Яркий свет сотни свечей, отражающийся от позолоченных канделябров на стенах, на миг ослепил. А когда Анела привыкла, то довольно кивнула. Она дома.
Просторный холл, с изгибающей по краю змейкой лестницей. Стены украшены картинами в тяжёлых рамах. У дверей стоят рыцарские доспехи, сквозь витражные окна просачивается лунный свет. А в начищенном до блеска паркете отражается огромная хрустальная люстра-каскад с десятком окружностей свечей.
- Как-то простовато у вас тут, вы не находите, моя королева? - ехидно поинтересовался Аскрел.
Угрожающий звон хрустальных капель на люстре стал ему ответом.
- Аскрел! Если не ценишь своей жизни, пожалей хотя бы мой дворец! - огрызнулась Анела.
Испортил гад всё удовольствием от возвращения домой. Но разве менестреля за все эти три дня она смогла бы хоть раз заставить замолчать? До нужной комнаты он раскритиковал и излишнюю позолоту, по его мнению, на лепнине, жесткие дорожки под ногами, гладкие перила, и узость лестницы с крутыми ступенями... Словно желал узнать степень терпения дворца. Анела чувствовала, как в напряжение сжимается воздух. Пока её мысленные уверения, что всё прекрасно, дворец сдерживало. Оставить в какой-либо комнате менестреля, она не решалась.
И когда перед ними появилась расписная всеми цветами радуги дверь, с облегчением выдохнула. Дошли.
Круглая комната с теряющимся где-то высоко куполообразным прозрачным потолком. Стены ярко расписаны картинами радужного мира. Со временем не поблекла ни чёрточка. Краска всё также сияла, словно вот только что художник перестал воспроизводить сражения, города, иридис.
В середине зала стоял круглый алтарь, из которого бился ввысь сверкающий поток. И в нём сиял всеми цветами радуги венец. Анела протянула к нему руку. Венец сорвался с месте, словно только этого и ждал. Пролетел мимо руки и опустился на голову. Вокруг закружилось пламя шести стихий. Они приветствовали возвращение хозяйки.
- Это радужный венец? - выдохнул менестрель, где-то растеряв свою язвительность. - Ты оставляешь его без охраны?
Анела кивнула. Старая Амбра - самое безопасное место для венца. Пуща к городу никого не пропустит. Анела направилась к стене напротив двери. Прикоснулась к изображению венца, и стена раздвинулась, запуская в маленькую комнату без единого окошка. Здесь на тяжёлом столе горела лишь одна свеча в серебряном канделябре. Освещала три больших шкафа. Один полностью заставлен книгами в крепких переплётах, второй шкаф состоял из множества шкафчиков, на которых сверкали надписи. В нём хранились засушенные травы и другие ингредиенты для эликсиров, отваров и ритуалов. А вот в третьем шкафу все полочки заставлены пузырьками и колбочками. На столе бумаги с чертежами и записями, а чуть в стороне маленький очаг. Когда-то комнату использовали королевы для работы со своими стихиями. И Анела, помнится, с удовольствием её исследовала после освобождения иридис от власти амулетов. Помнится, Китан и Злат едва смогли вытащить её из неё, пора было возвращаться в столицу. Злат...
Глубокий вдох и выкинуть из головы воспоминания. Не время и не место. Скоро рассвет, а она даже ещё не приступила к ритуалу.
- Аскрел, хватит сверлить взглядом алтарь. Уверена, жертв на нём не приносили, даже не мечтай. Лучше помоги мне!
Осторожно вытащила свёрток из-под плаща и положила на стол. Нетерпеливо скинула плащ на кресло. Бережно развернула ткань, освобождая книгу. Кончиками пальцев робко провела по переливающейся обложке. Страницы перелистывались с мягким шуршанием. Вот и нужный ритуал Празидиум. Рядом с текстом схематический рисунок. Был бы выбор, Анела не стала бы обращаться к стихиям. Но ради родных можно и нарушить данное себе обещание.
- Аскрел, мне нужен алмаз, янтарь, сапфир и жемчуг. Найди в шкафу, - кивнула Анела на шкаф справа от себя. Сама из ящика стола вытащила коробочку с мелом и изогнутый волной кинжал. Мел пересыпала в маленькую глиняную ступку.
- Что вы задумали? - замер перед ней Аскрел.
