Анела так тяжело вздохнула, словно кто-то взвалил на неё огромную глыбу и заставил тащить в крутую гору. Неужто он что-то сделал неправильно?
Анела высвободилась из его объятий и встала. С горькой иронией в голосе произнесла:
- Конечно, я справлюсь. По-другому и не может быть. Я ведь сильная. Я королева. А королевы никогда не сдаются. Извини, Китан, за мою слабость. Больше этого не повторится. Пойдём, нас, наверняка, уже заждались.
Китан не успел и слова сказать, а Анела уже направилась в сторону лагеря работорговцев. Прежняя решительная, властная королева. И почему-то очень далёкая и холодная.
За спиной раздалось шуршание. У кустов стоял менестрель и с каким-то задумчивым и долгим взглядом провожал Анелу. Заметил, что Китан смотрит на него, усмехнулся и исчез в лесу.
Не нравится Китану, как этот менестрель наблюдает за Анелой, когда та не видит. Слишком изучающее, слишком расчётливо.
Оставлять на потом разговор с бывшими пленниками Анела не стала. Сразу же, по возвращению на постоялый двор, навестила каждого из них. Новости не обрадовали. Часть пленников была из Амбрина. По их словам, работорговлей в Янтарном городе заведовала графиня Имбрь. К счастью, пленники даже не догадывались, что графиня была иридис. А вот Анела прекрасно об этом знала и всё сильнее убеждалась: работорговля - затея иридис. Отчего тяжесть на сердце только усилилась. Работорговцы направлялись в столицу Амбрании, где их ждала новая партия рабов. Единственное, что могла Анела сделать, отправить через Софику письмо главе охотниц, в котором приказала разобраться и найти, кто покрывает их сверху. А без такого человека, она была уверена, не обошлось. Бывших пленников распустили по домам, а работорговцев, в том числе и Смотрителя, в сопровождении солдат князя Зимирия отправили в столичную тюрьму. В дальнейшем их ждал суд и казнь. В Амбрании работорговли не будет!
В путь отправились на рассвете следующего дня. И гнали лошадей из всех сил, останавливаясь лишь ненадолго, чтобы дать им немного отдохнуть. Нужно было наверстать потерянное время. Весь путь Анела гнала из головы все мысли, не разрешала себе думать ни о работорговцах, ни об иридис, связанных ними, ни о том, кто стоит за ними в столице. Сейчас она ничего сделать в не силах. Будет разбираться по возвращению. Возможно, Фейс к тому времени что-нибудь узнает.
На ночёвку остановились, когда Око совсем спряталось, оставив мир во власти Леди Ночь.
Глава 8. Дикие ведьмы
Боль раздирала внутренности. Вместо крика с губ срывались уже только стоны. Как же больно! Невыносимо! И пусто. Внутри пусто.
Губ коснулась прохладная кружка:
- Пейте! - донёсся приятный голос. Теплота стихии коснулась сердца. Рядом иридис. Незнакомая. - Вам станет легче.
Анела невольно сделала один глоток, другой. Боль притупилась.
Малыш... что с ним? Он ведь пищал. Пусть тихо. Но она слышала. И резко замолк. Странно резко замолк.
Сквозь успокаивающий туман, который манил не противиться и окунуться в него, донёсся шум открывающейся двери.
- Как она? - встревоженный голос Китана.
- Спит.
Не спит она ещё. Ещё один вопрос, нужно узнать...
Какое странное послевкусие отвара. Неправильное.
- Что с ребёнком? - спросил Китан.
Именно! Что с её малышом?
- Ваше высочество, простите. Мы ничего сделать не смогли. Стихия королевы вытянула из него жизнь. До капли! Он... умер.
Неправда...
Красава - трава, скрывающая воспоминания. Не нужна она в успокаивающем отваре. Не нужна...
Анела резко села, тяжело дыша. Обхватила себя за плечи, чтобы успокоить дрожащее тело. Вновь кошмар. И вновь она, проснувшись, не помнит, что в нём было. Не помнит, что заставляет стискивать зубы, чтобы сдержать вырывающийся из груди крик. Не помнит, отчего в душе такая ледяная пустота, боль и вина... беспомощность...
