Анела прикусила губу от вспыхнувшей вины. Может, не следовало ей и Люси так поступать. Возможно, Китан смог бы скрыть от всех правду. Да о чём она говорит?! У Китана всё на лице написано. Он бы не смог притворяться. И тогда... тогда бы все её планы пошли бы насмарку.
- Кит, я же говорила. Ты тут совсем ни при чём...
- Прости. Я ведь так и не извинился. Тогда я тебе наговорил много лишнего. Да и обвинил во всем, что можно...
- Не извиняйся. Ты просто...
- Был пьян до невменяемости. И ничего не соображал. А после... просто не осмелился вновь заговорить об этом.
- Я тоже... - едва слышно произнесла она.
Вновь слышать, что брат обвиняет её в интриганстве, в не умении ценить друзей, и в использовании их в своих целях, не хотела. Тем более отлично понимала, что в его словах слишком много правды.
И если... а точнее когда он узнает всё, что она скрывала, вновь придётся услышать много неприятного.
- Анела, знаешь, как бы я не злился на Люси, я б всё отдал, чтобы хотя бы увидеть её...
- Вы увидитесь, - и уже слишком скоро.
А вот ей уже не суждено увидеть Злата...
Китан подбросил в костёр несколько веток из небольшой кучи.
- Не хватит хвороста до утра, - обеспокоенно произнёс он. - Посидишь одна?
Анела кивнула и нехотя отодвинулась от Китана. С нежностью проводила его взглядом, пока не исчез в темноте деревьев. Брат, близнец. Один из самых дорогих для неё людей в этом мире.
- Так-так, нашей маленькой королеве, вижу, не спится? - рядом уселся Аскрел. - Давай отгадаю, мучают мысли обо мне, красивом?
Попытался приобнять за плечи, Анела отодвинулась и бросила на него злой взгляд.
Ему-то чего не спится? От дежурства освобождён. Ни Китан, ни хранители до сих пор ему до такой степени, чтобы оставить охранять ночью, не доверяли. Поспать ему, как и ей, в последние два дня почти не удалось. Насколько ей известно, не больше трёх часов. Так отдыхай себе, да отдыхай.
Жёлтые глаза вспыхнули, притягивая. Анела поспешила отвернуться, глубоким вздохом успокаивая жар, вспыхнувший в груди и желания прикоснуться к лицу менестреля. Да что с ней не так? Почему жёлтые глаза и голос этого менестреля так действуют на неё? Наваждение какое-то!
- А о ком ещё? - пробурчала она, косясь на него. - Мне думать ведь больше не о чём. Вот скажи, с чего ты к нам прицепился? И не начинай снова о моей "неземной красоте и тому подобному"! Не верю. Почему-то за всеми девушками, которым ты раздаёшь комплименты, не следуешь, будто привязанный. Итак?
- А с чего вы, ваше величество, решили, что я начну раскрывать свои секреты?
- Может, потому что хватит скрывать?
Аскрел перевёл взгляд на костёр, поправил веткой пламя:
- А почему бы и нет? - пожал он плечами. - Я следую за вами не только из-за вашей красоты, хотя она и добавляет остроты путешествию, - покосился на неё. В пламени жёлтые глаза хитро сверкнули. Анела поморщилась, но говорить ничего не стала. Терпеливо ожидая продолжения. - Даже не из-за обещание идти за вами куда угодно. Просто в компании путешествовать веселее. Как вы думаете? Мне как раз по пути с вами.
- Да? - недоверчиво переспросила Анела. Слишком простая причина. Хотя, чему она удивляется? Ведь чаще всего самое простое объяснение, самое верное. Жаль только, не всегда. - С чего же ты так решил?
Менестрель хмыкнул:
- О том, что королева Амбрании отправляется с визитов в империю, не знает только глухой и слепой. Мне оставалось воспользоваться встречей с вами.
Главный кортеж и впрямь отправился в путь шумно. И цель не скрывалась. И если в деревне Аскрел узнал в Анеле королеву, то ему было легко догадаться, куда, в конце концов, она отправится.
- И куда же ты держишь путь?
- Домой!
- И тебя там кто-то ждёт?
За всё время знакомства он ни разу не упомянул своих родственников.
