— Ваше высочество, для меня честь принимать вас в своем доме, — донёсся приятный голос.
Анела быстро обернулась и шагнула за спину Китана, стоящего рядом. Она даже не успела разглядеть говорившего.
— Благодарю вас, князь, — вежливо ответил парень.
Анела удивлённо уставилась в спину Китана. Он принц? Китаний? Никогда бы не подумала!
— Шарн.
— Андри.
От холода в голосах князя и капитана по коже Анелы пробежали мурашки. Кажется, они хорошо знали друг друга, и их отношения нельзя было назвать приятельскими, а скорее даже наоборот.
Чтобы нарушить тяжёлое молчание, Китан представил её и девочек.
— Ваша светлость, — присела Анела в реверансе.
Высокий смуглый мужчина скользнул холодно-безразличным взглядом по девочкам, смущённо пытающимся повторить за ней реверанс, и остановился на ней. Лишь на мгновение изменилось выражение на его бесстрастном лице, и тут же вернулась непроницаемая маска. Анела может и не заметила, если бы не вглядывалась в него. Чем-то мимолётным он походил на мальчика на картине. Сильно повзрослевшего и посуровевшего. Чёрные волосы чуть тронула серебристая седина, на лбу появилась хмурая морщина, и твёрдые губы уже наверняка долгое время не знали, что такое улыбка.
Князь отвернулся к принцу:
— Послушницы? — лишь лёгкой вопросительной интонацией выразил своё удивление.
— Андри, думаю об этом можно поговорить позже, — и капитан выразительно кивнул на сонно зевающих малышек.
Князь ничего не ответил капитану, даже не взглянул на него, как будто слова пришли из воздуха. Но всё же приказал дворецкому, застывшему у него за спиной, проводить гостей до комнат, покормить послушниц и уложить спать.
— Ваше высочество и тебя… Шарн, я буду утром ждать в кабинете, — добавил он и с поклоном Китану: — Разрешите, ваше высочество.
Дождался согласного кивка, развернулся и шагнул к лестнице.
— Я тоже должна присутствовать! — решительно выпалила Анела.
Князь оглянулся, ледяные проницательные глаза заставили поёжиться и пожалеть о своей реплике. Но всё же, она упрямо вздёрнула подбородок и выдержала взгляд. Она должна! Никому не позволит решать судьбу своих сестёр без её ведома. Канцлер пренебрежительно пожал плечами. Мол, ему безразлично, придёт она в кабинет или нет, и спокойно продолжил подниматься.
— Канцлер в своём репертуаре, — вдруг невесело усмехнулся Китан, ероша волосы, отчего они снова встали дыбом. — Всё и вся он должен контролировать. Пойдёмте уж.
— Ты и правда самый настоящий принц? — спросила Висея, вцепившись в его руку, когда они шли следом за дворецким вверх по лестнице.
— А что, не похож? — в голосе парня звучала улыбка.
Настороженный взгляд, искоса через плечо брошенный на Анелу с Софикой и Аликой, показал: ему неловко от того, что сразу не признался. Глупо. Она его понимала. Не будет же каждому встречному кричать, что он наследный принц Амбрании?
Ответить не успела. От раздавшегося воя, казалось, дрогнули стены замка.
— Малыш!!! — закричала Алика и, отпустив руку Анелы, ринулась с лестницы к дверям.
Анела побежала за ней. Что там с этим непутёвым псом стряслось?
Запнулась. Китан успел придержать за локоть. А то бы она точно пересчитала оставшиеся ступени. Кивком поблагодарила.
— Малыш? — с недоумением переспросил Китан.
— Ищейка, — пояснила она уже у дверей.
Выскочила из замка и резко остановилась, с облегчением выдохнула. Пёс сидел напротив двери, хвост веером подметал каменную дорожку, а на морде довольная ухмылка.
— Малыш?!
Анела оглянулась и не смогла удержаться от улыбки из-за удивления и непонимания на лице принца. Как же она его понимала. Довольный пёс возвышался над девочками, обнимающими его за шею, словно небольшой чёрный медведь. И кличка Малыш совершенно ему не подходила.
— Девочки его так назвали, ваше высочество. Пёс в будущем станет ещё больше…
— Куда ещё больше?! И не называй меня «высочеством»!
— Вспомни ищеек в Храме! — буркнула она, отворачиваясь. Улыбаться расхотелось.
К плечу прикоснулась тёплая рука:
— Прости, я не хотел напоминать.
Слабо улыбнулась парню:
— Я знаю, — и снова посмотрела на довольного пса, облизавшего малышек с ног до головы. — Вроде вы должны были его запереть в конюшне.
— Мы закрывали!
— Да? Что-то не видно, ваше высочество…
— Что здесь происходит?! — раздался от дверей ледяной голос.
— Это Малыш, князь, — вдруг усмехнулся Китан, бросив на неё возмущённый взгляд. Видно, не понравилось её обращение по титулу. Но чего же он хотел?! — Думаю, придётся вам принять в замке ещё одного гостя.