- Смотритель, говорите? - вдруг задумчиво переспросил Серий.
Что-то узнал?
- Рассказывай! - поторопила Анела его.
- Нечисто с ним что-то, - неторопливо заговорил хранитель, вертя в руках кинжал. - Девчонка приходила к Смотрителю. Сам видел, как она исчезла за дверью поместья. Как раз был на площади. А покинула его или нет, не знаю. Спешил на встречу с... другом. А вот от него узнал кое-что интересное о Смотрителе. Графский род Варлиниев, главой которого он является, не богат. Вот только недавно содержанка Смотрителя хвасталась роскошным ожерельем с краплением в золото кристаллов...
- Возможно, семейная реликвия? - предположила Анела.
- Обижаете, ваше величество, - качнул головой Серий. - Я проверил, подарок граф получил из столицы. Привёз посыльный знаменитого на всю Амбру золотого мастера. Эндрия Питония.
При имени знакомого мастера Анела привычно ощутила облегчение. Как же она была рада встретить Эндрия Питония после своего возвращения из Старой столицы. Анфелия всё же выполнила обещание, и иридис помогли мастеру сбежать от солнечников. А после коронации Анелы он и вовсе получил помилование. В благодарность он подарил Анеле такое ожерелье из кристаллов, что по всей столице аристократки вознамерились получить подобное украшение.
- Возможно, использовал золото из королевской казны? - предположил уже Китан, видно, припомнил разговор о королевской помощи. - И как с эти может быть связано исчезновение девушки, да и других тоже?
- Друг отметил ещё одно. Исчезновение чаще всего происходили в начале месяца, и тогда же три ночи подряд карета Смотрителя покидала город с плотно задёрнутыми шторами. Вчера и позавчера карета также была замечена.
- И никого это не насторожило?
- Леди? Смотритель - глава города, представитель королевы. Он отвечает за безопасность жителей, распоряжается городской казной, капитан стражи отчитывается перед ним. Думаете, кто посмеет на него донести?
Знахарка кивала на каждое слово Серия, да и остальные поддерживали его. А разве Анела сама этого не понимала? Так почему же спросила? Но хотя бы этот весьма много знающий "друг" Серия разве сообщить не мог? Наверняка он из ордена. Кришан не упустит из вида никого, имеющего какую-либо власть. Тем более если тот из рода иридис. Бабка Смотрителя была из рода Аква. Богиня! И почему ей не хочется дальше об этом думать?
- Пропадали только люди? Иридис среди них не было? - всё же уточнила она у знахарки.
- Не было. Насколько мне известно, за последние два дня исчезли трое из трущоб: две девушки и парень. А теперь и Сеня, - подтвердила Марфия. А ей верить стоило. Иридис слишком мало, каждая из них на виду.
- Пропадают люди. Кто-то одновременно богатеет. И все молчат. Будь мы в Ириме или империи я б решил, здесь пахнет работорговлей, - хмыкнул Аскрел.
- В Амбрании! Работорговли! Нет! - прочеканила Анела, зло взглянув на менестреля. - И не будет!
- Как скажите, леди, - отвесил поклон менестрель. Но его усмешка говорила громче всяких слов, что от своих слов отказываться не собирается.
Анела обратилась к Серию:
- Я так понимаю, Сеня всё ещё должна быть в доме у графа? Но если мы сейчас наведаемся к нему, то можем не узнать, куда он отправляется по вечерам?.. А почему твой "друг" не проследил за каретой?
Серий выдержал её взгляд с плотно сжатыми губами. Кажется, не очень-то желал отвечать на её вопрос.
- Леди, я предлагаю наведаться к Смотрителю. И предложить освободить девушку, - произнёс он. - Не захочет добровольно, обыскать дом и самим её найти. Тогда можно будет его допросить, в том числе и о вечерних поездках.
- Ле-еди, - вдруг протянул Аскрел, - вам не кажется, что кое-кто очень не хочет, чтобы вы знали, куда ездит ваш Смотритель?
- Заткнулся бы ты, - рыкнул на него Серий и спокойно встретил подозрительный взгляд Анелы. - Леди, вам и впрямь лучше туда не лезть.
- Кит, а ты что скажешь?
- Думаю, Серий прав, - задумчиво взъерошив волосы, произнёс он. - Сейчас главное отыскать девушку. Делишками Смотрителя можно заняться и потом. Заручившись помощью стражи.
