Китан подал руку и помог перебраться через подоконник. Анела с облегчением выдохнула. За спиной раздался голос Китана:
- А тебе советую найти другой путь, - и шум захлопнувшихся ставен.
Оглянулась и вопросительно посмотрела на Китана.
- Не нравится он мне, - пожал плечами он, не дожидаясь вопроса. - Наглый слишком. И тёмный. Надеюсь, он тебе не помешал? - в голосе осторожность, в карих глазах обеспокоенность. - Не смог его удержать.
Как же она отвыкла от того, чтобы за неё тревожились. В Амбре она королева. От неё ждут решений, добиваются расположения, желают что-нибудь выгадать для себя. Даже дед просто требовал, чтобы она прислушивалась к его мнению. А вот что она чувствовала и хотела на самом деле, никого не волновало. Кроме братьев. Но Кит появлялся слишком редко, а Ар избегал её.
- Всё хорошо, Кит, - заверила она и даже выдавила улыбку. Подавила желание кинуться к брату, прижаться к нему и хотя бы на миг забыть об обязанностях. Нельзя! Тогда она просто напросто расклеится. А она ведь сильная. Она королева. Проявлять слабость не имеет права. Резко перевела разговор на другую тему: - Думаю, позавтракаем и навестим Смотрителя. Нужно же...
За дверью раздались поспешные шаги, а затем взволнованные крики и причитания, которые невозможно было разобрать. В дверь настойчиво застучали: три быстрых стука, затишье, два стука, затишье и снова три. Тайные знак хранителя, просит открыть, важное сообщение.
Анела кивнула брату. Китан открыл дверь и отступил. В комнату, даже опередив Ирия, ворвалась взволнованная Вельса, с глазами, полными ужаса и слёз.
- Госпожа! - закричала она, сразу бросаясь к Анеле. Схватила за руку и, взволновано тряся её, запричитала: - Помогите. Прошу... Сеня.. Сеня... пропала... - и разрыдалась.
Глава 7. Тайна смотрителя
Анела невольно обняла Вельсу и поверх её плеча вопросительно посмотрела на брата. Он что-нибудь понимает? Китан растеряно запустил руку в волосы и пожал плечами.
Ясно. Сам в недоумении.
Снова ей разбираться. На самотёк оставить не имеет права. Помнится, последний раз, когда пришлось столкнуться с исчезновением девушек, Анела повстречалась с Вороньим Гостем - результатом опытов иридис над людьми. И если сейчас будет нечто подобное...
- Вельса, что случилось?
Но девушка продолжала рыдать, душераздирающе, безнадёжно. Да и слышала ли она вопрос Анелы?
Сердце кольнуло. По венам побежала быстрее кровь вместе с прохладной, живительной стихией. Кончики пальцев чуть закололо. Анела провела свободной рукой по волосам Вельсы. И по ним рассыпались ярко-зелёные, изумрудные успокаивающие искорки.
Девушку перестала бить дрожь. Вельса со всхлипом сделала вдох. Ещё немного постояла прижавшись к Анеле. И только потом отступила и подняла лицо. В покрасневших блестящих от слёз глазах светилась мольба.
- Простите... леди... простите, - залепетала Вельса дрожащим голосом. Смахнула слёзы со щёк. - Я... я не хотела вас беспокоить... Но... не знала, что делать. Растерялась...
- Рассказывай! - потребовала Анела.
Вельса вздрогнула и ещё на шаг отступила. Анела краем глаза отметила, как Китан, продолжавший стоять у двери, укоризненно качнул головой. Мол, можно было и теплее, и ласковее.
Горазд советовать! Вот сам бы девчонку и успокаивал!
Но всё же улыбнулась своей выученной улыбкой, прибережённой для общения с придворными. Вельса чуть расслабилась и прерывающим голосом начала рассказывать.
У сестёр одна комната на троих. Поэтому когда Радия, их младшая сестра, вдруг во сне громко застонала и завертелась в кровати, Вельса и Сения сразу же проснулись и кинулись к ней. Их сестрёнка металась в горячке. Бабку, как ни пытались, разбудить не смогли. Сеня, оставив Вельсу прикладывать ко лбу сестры влажные и прохладные полотенца, побежала к старой знахарке. Та жила на окраине Пущи и за определённую плату помогала. Но знахарка пришла одна. По её словам, Сеня просила предупредить, что должна встретиться со Смотрителем. Мол, получит от него золото, чтобы заплатить знахарке. Но так и не вернулась... До сих пор... Вельса сбегала в город, но слуга Смотрителя сказал, что никто не приходил. Да и во дворце Власти сказали, что ни самого Смотрителя ещё не было, ни посетителей...