Аскрел отвёл взгляд и замолчал. Анела уже хотела повторить вопрос, когда он всё же нехотя ответил:
- Возможно, только сестра, - в голосе неожиданно появилась теплота. - Больше меня ждать некому.
Его тоскливое сожаление больно отозвалось в сердце.
Прикосновением к плечу Аскрела желала передать всю свои поддержку и понимание. Видимо, жизнь была неласкова к нему. Раз только один единственный человек ждёт его возвращение. И то он не уверен в этом. Как-то она привыкла к беспечному веселому менестрелю, который использует любой случай, чтобы соблазнить её. И таким поникшим видеть его было неприятно и больно. Почему-то.
Менестрель вдруг напрягся. Сквозь зубы едва слышно сорвалась ругань, которую она не очень-то разобрала. Вроде бы в тираде мелькнуло "дура", но могла не так и понять.
Аскрел повёл плечами, скидывая ладонь Анелы, и вдруг прищурившись, вкрадчиво спросил:
- И почему же такая прекрасная и могущественная леди не замужем? Распугали всех претендентов своей холодностью?
Злат... Проклятие! Сколько это будет продолжаться?! Когда она сможет без боли вспоминать о нём?
- А это уже не твое дело! - холодно процедила Анела. Попыталась подняться, но менестрель, схватив её за руку, остановил.
- Понял. Запретная тема. Когда-нибудь может и расскажешь. А пока, может, я расскажу об двух половинках одной души? Всё же я вспомнил, наконец, эту сказку!
Анела немного постояла, борясь с желанием уйти и послушать необходимую легенду. Нужно же знать, на что намекает пророчество. Возможно в сказке будет подсказка.
Вновь вернулась на бревно, насторожено косясь на менестреля. Но Аскрел устремил взгляд в пламя костра и начал тихо говорить:
- Эту сказку рассказывала мама... Давным-давно, в мире, переливающимся радужными красками, где не было ни капли черноты и серости, где даже ночью в воздухе лился полупрозрачный поток блестящего света, а вокруг луны сияло бесконечное гало, жил принц. Мальчик, не боящийся ничего на свете. Ну и также не желающий сидеть дома, а стремящийся узнать всё на свете.
Однажды, он ускользнул из дворца и решил осуществить план, о котором грезил уже несколько дней. Принц задумал пересечь море, и узнать что на другой его стороне.
Вот только лодка, одолженная им у одного из рыбаков, совсем не подходила для долгого путешествия. Первый же шторм перевернул её. Волна вынесла принца на остров.
Долго ли лежал он беспамятства - не известно. Очнулся от прохладной руки на лбу. Открыл глаза и замер. В первый миг показалось, что золотистое солнце спустилось с небес.
Но это оказалась всего лишь златоволосая девочка, его ровесница. Маленькая принцесса из соседней страны. Она тоже попала в шторм и была выброшена на этот остров.
Принц и принцесса разговорились. И когда их всё же отыскали, расставаться совсем не хотели. Договорились обязательно встретиться вновь.
Ни родители принца, ни родители принцессы противостоять просьбам своих детей не могли и создали портал между двумя королевствами. С тех пор ни дня не проходило, чтобы принц с принцессой не встречались. То в одном королевстве исследуют всё, что ни встретится на пути, то в другом. Подружились так, что если где увидишь золотистую голову принцессы, рядом обязательно будет и принц.
Однажды они решили залезть на самый пик Смерти. Одну из высочайших скал мира. Их не испугали ни легенды, ни страшилки. Ни то, что именно там жил последний дух мира - сама непокорная, страшная Смерть. Отправились тайно. Узнай об их затеи родные - заперли бы по своим комнатам, чтобы неповадно было рисковать.
На вершину забрались не сказать бы что легко, но от этого ещё приятнее и восхитительнее было оказаться над всем миром. А вот на спуске случилась беда. Принц поскользнулся, принцесса не успела его схватить за руку. Когда спустилась вниз, он уже не дышал. И даже её родовая сила помочь не могла. Она опоздала. Его дух покинул тело.
Принцесса в отчаянии закричала. Призывая хоть кого-нибудь на помощь. Но ни рыдания, ни крики помочь не могли. Никто не отзывался, а её друг становился всё холоднее и холоднее на её руках. И с ним, казалось, умирала часть неё.