— Флипи всегда, — и повторила, — всегда!.. приходит на зов Алики. Где бы он ни находился и что бы ни делал. Алика чувствует, что с ним что-то произошло…
Про то, что они послушницы, им запретил упоминать сам князь. И так он был убедителен, что даже болтушка Висея не проговорилась.
Принц встряхнул своими чёрными волосами и неожиданно решительно произнёс:
— Спокойствие! Я знаю, что делать. Нужно отодвинуть шкаф! Я сейчас!
Девочки полными надежды глазами смотрели на него. Даже Софика сжала кулачки, прося Богиню помочь.
Принц быстро скинул жилет, засучил рукава белоснежной рубахи. И схватился за дно шкафа.
— Помочь? — предложила Софика.
— Нет! Сам справлюсь. Я сильный!
Мышцы на руках вздулись, на лице парня появилось напряжение — шкаф сдвинулся лишь на чуть-чуть больше дюйма. Принц на миг разжал руки, стряхнул со лба пот и снова взялся за шкаф.
Софика вздохнула и молча стала ему помогать. Принц сердито покосился на неё, но возражать не стал. Через несколько минут — Софике показалось, прошла вечность, — шкаф оказался повёрнут на достаточное расстояние, чтобы они могли пролезть к стене.
— Дверь? — удивлённо выдохнула Софика.
На обшарпанной стене, под густыми зарослями паутины выделялась на сером фоне дверь без ручки. Внизу чернела небольшая щель.
— Он там! — Алика уверенно ткнула пальчиком на дыру.
Принц резким движением сгрёб паутину, толкнул ладонью дверь, но та не поддалась. Он провёл по её краю, обводя контур. Отступил и нахмурился.
Прошло немного времени. Малышки не сводили с принца умоляющих взглядов. Да и сама Софика надеялась, что он придумает, как вытащить мышонка.
Арлий встряхнул волосами, видимо, пришла идея, и приказал:
— Отойдите!
Софика обняла девочек за плечи и отошла с ними к креслу, оттуда с недоумением наблюдая за принцем.
Парень разбежался и плечом врезался в край двери. Софика зажмурилась. Больно, наверно. Дверь заскрипела, но устояла.
Арлий потёр плечо и снова повторил удар. Угрожающий скрип — и дверь повисла на петлях. За ней оказались ступеньки, уходящие во тьму. Затхлый воздух ворвался в библиотеку.
Алика шагнула за порог, но тут же испуганно отпрянула и умоляюще посмотрела на старших.
— Прогуляемся? — усмехнулся Арлий.
Он захватил со стола канделябр, поймал за руку Алику, снова устремившуюся в темноту, и шагнул к тайной двери.
— Мы идём спасать Флипи! — радостно хлопнула в ладоши и подпрыгнула Висея.
Софика улыбнулась и вместе с ней последовала за принцем с Аликой.
Несколько высоких ступенек привели в пыльную и грязную каморку. Под светом свечей вырисовывались покрытые густой сетью паутины кровать с собранным в кучу серым бельём, пыльный комод, табурет с кувшином и тазиком, большая стопка книг на низеньком столике.
Арлий стремительно шагнул к комоду. Пыль, толстым слоем покрывавшая всё вокруг, взвилась в воздух.
— А-апчхи! — раздалось хоровое.
— Да-а, уборочка бы здесь не помешала, — отчихавшись, проговорил принц, отгоняя свободной рукой пыль от лица. Поставил на комод канделябр.
Алика, которая казалось пыталась заглянуть в каждый угол, радостно закричала:
— Флипи! — и бросилась к лестнице.
Всё время, пока они осматривались, мышонок просидел у входа. И как только никому под ноги не попался и его не затоптали?
Видно, Флипи не смог обратно влезть на высокие ступени, а вот вниз слететь — вполне. Алика схватила его и прижала к груди.
— Я же говорил, что с ним всё в порядке! А вы… — начал принц, грохот за спиной его прервал.
Висея стояла у комода с распахнутыми от испуга глазами. У ног валялся деревянный ящик комода с разбросанными вокруг вещами. Наблюдая за встречей Алики и мышонка, они совершенно забыли о притихнувшей второй девочке.
— Он сам! — уверенно отреклась Висея и умоляюще прижала к груди руки.
— Конечно, он сам. От старости, — согласился принц. И вдруг подмигнул нахмурившейся Софике.
Она не смогла сдержать улыбку и укоризненно покачала головой.
— Да-да, — довольно закивала Висея, видимо догадавшись, что ругать никто её не собирается.
— Всегда всё само получается! Я знаю! — улыбнулся принц. — А теперь давайте проверим, что за сокровища старик-комод решил нам показать…
— Ура! — взвизгнули девочки и бросились к содержимому комода.
— Эй, я тоже хочу! Подвиньтесь, — присоединился к послушницам принц.
Софика чувствовала себя самой старшей в этой компании кладоискателей, весело копающихся в старых вещах. Она собиралась остаться в стороне. Но когда принц вопросительно на неё оглянулся, не устояла и присоединилась к ним.