Анела направила стихии на вторую точку. Всё сильнее наваливалась слабость и кружилась голова. Вторая точка потухла чуть быстрее. Осталось ещё две. Выдержать бы.
Окружение исчезло. Перед глазами стояли два огонька: красный и голубой. Нужно потушить. Нужно чтобы они исчезли. Осталось немного.
Анела покачнулась. Если бы не поддержали за плечи чужие руки, не устояла бы. В плечи хлынула знакомая лёгкая стихия. Поддерживая, подбадривая. Даря силы. Анела с радостью ухватилась за неё, пропустила через себя, преобразовывая в родные: Жизнь и Смерть.
Мало! Нужно больше. Больше источников. Больше силы. Из одной из её стихийных плетей вырвались чёрно-серебристые нити, брызнули в разные стороны. За спиной раздались испуганные крики. И к Анеле потекли сила стихий. Откуда, зачем? Разбираться будет потом. Третий камень вспыхнул и погас. За ним последний...
Воронка сузилась в одну точку и исчезла.
Анела выдохнула. Ноги подкосились, и она, обессилев, осела на землю. Рядом словно эхо раздался стон Люси:
- Ну почему ты никогда не можешь обойтись без сюрпризов?
Анела устало огляделась. Китан с хранителями и Аскрелом расправлялись с последними двумя чудовищами. По виду, брат цел и невредим. Да и другие тоже. Благодарение Богине! С десяток бездыханных тварей валялось по всей поляне.
А вот иридис устало сидели на земле позади Анелы. Все бледные, словно пред ними предстала сама Чёрная иридис. И все с ужасом и потрясённо смотрят на Анелу. Что с ними?
Люси, видимо, заметила недоумение Анелы и пояснила:
- Никогда наши стихии насильно не вытягивали из нас. Это страшно и больно...
- Вытягивали?.. - и замолчала.
Стихии, устремившиеся к ней. Почему она даже не спросила себя, как и откуда? Она ведь знала, что может это сделать и... сделала. Хотя зарекалась когда-либо обращаться к этой своей тёмной способности. Неправильно это.
Вот только себя-то не нужно обманывать. Она не жалела! Ей нужна была сила стихий, чтобы исправить ошибку ведьм. И справедливо, что именно их стихии ей помогли! Желали они того или нет.
Взгляд скользнул по почерневшей траве, которая осталась на месте воронки, по телам чудовищ и усталым воинам. Если бы они не поспели вовремя, сколько бы этих тварей появилось в мире?
Хватит! Больше Анела не позволит иридис подвергать опасности мир. И только пусть они посмеют сказать что-нибудь против!
Анела медленно поднялась. Под её тяжёлым взглядом иридис встали на ноги. На каждом из бледных лиц опасение, только Люси нахмурилась и вдруг шагнула к Анеле. Неужто хотела успокоить? Напрасно!
- Люси! - опередила она подругу. - Оставь нас!
Люси вроде как собиралась возразить, но подошёл Китан. Он схватил свою ведьму за руку и повёл в сторону. Вовремя он.
За спиной остались хранители и Аскрел.
- Объясните это! - потребовала Анела у иридис. Обвела рукой пожухлую, чёрную траву на месте портала, трупы тварей.
Вперёд шагнула немолодая женщина в ярко-красном наряде, огненно-рыжие волосы переливались под Оком. Стихия Жизни уколола лёгким холодом, сообщая имя. Огненная иридис, Джейсия.
- Ваше величество, выслушайте нас, - спокойным тоном попросила она. - Мы исследовали порталы. Хотели вернуть знания прошлого. Представьте, что бы нам это дало?! Остались бы в прошлом долгие переходы, путешествия. В миг бы оказывались на месте. И вроде всё у нас получалось. Мы разобрались, что и как нужно делать. Необходимо одновременно использовать все четыре стихии и думать об одном и том же месте. Мы смогли открыть портал. Но что-то не учли. Пока не ясно что, но если сверимся с записями...
- В стенах Храма! - прервала Анела. - Хватит! Нашим миром я больше рисковать вам не позволю!
- Ваше величество...
Анела окатила иридис ледяным взглядом, и та замолкла. Как и остальные иридис, было бы недовольно зашептавшиеся.
- Джейсия! Собирайте вещи. Вы сюда не вернётесь! - властно добила Анела.
