— Капитан?
Шарн, наливавший в кружку сидр, вопросительно приподнял бровь.
— Что это было с Анелой? В роще?
От воспоминаний до сих пор холодело всё внутри. Не хотел бы он снова встретиться с тьмой, что заполонила фиалковые глаза девушки, после того, как она увидела разрушенный Храм. От неё веяло такой силой, справиться с которой было бы трудно, почти невозможно. Тогда он перетрусил, честно признаться.
От укоризненного взгляда Шарна заёрзал на стуле.
— О жрицах ты-то должен бы знать всё.
Должен бы, конечно. Вот только вместо этих занятий с наставниками, Китан предпочитал проводить время за фехтованием, конными прогулками, борьбой. Только бы подальше от дворца. Непонятная, таинственная сила, которой обладали жрицы, его пугала. Меч, лук и другое оружие ему были знакомы, а то, что делали они…
— Всё ясно! — поморщился капитан. — Слушай, может пригодиться. О том, что жриц опасаются все наши соседи, ты, думаю, знаешь, — Китан кивнул. — И это связано с силой, которой они обладают. Именно её проявление ты и видел.
— Но Анела ведь не жрица — послушница, — всё-таки что-то да осталось у него в голове от объяснений наставников. Лишь после Посвящения жрицы получали свою стихийную силу и могли творить чудеса. — Я никогда не слышал, чтобы…
Шарн, глядя за спину Китана, неожиданно взмахнул рукой, прося замолчать. Китан оглянулся. По ступеням, едва касаясь перил, спускалась Анела. Всё в той же белоснежной мантии. Переодеться пока было не во что. Коса была немного разлохмачена, а на осунувшемся лице от непролитых слёз блестели глаза.
Китан молча подвинулся, Анела кивком поблагодарила и села рядом.
— Не спится? — спросил Шарн.
Анела помотала головой.
— Расскажите, — попросила она.
— Хорошо, — капитан не стал уточнять, о чём просит девушка. Отодвинул тарелку и, поставив локти на стол, сложил ладони в замок. — Две седмицы назад отряд солдат, судя по форме из Харитимского княжества, уничтожил нашу пограничную деревню. Единственный, кто выжил, — мальчишка. Пограничный отряд нашел его закрытым в погребе. Мальчишка заметил среди харитимцев воинов в чёрных доспехах…
— И в масках? — предположила Анела, жестом отказываясь от картошки, предложенной Китаном.
Он снова подвинул тарелку к себе и, прислушиваясь к разговору, занялся едой. Всё, что капитан рассказывал, он прекрасно знал. Эти воины в масках входили в новый отряд охраны императора Маритима. И их участие в нападении на деревню свидетельствовало о вмешательстве империи. Но слова капитана показались отцу Китана не убедительными. Единственное, что Шарну удалось, это убедить друга обождать и не торопить события. А он найдёт доказательства, а также заранее заручится помощью владеющих стихией. А потом можно будет и отомстить харитимцам.
— То, что имперцы решат избавиться от жриц и им окажется это вполне по силам, я не предполагал. А ещё эти проклятые ищейки! — продолжал говорить капитан.
— Ищейки? — не удержался от уточнения Китан.
В ответ на недоуменно-недовольный взгляд Шарна он виновато пожал плечами. На самом деле, смутно что-то помнил об этих ищейках, но хотелось бы ясности.
— Псов, способных выследить любого, владеющего стихией. Хорошо натасканных псов. Эту породу имперцы вывели несколько десятков лет назад для борьбы с амбранийскими жрицами и ведьмами, — пояснил капитан тоном, дающим понять, что Китану следовало бы это знать.
— Никто из жриц уйти бы не смог, так? — тихо уточнила Анела.
Китан покосился на девушку. Она сидела, сжимая руки в кулаки и не сводя взгляда со столешницы.
— Да. Лишь у послушниц, ещё не прошедших Посвящение, стихия скрыта.
— И Матушка это знала. Она не собиралась идти за нами. Пока, по крайне мере, они не смогли бы справиться с ищейками, — в тихом голосе Анелы звучала боль. Китан подвинулся и обнял Анелу за плечи, прижимая её к себе. Ему нестерпимо хотелось защитить эту девушку от всего и вся и избавить от боли. К сожалению, это было невозможно. Анела искоса глянула на него, в фиалковых глазах блеснули слёзы, и она отвернулась к Шарну. — И вы ведь, капитан, об этом знали. И не остались помочь. Покинули их!
— Анела! — но возмущённый возглас Китана не был услышан. Девушка не сводила взгляда с капитана, ожидая ответа.
— Анела, послушай, — вкрадчиво начал капитан. Китан с удивлением и с неприятным ощущением, что его обманули, посмотрел на Шарна. Он был уверен, что тот опровергнет обвинение. — Иногда приходится действовать вопреки своему желанию, чтобы поступить правильно. Выбрать то, что важнее. Твоим сестрам я помочь не мог. Следовало спасать тех, кого можно.