Серий вдруг поморщился. Видно, привлекать стражу ему хотелось не больше того, что Анела сама последует за Смотрителем.
- Да и задерживаться нам не резон, - продолжил Китан. - Так что ты решила?
Что? А она знает? Ещё даже точно не известно, в доме девушка или нет. Если обыск ничего не даст? А если дождаться вечера, вдруг спасать её будет поздно? И Китан прав, они спешат в империю. Но один день-то ничего не изменит? А оставлять за спиной не выясненное дельце негоже.
Значит, разберёмся сначала со Смотрителем. Может попробовать подбросить Смотрителю наживку? Но её, Китана и хранителей он может знать в лицо. С церемонии его посвящения в Смотрители. Хотя есть один человек...
Благодушная усмешка на лице Аскрела под взглядом Анелы поблекла, брови в вопросе полезли на лоб. Он чуть отодвинулся со стулом, нарушая скрипом тишину в пустом зале.
- Леди, не смотрите на меня так расчётливо. Мне страшно.
- Менестрель, я б хотела попросить тебя об одолжении, - приторно вежливо начала Анела. И отчего только жёлтые глаза ещё подозрительнее прищурились, и менестрель напряжённо замер на стуле? Она, вроде, ещё ничего не сказала. - Тебе нужно встретиться со Смотрителем и посмотреть, как он поведёт себя на твоё утверждение, что видел, как Сеня вошла в его дом и не вышла... Да сам придумаешь, что сказать! Не сомневаюсь, заговорить человека ты сможешь.
Менестрель чуть расслабился, и на лицо вновь вернулась лёгкая усмешка.
- А что я за это получу? Всё же я собираюсь влезть в логово ужасного чудовища? Вдруг он схватит меня и отправит навстречу с Богиней? Я даже и слова сказать не успею.
- Не мели чушь! Как насчёт пятьсот золотых?
- Ну раз вновь поцелуя мне не дождаться, придётся довольствоваться золотом. Тысячей золотом...
- Договорились! - кивнула Анела. Не на базаре, торговаться ни к чему. - А теперь пойдёмте, проводим нашего менестреля на встречу со Смотрителем города...
Сразу покинуть таверну не успели. Вельса с бабкой задержали. Они в благодарность накормили вкусным и обильным завтраком. Анела оплатила знахарке долг девочек за лечение. Та не так много и запрашивала. Судя по всему, знала меру. Ей ведь самой на что-то жить надо? Марфия, пожелав Анеле удачи, вернулась в свою хижину.
****
По брусчатым просторным улицам брели редкие прохожие, спешащие по своим делам. На просторных балкончиках домов зеленели нежной листвой цветы в горшках, закрытые бутоны обещали вскоре разукрасить белоснежные стены. Солнечное око на шпиле храма горело под ярким утренним светом и заливало разноцветными цветами весь город.
Дом Смотрителя находился рядом с дворцом Власти, в центре города. Подковы лошадей звонко разносились по мостовой. Рядом проносились дома. Двухэтажное здание, похожее на замок из-за двух миниатюрных башенок, высилось за каменным забором. Яркая вывеска под позолоту над воротами сообщала - Приют Принцессы. Знаменитый постоялый двор для аристократии.
Душу вдруг обхватило тепло и нежность. Три стихии, такие знакомые, родные, любимые, радостно тянулись к Анеле через забор. Яркая, непокорная и дерзкая - огненная стихия малышки Висеи. Основательная, осторожная - земляная Алики. И спокойная, мечтательная - водная Софики. Три девочки, послушницы, сёстры совсем рядом. И даже не предполагают, что мимо проезжает их старшая сестра. Вот бы броситься в постоялый двор, ворваться в комнаты девочек и обнять их крепко-крепко. Как же она о них соскучилась. С ветрозима не виделись.
А ведь Анела могла предположить, что возможно в Семипутии пересекутся пути её и князя Зимирия, отправляющегося в столицу. По времени всё сходилось.
- Я сейчас! - предупредила Анела своих попутчиков и повернула Северянку к постоялому двору.
За спиной донёсся топот копыт. И с ней поравнялся конь Серия. Хранитель недвусмысленно давал понять, что теперь они не спустят с неё глаз. Пока это ей не мешало. А раз не мешало, можно и потерпеть.