Лучи выскальзывали один за другим. Всех остальных они заставали спящими. И те лишь обеспокоенно шевелились во сне. С каждым именем силы Анелы убывали. Перед глазами мелькали серые крапинки. В голове туман. Ноги подгибались. Того гляди Анела упадёт. Она не предполагала, что столько сил понадобится. Ещё немного. Ещё одно имя, последнее. Какое? Кого она хотела защитить? Имя! Седьмое...
- Малыш из сна, - вырывается из неё. Не то...
Луч врывается в тёмную комнатушку, затем в грудь черноволосого мальчика. Он во сне чуть застонал и вновь спокойно задышал.
Ребёнок и впрямь существует в реальности?
Последние слова, уже падая в пропасть беспамятства:
- Претиум - мия витай!
"Вновь перестаралась..." - мелькнуло в голове перед густой темнотой.
****
- Лун, побери! - выругался Аскрел, бросаясь к Анеле.
Едва успел подхватить падающую с алтаря девушку.
Она почти ничего не весила. Безвольной куклой лежала у него на руках. Глупо приниматься за сложный, забирающий много сил ритуал, не подготовившись. Но видно именно так, с бухты-барахты, привыкла действовать эта девчонка. Сейчас нужно лишь время, чтобы она восстановила свои стихии. Венец тускло поблёскивал в волосах, свесившихся чуть ли не до пола, но кристаллы в нём с каждым мгновением разгорались всё сильнее. Восстанавливались и становились сильнее прежнего. Как и весь венец.
Аскрел перенёс королеву в комнатушку-кабинет и осторожно положил в кресло. Потянулся было к венцу - снять - искра из огненного кристалла обожгла руку.
- Да знаю я, знаю! - буркнул Аскрел, отдёргивая руку. - Не очень-то и хотелось!
Во сне лицо маленькой принцессы стало умиротворённым. Не видно ледяного блеска в фиалковых глазах, непреклонно вздёрнутого подбородка. Сейчас она выглядела той, кем была: восемнадцатилетней девчонкой, на которую свалили ответственность за целое королевство. Усталой девчонкой.
- Проклятие! - зло выругался Аскрел, вскакивая на ноги.
Ещё не хватало её пожалеть. Эту дуру! Она даже не предполагает, какое оружие своим ритуалом вручила против себя. И кому...
С первых же слов на Старом языке Аскрел узнал ритуал Празидиум. Ритуал, который защищал родных иридис. Но если кто-то из них будет присмерти - вместо него умрёт сама иридис. Это как же нужно любить своих родных, чтобы ставить на кон свою жизнь? Но какие возможности открывало это знание, какие комбинации можно было осуществить. Но итог в них один - смерть королевы иридис. Только так они смогут добиться желаемого. От судьбы не уйти.
Голову сжало предупреждение.
"Да не опасен я ей! Сейчас..." - мысленно отмахнулся Аскрел от дворца.
Он не был готов, что город, построенный иридис, встретит его такой ненавистью, желанием уничтожить. Едва смог справиться с собой, пока малышка ничего не заметила. Без неё он навряд ли сможет покинуть этот город.
Дворец перестал угрожать, но продолжил настороженно наблюдать за Аскрелом.
"А что ты на это сделаешь?" - мысленно обратился к дворцу Аскрел. И провёл кончиками пальцев по нежной щеке. Красивая всё же эта малышка, этого у неё не отнять. Но какая же доверчивая, королевская жизнь ничему её не научила. Край глаза ухватил яркий свет. Огляделся, но никакого свечения, кроме свечи на столе, в кабинете не было. Показалось?
По стене дворца пробежала угрожающая рябь. Голову вновь сдавили предупреждающие тиски.
Аскрел хмыкнул и отвернулся от кресла, рукой невольно коснувшись плеча королевы, прямо рисунка пера.
В шкафу напротив вновь сверкнул огонёк, но стоило отодвинуть руку от Анелы, тут же погас. Интересненько...
Аскрел уже умышленно притронулся к плечу Анелы, обводя контур радужного пера. Расписную шкатулку в шкафу окружило белое сияние. "Значит, секретные хранилища, малышка-принцесса? А вы не подумали, что тайное когда-нибудь станет явным?"
