На юбилее Леонид Леонидович оказался не случайно: он был давним другом хозяина дома. Отшумели тосты и здравицы в честь юбиляра, началось чаепитие. Поднимая разнообразные темы, слово за слово, затронули проблемы гипноза и телепатии. И тут Леонид Леонидович, как говорится, «сел на своего конька» и предложил гостям принять участие в импровизированном эксперименте по телепатии.
Условия были таковы: один из желающих должен был выйти, оставшиеся выбирали любой один предмет из многих находящихся в комнате… Все присутствующие дружно думали об этом предмете. Новоиспеченный телепат выходил через несколько минут из своего временного заточения и должен был назвать задуманный участниками предмет.
Старинный интерьер квартиры был полон картинами, развешенными по шпалерному принципу, мелкими фарфоровыми статуэтками, расставленными на «породистом» пианино, и множеством других приятных глазу мелочей.
Товарищ Автандила вызвался первым и вышел из комнаты.
— Что задумаем? — спросил кто-то из собравшихся.
— Статуэтку.
— Нет, статуэтка слишком мала, — возразил Васильев. — Лучше что-нибудь покрупнее.
— Тогда шкаф. Он большой и красивый. Гости заулыбались.
— Хорошо. Теперь сосредоточьтесь и думайте только об этом предмете.
Вошел Саша, друг Автандила. Он внимательно стал смотреть на окружающих, пытаясь угадать, о чем они думают. Собравшиеся сочувственно смотрели на юношу, и каждый мысленно повторял:
— Шкаф, шкаф, шкаф…
— Лампа! — радостно сказал Саша. Все рассмеялись.
— Не совсем, — ответил Леонид Леонидович, — вообще-то мы загадывали шкаф, он не очень похож на лампу.
— Кто желает быть следующим? Может быть Вы? — обратился профессор к имениннику.
— Попробую…
Солидный седовласый юбиляр вышел за дверь.
— Ну вот, выгнали хозяина. Что задумаем?
— Кресло…
— Ковер…
— Рюмку…
— Подсвечник… — наперебой звучали голоса.
— Давайте портрет хозяина, — удачно предложил кто-то.
Все сразу согласились. Пригласили «телепата». Когда он вошел, «экспериментаторы» загадочно улыбались. Внимательно, не спеша оглядев комнату, Сашин дядя неуверенно произнес:
— Этажерка?
Собравшиеся отрицательно покачали головами.
— Мы думали о Вашем портрете.
Увы, на должность телепата вы тоже не годитесь, — сказал Васильев.
— Старый уже…
— Дело не в старости…
— Кто следующий? Саша подтолкнул друга.
— Пусть Автандил попробует.
— Я?
— Попробуйте, молодой человек, — предложил инициатор опытов.
Когда за юношей закрыли дверь, кто-то предложил:
— Часы.
Пригласили Автандила.
— Часы, — с порога ответил тот. Все удивились.
— Совпало, — ехидно заметил один из присутствующих.
— Ну что, повторим эксперимент, юноша? — спросил Васильев.
— Я готов.
Он снова вышел.
— Теперь загадаем что-нибудь потруднее, например, зеркало. Вновь Автандил в комнате.
— Зеркало.
Воцарилась тишина. Опыт повторяли еще и еще… Были загаданы цветок на подоконнике за шторой, календарь, незаметно висящий в углу… Автандил не ошибся ни разу. Удивлению присутствующих не было границ, но верил далеко не каждый.
— Вы не устали, молодой человек? — участливо спросил Васильев.
— Нет, не устал.
Озадаченный профессор, веря и не веря таким результатам, в пятый раз сам проводил Автандила по длинному коридору на кухню. Когда они вернулись, юноша уверенно подошел к пианино и, показав на фарфоровую статуэтку, изображающую рыжего сеттера в охоте на утку, сказал:
— Это.
Все были в восторге.
— Разыгрывают, — подумал Автандил. Ему трудно было поверить, что только он один мог так угадывать.
— Давайте продолжим, — в азарте предложили гости.
Но Автандил, сославшись на головную боль, отказался. Васильев участливо спросил, как именно болит голова. Для ученого это было, видимо, важно, он предложил молодому человеку выйти для переговоров. Когда они вышли, Автандил признался, что голова у него не болит, а Васильев с повышенным интересом спросил, где он занимался телепатией, на что юноша растерянно ответил, что вообще не знает, что это такое…
На следующий день после знакомства, предварительно договорившись, Автандил встретился с Васильевым. Они прогуливались по Арбату медленным шагом. Погода была замечательная. Это те теплые дни начала осени, когда такие прогулки приятны, когда только редкие желтые листья, слетая с деревьев, напоминают о том, что кончилось лето. Молодой человек рассказал о себе, об учебе в Политехническом институте на двух факультетах, о занятиях баскетболом и опять подтвердил, что не знает, что такое телепатия.