Нужно выйти на улицу. Нужно вдохнуть свежего воздуха. Успокоиться. И не мучить себя, пытаясь вспомнить. Бесполезно. Кошмар снился не один, и не два раза, а довольно часто. И не проходила уверенность, что сон был один и тот же. Слишком похожие ощущения оставались после него.
Анела накинула плащ и вышла из палатки. Подняла лицо к звёздному небу, подставив лёгкому ветерку. От ночной прохлады горячая после сна кожа покрылась мурашками, но хотя бы исчезли последние остатки кошмара, осталась только ноющая боль в груди.
Одна из звёздочек сверкнула, сорвалась с небесного полотна и устремилась к земле, оставив за собой едва заметный след. "... но когда о них забывают, они летят к земле, желая напомнить о себе. И исчезают", - всплыли в памяти слова о душах людей. Исчезают...
Сердце сжалось от боли. Не может Анела забыть Злата. Никак не может. Неправда, что время лечит. Оно лишь позволяет загнать как можно глубже все воспоминания, всю боль, отстраниться от них. Но иногда, как сейчас, одиночество и боль наваливаются с новой силой.
Анела мысленно обратилась к любимому, до рези в глазах вглядываясь в сверкающие звёзды:
"Злат, прости. Прости, что из-за моего решения, тебе пришлось рискнуть и... погибнуть. Если бы я тогда отправила подкрепление к вам, а не на юг, ты бы остался жив. Прости, что из-за моей слабости я не уберегла нашего ребёнка. Позволила стихиям взять над собой верх.
Я бы всё отдала, только бы увидеть тебя, взглянуть в твои синие глаза, почувствовать нежные прикосновения, услышать ласковый голос. Хотя бы на миг. И чтобы вместе с нами был наш ребёнок, наш малыш. Наверное, вы вдвоём смотрите сейчас на меня, на глупую слабую невесту и мать. Прости, я не такая сильная, как ты говорил, какой меня видел. Но я стараюсь. Видит Богиня! Стараюсь быть достойной тебя, стараюсь быть сильной. Но иногда так хочется переложить на других свою ответственность, и просто уйти от всех. Закрыться. И жить мыслями только о тебе и нашем ребёнке. Но, я знаю, ты бы не одобрил. Встряхнул бы меня за плечи и заставил действовать. Только это заставляет меня жить. Ради памяти о тебе и ради безопасности братьев.
Клянусь, я исполню твою мечту. Клянусь, сделаю страну, которую ты любил и за которую погиб, сильной и могущественной, чтобы никто не посмел даже подумать напасть на неё. И клянусь, воспитаю и защищу твоего сына, как родного. Клянусь..."
- Анела? - раздался обеспокоенный голос Китана.
Анела, опустив голову, сквозь туман слёз разглядела брата, приподнявшегося с бревна на другой стороне от костра. Видимо, была его вахта стоять на карауле и поддерживать костёр.
На лице тревога, в глаза беспокойство. Анела поспешила смахнуть слёзы и выдавить улыбку, желая успокоить. Но судя по нахмуренным бровям брата, не очень-то преуспела. Со вздохом подошла к нему и села рядом на поваленное дерево.
Китан обнял её за плечи и притянул к себе. Противиться не стала. Позволила себе окунуться в тёплую братскую заботу и любовь. Уютно, безопасно. Можно вновь почувствовать себя той, кем была больше двух лет назад. Вернуться в то время, когда не смотря на следующих попятам грозных охотниц, она по настоящему жила и дышала. Встретила друзей, братьев... Когда был жив Злат...
Прекрати. Хватит! Его не вернуть. И прошлое никогда не возвратится, впереди лишь настоящее. Без него. Нужно привыкнуть...
- Ты думала о Злате?
Анела с мольбой взглянула в лицо брата:
- Не надо, Кит.
Не желает она вспоминать, не хочет говорить.
Китан тяжело вздохнул:
- А я вот никак не могу забыть Люси. Пусть и больно думать, почему Лю... Люси взяла и ушла, даже ничего не объяснив, не поговорив. Видно, я ей был безразличен, если ссора с тобой заставила её сбежать, даже не попрощавшись со мной.