Дождалась, когда иридис согласно склонят головы, и отвернулась к Аскрелу. Теперь нужно допросить его, пока он снова не ускользнул. А иридис подчинятся. Прямому приказу королевы они противиться не могут. Это Анела всегда знала, но до сего момента думала, что можно всё разрешить мирно. Уговорами. Напрасно. Иногда просто не обойтись без использования силы.
- Аскрел, что скажешь?
Менестрель удивлённо развёл руками:
- Ваше величество, о чём вы? Неужто об этих зверушках? - дождался кивка Анелы. - Да так, встречался с парой, другой. В империи. Гадость редкостная.
- В империи? Но они не из нашего мира. Как они... - и замолчала.
Если греи пришли из другого мира, то только через портал. А следом за ними могли и проникнуть другие твари.
- И много их в империи?
- Встречаются. Ходят слухи, что с ними борются тени императора. У них это отлично получается, как и охрана повелителя.
Значит, знают, как сражаться. Но в Амбрании об этих тварях ничего не известно. А люди Кришана постарались бы всё выяснить, если бы был хотя бы малейший намёк. Значит, их существование держится в строжайшей тайне. Но тогда откуда менестрелю известно о тварях? Ещё одно подтверждение, что он что-то скрывает. Если хочешь что-то узнать - спроси.
- Кто ты?
- Ваше величество, - склонился Аскрел в поклоне, жёлтые глаза насмешливо сверкнули. - Я менестрель, скиталец и любимчик судьбы. Вам этого мало? А пока думаю, вам следует подготовиться к другому разговору.
Анела проследила за его взглядом. К ним приближался Китан: нахмуренные брови, решительный взгляд. За ним шла Люси, на губах как всегда язвительная насмешка. И пусть Анела рада видеть подругу, всё же предпочла, чтобы та не так довольно сверкала глазами. Словно сделала пакость, и ждёт результата. Придётся пока и впрямь допрос менестреля отложить на потом. Брат важнее.
Китан остановился напротив, но сказать ничего не успел. Анела его опередила:
- Люси, что ты ему сказала?
- Правду. Пусть задаёт вопросы не мне, а своей ненаглядной сестрице... - и какая же довольная усмешка. За что только на сей раз решила отомстить?
- Анела, - перевёл на себя внимание Китан.
Анела передёрнула плечами.
- Поговорим с глазу на глаз, - обвела рукой прислушивающихся иридис, насмешливо сверкающего глазами Аскрела и невозмутимых хранителей.
Шагнула к гуляющим у деревьев лошадям. Северянка всегда поймёт и поддержит свою хозяйку, что бы та не совершила. Да и разговор хотелось хоть ненамного оттянуть.
Погладила голову потянувшейся к ней лошади, на миг прижалась к ней лбом и глубоко вздохнула. Уверенность и решимость укутывали в кокон. Северянка легонько подтолкнула, мол давай, смелее, я же рядом. Анела ещё раз провела по лошадиной морде и только потом с гордо поднятым подбородком повернулась к Китану. Отстраненно и холодно бросила, не дожидаясь вопроса:
- Да, это я попросила Люси покинуть столицу. Мне нужен был свой человек среди ведьм. И кто, как не дочь главной ведьмы, могла мне помочь? Тебе Люси ничего не сказала также по моей просьбе. Никто не должен был знать истину.
Китан помотал головой, словно не мог поверить, что и его обманули:
- Так значит ваша ссора...
Анела всегда знала, что брат не так глуп, как хочет себя показать. Сразу же разобрался, что они с ведьмой сделали.
- Да, была спектаклем. Никто не усомнился, что Люси ушла из-за того, что я помиловала охотниц.
Добавлять, что до этого они и впрямь чуть не разругались, и ей пришлось сделать усилие, чтобы успокоить Люси, не стала.
- А я своим незнанием правды, лишь подтвердил вашу версию... - потеряно пробормотал Китан, ероша волосы. Вдруг встряхнул головой и зло махнул рукой. - Ты... ты лгала мне... использовала... Никогда не думал...
Не договорив, резко развернулся на месте и чеканя шаг направился в лес. Анела хотела шагнуть за братом. Успокоить, попросить прощения, сказать хоть что-нибудь, лишь бы боль и разочарование исчезли из его глаз. Но не смогла сделать ни шагу.