- А я вот иду вас звать. Если не хотите есть холодной ужин, я б советовал вам поторопиться.
Светлия виновато пожала плечами и ускорила шаг. Китан немного задержался и поравнялся с Анелой.
- И? - вопросительно покосился брат на неё. Мол, говорила со Светлией о своём плане?
Анела отрицательно качнула головой и кивнула на костёр - там расскажет. Китан кивнул - понял. И вдруг поморщился.
- Возможно, лучше бы было поговорить наедине, - тихо прошептал он.
Тогда бы девчонка наверняка попыталась бы и отказаться, а вот в присутствии Китана и капитана этого ей будет сделать сложнее.
Гвардейцы расступились, пропуская их ближе к костру. Китан показал чурбаки, рядом с которыми стояли две чашки. Светлия была уже у самого костра и успела перехватить место у чугунка, от которого в воздух поднималась вкусная смесь пряностей и мяса. Девушка разливала суп по чашкам подходивших по очереди гвардейцев. И смущённо принимала благодарности. А гвардейцы, получив свою порцию, расходились по поляне. В конце концов, у костра остались семеро. Анела с Китаном, капитан, Светлия, два анелиных хранителя и менестрель. Он как раз подошёл, когда удалился последний из гвардейцев:
- Какая приятная компания для ужина и беседы, - усмехнулся Аскрел. - Василёк, не нальёшь ли этого... непонятно чего... своему несостоявшемуся жениху?
Лишь только он подошёл, Светлия застыла с поднятым половником. А когда заговорил, побледнела, руки задрожали.
- Гад! - прошипел рядом Китан и стал подниматься.
Анела схватила за рукав и заставила сесть. Кивком показала через костёр, мол, смотри. У девушки и без него защитники найдутся.
Капитан отпихнул со своего пути менестреля, осторожно забрал у Светлии чашку и половник и посадил девушку на один из чурбаков. Вернулся к костру, плюхнул супа в чашку и всучил Аскрелу так, что бульон немного выплеснулся:
- Бери и уматывай! - рыкнул капитан.
- Какие мы грозные, - хмыкнул менестрель, вытирая капли бульона с руки. - Я б с удовольствием. Да вот услышать ваш разговор мне хочется сильнее. Не обессудьте.
Но капитан словно его уже не слышал, он что-то шептал Светлии, подавая ей чашку. Сквозь костёр на лице девушки мелькнула тень улыбки.
- Вот и отлично! - донёсся возглас капитана и он уселся рядом со Светлией.
Менестрель глянул на них, затем на Анелу с Китаном, хмыкнул. Поставил чашку на землю, вытащил из кучи приготовленных на ночь дров полено поувесистее и на него уселся. В итоге оказался между двумя парами. Некоторое время молча ели. Конечно, суп из вяленого мяса, какой-то крупы и приправленный специями не выдерживал ни какого сравнение с королевскими яствами, но, по крайне мере, был съедобным. А после длинного дня, когда покидали сёдла лишь чтобы напоить лошадей, Анела была довольна и куску хлеба с водой.
Когда Анела отставила тарелку, ночное чёрное полотно небес уже усеялось звёздами, хороводом кружащих вокруг серебристого озера луны.
Капитан продолжал сидеть рядом со Светлией, чуть повернулся так, чтобы отгораживать своей широкой фигурой хрупкую девушку от Аскрела.
- Так что вы скажите нам, ваше величество? - вдруг спросил менестрель.
- Ваше величество? - вскрикнула Светлия. С вытаращенными глазами посмотрела на Анелу. И вдруг вскочила на ноги. Склонилась в поклоне: - Простите, я не знала...
Анела наградила менестреля сердитым взглядом. Тот в ответ лишь усмехнулся и пожал плечами. Никакого раскаяния!
- Ты и не могла знать, - произнесла Анела Светлии. - И не нужно кланяться мне здесь и сейчас. Сегодня я леди Анелия Барская, жрица Игнис. И хотела бы ею остаться. Присядь! Капитан Джосия, - капитан выпрямился и подозрительно на неё посмотрел. Неужто не понравился её тон? - Я решила, мы разделим наш отряд. Я с братом и хранителями отделимся от вас. Светлия, если согласится, займёт моё место.
- Я не смогу... - едва слышно шепнула девушка. - Я на вас совершенно не похожа.
- Вот в чём ты ошибаешься, так в этом. Капитан, оденем Светлию в мои одежды, на голову капюшон плаща. До Семипутия придётся вам ехать вместе на одной лошади. В городе купите карету. А чтобы не было лишних вопросов... Пара слов невзначай, и пусть думают королева немного приболела.
