— Мили, помоги, — попросила Анела, опершись спиной об стол. Ноги подгибались. В голове словно тысяча кузнецов били в наковальню. Хотелось лечь и не вставать. Идея приготовить лекарство уже не казалась такой отличной, как до этого. — Поищи, пожалуйста, бутылочку с розовым эликсиром.
Может, не нужно варить новый, а есть готовый. Едва ли бы ей хватило сил его сделать.
Мили кивнула и побежала к шкафу. Анела через плечо оглядела стол. У одной из колбочки сверкнул алым гребень. Она бессознательно взяла его и поднесла к глазам. Гребень был искусно вырезан из красного дерева, в середине странного восьми лепесткового цветка вставлен алый, словно капелька крови, камень. От гребня веяло стихией. Непонятно какой, чужой, притягивающей. Не ведьма и не жрица его создали. Тогда кто?
— Мили, скажи, как ты себя чувствуешь? Страшные сны не беспокоят? Желание снова отправиться в тот замок есть?
Девушка тянулась к последней из полок, встав на цыпочки. Не оглядываясь, произнесла:
— Я плохо помню, что было… Точнее совсем не помню, до твоего появления.
— С чего всё началось?
— Папа и маркиз тоже спрашивали. Я всё им рассказала. Они сказали, что уберут гребень в безопасное место… А ты, правда, ведьма?
Анела вздрогнула, один из трёх острых зубцов больно впился в палец. Она невольно слизнула капельку крови.
— Я не ведьма! Послушница, — прикусила губу. В голове, вроде бы немного успокоившейся, снова запульсировала боль. Перед глазами возник туман, сквозь который она никак не могла вспомнить, что же зацепило в словах девушки.
— Папа так не думает, — Мили снова отвернулась к полке. — Ему не нравится, что ты и другая находитесь у нас в доме. Но он очень благодарен за моё спасение и поэтому не покажет этого. А я-то как рада!
Слова девушки доносились словно сквозь толщу воды. Чернота стала надвигаться всё ближе и ближе, сужаясь в одну точку. Пол закачался и устремился на неё.
— Нашла… Анела?
«Гребень!» — мелькнула запоздавшая мысль.
Тьма…
— Нужно, чтобы ваши люди были у перевала как можно быстрее. Время — наш главный противник.
Злат разговаривал с графом в гостиной. Они сидели за небольшим чайным столиком у окна. Задержка не радовала. И не отпускала тревога за Анелу. Разбитая голова могла преподнести неожиданности. Сколько раз он такое видел после битвы. Одни из солдат теряли зрение, другие — речь, а третьи всю жизнь мучились от головных болей.
— Отряд будет готов через пару дней, и мы сразу тронемся в путь. Я отправил гонца к графу Милисию и барону Кисию. Хватит им между собой собачиться! — говорил граф, глядя в окно. — Попробуй также обратиться к… Милорд тебя не беспокоит… — граф махнул рукой в сторону окна.
В ухоженном саду среди зелёного лабиринта бродила пара. Китан и Люсилия о чём-то разговаривали и ничего не замечали вокруг. Это не могло радовать. Не нужно усложнять отношения между королевской семьей и ведьмами. Необходимо сгладить репутацию владеющих стихиями. Сейчас они являлись одной из сил, которая может защитить страну, и Злат не собирался от них отказываться. А роман между королём и одной из ведьм может привести к проблемам.
— Они взрослые люди, и сами всё поймут, — вслух предупреждающе произнёс генерал.
Граф поморщился и отвернулся от окна:
— Думаешь, его высочество справится?
— Он законный наследник своего отца! — отрезал Злат.
Что бы он ни думал, в чём бы не сомневался, этого знать другим не надо. Нужно показать, на чьей он стороне и кого собирается поддерживать.
— Хорошо, — граф задумчиво забарабанил по столешнице. — Если Анела и впрямь послушница…
— Вы сомневаетесь?
— А ты бы что подумал, окажись на моём месте? Жриц уже нет, единственный, кто может подтвердить, что она не ведьма — Владыка солнечников. Но если она послушница… Жрица рядом с королём — это сила. Давно они не поддерживали никого из королевского рода. Если я не ошибаюсь, уже лет так сорок ни одной при дворе не было. Тебе, я так понимаю, сейчас возвращаться в столицу не с руки. Мой капитан поведёт отряд к перевалу, я поговорю с Владыкой.
Злат про себя скривился. Легко же аристократ разгадал его планы. Зря, видимо, он сам избегал всех этих дворцовых интриг. Но чего граф хочет добиться?
Кажется, аристократ что-то заметил на его лице, так как пояснил: