- Но я сомневаюсь, что смогут что-нибудь узнать.
-- Менестрель думает, что убийца из Вольных, - осторожно произнесла она.
-- Не знаю, из Вольных ли. Но если бы не этот менестрель, ты была мертва. Мертва...
Китан медленно обернулся. Страх на его лице заставил вздрогнуть. Он и впрямь боялся. Боялся за неё, свою сестру.
-- Анела, тебя чуть не убили. Если бы не случайность... Прошу, вернись во дворец. Я сам справлюсь, - чуть ли не с мольбой попросил он.
-- Думаешь, во дворце безопасней? Если кто захотел убить, значит никакая охрана, ни какие толстые стены не помогут. Только укажут место, где находится жертва. Я лучше заставлю за собой побегать, -- проговорила уверенно она, стараясь подбодрить брата. Как же хорошо, что он редко бывал во дворце и в основном ничего не знает.
-- Да как ты не поймёшь?! Ты и Ар -- единственные, кто у меня есть! Я не желаю вас терять. А я... я ведь даже не почувствовал опасность. Когда угроза была для Ара -- почувствовал, а для тебя... Я не смогу ничего предугадать и защитить тебя!
Анела прикоснулась к плечу брата, проникновенно вгляделась в испуганно расширенные карие глаза и произнесла:
-- Кит, мы справимся. Просто верь в это. И в меня верь. Я выкручусь, что бы не стояло на пути.
-- Ну почему ты так упряма?! -- Китан врезал кулаком по спинке кровати. -- Запереть бы вас с Аром во дворце и не выпускать!
-- Кит, да успокойся наконец! - прикрикнула она. - Я жива. Даже не ранена. А то что смерть прошла рядом, так это не первый и, думаю, не последний раз. Вспомни наше прошлое путешествие. Опасности было не меньше, если даже не больше.
-- Да понимаю я это, -- неожиданно вздохнул Кит с какой-то безнадежностью. -- Неспокойно мне. Ощущение, что я тяну тебя в ловушку, из которой нам не выбраться, не проходит... с каждым днём усиливается. Но я должен знать, жив мой отец или нет!
-- Он и мой отец тоже, - напомнила она. И это не изменит даже то, что своего отца в живую она даже никогда не видела. - Хватит, Кит. Завтра у нас будет долгий путь. Иди отдохни. Мы справимся, - снова повторила она.
Для этого она сделает всё возможное. Как и позаботится о безопасности брата. Интересно, кто из знающих о её планах поделился сведениями с убийцами? Чем занимаются Кришан и его люди?!
****
Старый коридор теряется в темноте. Тени-чудовища протягивают призрачные лапы, но шарахаются от плавного мельтешения огонька свечи. От холодного паркета мёрзнут голые ступни. Да и душа сжимается от ледяного ожидания. Сейчас, ещё шаг и начнётся...
Сначала доносится хныканье, которое перерастает в плач и крик. Сердце разрывается от боли, ноги сами несут вперёд. Быстрее, быстрее.