- Это опасно!
- Не опаснее того, что нам на пятки наступают Вольные. Уверена, без того, чтобы трястись надо мной вы найдёте способ поймать их в ловушку! Да и Светлию защитить. Она ведь не откажется помочь своей королеве? Не так ли, Светлия?
- Анела... - вдруг зашипел Китан и легко толкнул локтём в бок.
Анела чуть отодвинулась от брата, не желая получить ещё толчков. Ну да, она не оставляет девчонке выбора. Кто бы из простолюдинов посмел возразить своему сюзерену? Светлия точно не из таких.
- Я? Нет, конечно, ваше величество. Как я могу... Я сделаю всё, что в моих силах, - ожидаемо залепетала Светлия.
Капитан вскочил на ноги, судя по лицу собрался высказать ещё несколько возражений. Анела подавила зевок, взмахом руки остановила Джосия.
- Это приказ, капитан!
Она устала за весь этот суматошный денёк. Сон, после ужина, навалился булыжниками на плечи и тянул за собой в объятие тёплой палатки, мягкого спальника. Спорить, что-то доказывать - не было желания.
- Завтра мы остановимся на отдых в имении графини Волынской, и там Светлия займёт моё место, - встала. - Я спать! Светлия, ночевать можешь в моей палатке. Она большая - поместимся!
Шагнула к палатке, расположенной в самой середине их маленького лагеря.
- Ваше высочество! Образумьте свою сестру! - попытался заручиться поддержкой Китана капитан.
Ответил ли что брат, Анела не расслышала. За спиной разнёсся притягательный голос менестреля.
- А я вновь забыт, - наигранно простонал он. - Придётся самому решать, к кому присоединиться. К малышке королеве или же к своей несостоявшейся невесте. Капитан, да не сверкайте на меня своими грозными очами. Бесполезно. Также, как и отговаривать королеву. Видишь, свободы ей захотелось. Да куда тебе это понять! Служака!
Как бы они и впрямь не подрались. Зашибёт же капитан менестреля. И мокрого места не останется. А у того и искры самосохранения нет. Лезет на рожон. Одна надежда, что Китан не даст им дойти до рукоприкладства. А Анела отдыхать. Завтра снова придётся весь день провести верхом.
****
Утром никто не промолвил ни слова о планах Анелы, хотя с хмуростью капитана и не менее кислыми минами хранителей не могла сравниться и погода. Видимо, весна решила, хватит радовать теплом, пора и напомнить, что зима ещё не далеко ушла. Тяжёлое из-за чёрных туч небо подавляло. Дождь ещё не начался, но от этого было не легче. В воздухе витала лёгкая изморось. Промозглый ветер забирался сквозь плащи, стремился скинуть капюшоны. Разжигать костёр не стали. Перекусили хлебом, солониной, запили вином. И начали седлать лошадей. Говорить с кем-либо не хотелось. Внутри разрасталось раздражение и тревога. Обычное состояние в дождливую погоду. Дома, во дворце, в такие дни редко кто решался обратиться к ней с чем-либо. До тех пор пока из-за туч не появлялись лучи Ока Богини.
Анела подтянула подпругу. Северянка обиженно заржала и укоризненно посмотрела на хозяйку. Туго, видимо. Анела чуть подправила подпругу и с извинением провела рукой по чуть запутанной гриве лошади.
Расчесать бы... И мысленно выругалась. Когда приводила после сна себя в порядок, забыла у ручья гребень.
- Я сейчас, - отмахнулась Анела от хранителей, собирающихся последовать за ней.
До ручья осталось несколько шагов, когда из-за кустов у воды донёсся голос Аскрела, на удивление без привычной для него иронии.
- Василёк, я прекрасно понимаю, что я последний, кого бы ты послушала. Но... позволь всё же посоветовать...
- Я не хочу говорить с тобой, - едва слышно промямлила Светлия.
И донеслись поспешные шаги. Анела отступила в кусты, чтобы остаться незамеченной. Нечего лишний раз смущать девушку. Зря боялась. Светлия шла опустив голову. И если бы даже перед ней выстроилась целая шеренга королев, то и их, кажется, она бы не заметила. Взять бы девчонку и хорошенько встряхнуть. Пусть бы пришла в себя, наорала на предателя, может и врезала хорошенько. А не погружалась бы в себя. И покорно, словно корова, не шла на поводу у других.