- Небольшой ритуальчик! - усмехнулась Анела, перечитывая вновь и вновь слова заклинания. Перечисление стихий. "Своей кровью прошу у вас помощи. Защитите моих родных" Перечисление имён. И напоследок: "Цена - моя жизнь". На древнем, ещё до перехода языке иридис. Всё просто. Закрыла книгу.
Пора! Богиня, пусть всё получится!
- Что-то мне это не нравится, - пробормотал менестрель и положил четыре камня на стол рядом с книгой.
Анела только пожала плечами. Ей нет никакого дела, что что-то ему не нравится. Это совершенно его не касается!
Выгнала Аскрела из кабинета, не смотря на все его просьбы поглядеть хотя бы одним глазком. И дверь прикрыла. Нужно переодеться. Для ритуала необходимо, чтобы было как меньше препятствий между Анелой и окружающим миром. В сундуке у стены лежала белоснежная мантия. Расплела косу, волосы тяжёлым водопадом рассыпались по спине. Радужный венец сдерживал их, не давая перекинуться на лицо. Амулет положила на стол, а кинжал и ступку взяла в руки.
Аскрел стоял прислонившись к стене и только что не насвистывал в потолок. Когда она вышла, менестрель обернулся и несколько мгновений разглядывал её. Жёлтые глаза сверкнули. Менестрель прижал ладонь к сердцу и склонился в поклоне.
- Леди, в брюках вы красивы, а в платье просто неотразимы, - своим завораживающим голосом проговорил он.
- Тебе не надоело? - буркнула Анела, обходя его по дуге и направляясь к алтарю. Босые ноги холодил паркет пола. - Стой в стороне и не вмешивайся!
- Ваша просьба - для меня приказ...- донеслось в спину и едва слышно, - малышка.
Анела сделала вид, что не услышала. Не до разбирательства. Она поставила ступку на алтарь и лезвием кинжала полоснула себе по ладони. Острая боль заставила зажмуриться и прикусить губу. Из раны выступила кровь. Анела сжала кулак и несколько капель упали в ступку, окрашивая мел. Второй рукой провела над раной. Порез окружили радужные искры. Прохлада остужала боль. Вскоре рана затянулась, словно её и не было. Хорошо. Кинжал больше не нужен. Самое неприятное действо в ритуале закончено. Осталось нарисовать мелом рисунок на полу. Четыре круга по всем четырём сторонам, соединяющие линиями, которые пересекались у алтаря. В круги положить по камню, олицетворяющие четыре стихии. На алтарь вошла сама Анела.
Всё готово. Осталось дождаться рассвета. Анела подняла голову. Сквозь прозрачный купол стало заметно, как чёрное небо светлеет. Пора!
Анела ступила на алтарь, прямо в переливающий воздушный поток. От венца повеяло теплом. Он сжимал голову, внушая уверенность, даря силы и надежду. Анела подняла лицо, воздела руки и возвышенно заговорила:
- Игнис эт Аква. Терра эт Аскрел, - камни в кругах засветились, из них брызнули к потолку лучи названных стихий. Красный и синий, жёлтый и голубой - огонь и вода, земля и воздух. Соединились с солнечным светом. - Витай эт Мортен! - в сердце стал разгораться огонь, по венам побежала горячая лава. Из заколовших кончиков пальцев хлынули зелёный и фиолетовый потоки: жизнь и смерть. Единой струей стихии закружились над головой.
- Эйус сангуйнем плис ат вос ауксилиум. Прайсидиум миа пропинкуй!
Стихии хлынули на неё, закружились вихрем, проникая в сердце, в кровь. Сердце кольнуло болью. Кровь быстрее заскользила по венам. Горячая кровь от смешения стихий. Могущество пьянило. Обещало исполнить всё, что она не попросит. Только пусть она выпустит их на свободу. Кончики пальцев вновь закололо. Анела соединила пальцы перед собой, крикнула первое имя: - Китаний Чаврус!
И разъединила руки. Из них вырвался радужный луч и исчез в пространстве. Перед внутренним зрением мелькнула картинка. Китан с открытыми глазами лежал на кровати. Беспокоится о ней. Милый брат. Радужный луч ударил ему в грудь так, что Китан резко сел. Лицо исказилось болью, но затем вновь разгладилось. Китан озадаченно взъерошил волосы и снова лёг.
- Арлий Чаврус! Мишаня Зимирий! Софика, Алика, Висея Игнис!