Аскрел шагнул к шкафу, достал шкатулку из красного дерева. И повертел её в руках. Небольшая. От дерева веяло теплом силы. На всех четырёх стенках искусно вырезаны изображения стихий: огонь перьями отбрасывает тени и стремится вверх, вода волной набегает на скалы, находящиеся на следующей стенке, и ветер колышет ветви деревьев. На крышке - цветущие яблони - символ жизни. А дно изрезано рисунками сухих ветвей. Открыть шкатулку Аскрел не смог, как не пытался. Ни замка, ни тайной защёлки, ни щели, в которую можно было бы подсунуть лезвие ножа. За спиной донёсся шорох, вскрик. Аскрел обернулся и медленно положил шкатулку на место...
****
Радужный мир встретил радостным сияющим калейдоскопом. Босые ступни шли по тёплой тропе, крылья тянули плечи и волоклись по земле. Сил распахнуть их, взлететь не было. Да и желания тоже.
Вроде, всё было как и раньше. Стихии потоками бежали по венам. Разгоняли усталость, придавали сил. Всё тоже радужное сияние вокруг. Но что-то в этом мире было не так. Тревожно, неприятно. Не было того ощущения дома, где тебя всегда ждут и с радостными объятиями встречают. Богиня! Откуда это предчувствие беды?
Анела заново осмотрелась и насторожилась. Со стороны, где была бы империя в реальном мире, появлялась чёрная пелена, края которой терялись в пространстве, а она стеной нависала над Анелой.
Вдруг пелена запульсировала. С той стороны в неё врезалось какое-то существо, стремясь порвать, прорваться. Анела отшатнулась, прижала руки к груди, к неистово бьющемуся сердцу. Второе существо присоединилось к товарищу, третье. Они копошились за пеленой, врезались в неё раз за разом. Доносился скрежет, рычание. Жажда, смерть, холод веяли от этой стены.
По коже Анелы пробегали мурашки, сердце билось часто-часто. Того гляди выскочит наружу.
Вдруг по ту сторону наступило затишье. Существа отступили. Анела не успела выдохнуть, как её накрыла такая сила, что подкосились колени. Пелена прогнулась больше прежнего, стал различим контур огромной головы, которая тянулась к Анеле. Повисла над ней. Ниже, ниже...
Анела сжалась. Стремилась стать как можно меньше, не заметнее. Желание сбежать, исчезнуть как можно дальше было не выносимо, но ноги не подчинялись. Их словно вкопали в землю. Ни шевельнуться, ни вздохнуть.
- Ты умрёшь, - прошелестел в голове шёпот. Он вгрызался в сознание, затоплял ненавистью.
Сердце сжала стальная рука. До боли, до крика. Стихии бежали быстрее по венам. Стремились разорвать тиски невидимой руки. Безуспешно. Воздуха не хватало. Анела задыхалась.
Она упала на колени, схватилась за горло. Хоть немного воздуха. Богиня... Стон сорвался с губ. Во рту металлический привкус. Голову окутывал туман. Конец?
- Не сейчас-с, - вновь сквозь помутнение прошелестел ледяной равнодушный голос.
Тиски, сжимающие сердце, так резко исчезли, что Анела растянулась на земле. В глазах потемнело...
****
Анела резко выпрямилась, часто вдыхая воздух. Сердце продолжало биться как бешенное. В ушах до сих пор звучал отголосок шёпота. Перед глазами - туман.
Она сжалась, обняла себя за плечи. Но успокоить ледяную дрожь, сотрясающую тело, никак не могла.
"Его нет. Кто бы он ни был, его нет. Пока... Здесь... В реальности", - убеждение не помогало. Тьма... сама Тьма прикоснулась к ней. Она рядом... От неё не спрятаться даже в Радужном мире... В мире, который Анела считала самым безопасным и родным....
К плечу прикоснулись. Анела взвизгнула и отпрянула, вжавшись в мягкую спинку кресла. Воззрилась на парня, нависшего над ней. Не узнавая.
- Всё хорошо, леди. Всё хорошо, - проговорил он тихо, медленно поглаживая по плечу.
Тёплые прикосновения успокаивали. Анела приходила в себя и осознавала, что сейчас ей ничего не грозит. Тьма пока вырваться не может. И, да поможет Богиня, не появится в реальном мире.