- Госпожа, прошу, помогите, - Вельса с мольбой прижала к груди руки и с надеждой заглянула в глаза Анелы.
И откуда только в голове этой девчонки появилась мысль, что какая-то леди, просто остановившаяся в их таверне, захочет помочь? Неужто только из-за того, что вчера та проявила участие?
- Почему ты так уверена, что с твоей сестрой что-то случилось? Может, встретила кого по пути, заговорилась. Или в гости зашла?
Анела сама не верила в свои слова. Сеня показалась ей ответственной девушкой. Она бы сначала бросилась помогать сестре, а потом уже могла куда-нибудь отойти. А в людях Анела разбиралась. По статусу положено. И как жрице, и как королеве.
- Госпожа, я...
- Пойдём! Сначала взглянем на твою младшую сестру, а потом уж займёмся старшей! - прервала Анела, не дожидаясь ответа на свой же вопрос, и шагнула к дверям.
Девочка побежала вперёд, с такой отчаянной надеждой оглядываясь, что Анела вздохнула. Ну почему, Богиня, почему? Раз за разом они надеются на неё, даже совершенно не зная? А если она с чем не справится? Интересно, кто-нибудь простит?
Что за глупые мысли! Она королева! Она со всем справится! Обязана справиться! На ошибки не имеет права! За каждой ошибкой - жизнь её людей.
В коридоре пришлось остановиться - путь загородил Ирий. Хранитель хмуро смотрел на неё. И только когда Анела вопросительно приподняла бровь, соизволил коротко объяснить:
- Леди, у вас в волосах лепестки, - в голосе едва заметные нотки обвинения.
Анела вскинула подбородок и холодно поинтересовалась:
- Да?
Хранитель поморщился и отступил, пропуская. Теперь наверняка он с братом будет следить за ней пуще прежнего. Богиня! Как Анела могла забыть привести себя в порядок?
У основания лестницы, облокотившись на перила и скрестив ноги, ждал менестрель.
- Я же говорил, она согласится помочь, - говорил он Вельсе, хотя насмешливые жёлтые глаза были подняты на Анелу, спускавшуюся по лестнице. - Разве наше вел... наша леди может не помочь обиженным и оскорблённым?
Так значит, это он посоветовал к ней обратиться? С чего бы это?
Каморка девочек находилась недалеко от кухни. Чисто, опрятно. За стеной раздавался громкий храп. Видимо, там находилась комната бабки. У окна под лучами яркого утреннего Ока под одеялом лежала бледная-бледная девочка. Дыхание - прерывистое и редкое. На лбу - полотенце. Девочка вдруг закашляла, согнувшись пополам, и снова упала на кровать.
- Кит, Аскрел, разбудите старуху! Вельса, проводи! - приказала Анела.
Не дожидаясь, когда они подчинятся, шагнула к кровати.
Присела на корточки, коснулась лба девочки. Горячий. Девочка обеспокоенно завертелась. Анела смочила подсохшее полотенце в чашке с прохладной водой на табуретке рядом.
За спиной донеслись шаги. Душу легко, словно пером, коснулось тепло, и скрипучий голос выдохнул:
- Моя королева? Вы? - и такое потрясение и удивление звучали в нём.
На близком расстоянии, нужно признать, амулет бесполезен. Анела не в силах скрыть стихии от других иридис.
Анела оглянулась через плечо. Рядом стояла сгорбленная старуха с изрезанными морщинами лицом. Вот только тёмно-карие глаза были чистыми и яркими, решительными. Волосы спрятаны под платок, тёмно-коричневое шерстяное платье подвязано ярким передником. В руках поднос с чашкой, над которой поднимался пар. Анела невольно принюхалась: зверобой, мята, смородина.
Анела вернулась к девочке. Осторожно положила полотенце на лоб ребёнка. И, не оборачиваясь, спросила: