Вскоре они вышли к деревне, вернее, к месту, на котором располагалась деревня. Перед глазами путников предстала страшная картина. От крупных хижин ничего не осталось, мелкие еще кое-где стояли, но имели плачевный вид. Всюду валялась домашняя утварь. Немногочисленные, еще не ушедшие из разоренной деревни жители собирали оставшийся скарб. Случилась беда — это было очевидно. Кто же натворил все это? Нет, это не стадо буйволов. Буйволы не нападают на деревни. Чуть позже Автандил увидел страшного разрушителя индусской деревни. Это был слон-бродяга. Такие встречаются нечасто, но они очень опасны. Они изгоняются из стада, как правило, за дряхлость. Под старость им не под силу носить собственные бивни, если они весят свыше пятидесяти килограммов каждый, и вследствие этого они не в состоянии поспевать за стадом своих сородичей. В слепом гневе они способны смести все, что попадется на их пути. Никто не может предсказать, где этот свирепый зверь очутится завтра. Было неизвестно, пострадали люди от ярости слона-одиночки или обошлось без человеческих жертв, но уже сама картина разрушений была ужасающей, (окинув взглядом все, что осталось от деревни, Учитель обошел ее стороной, углубившись в лес. Автандил не знал, куда вел его Учитель, да и не спрашивал. Придет время — узнает.
В стороне осталась еще одна деревня, Автандил ее видел лишь издали. Возле хижин копошились маленькие дети, сновали женщины, занимаясь хозяйством. На краю леса работали индусы, которые, увидев Учителя, приостановили работу, издали провожая его взглядами. Не успели путники сделать и десяток шагов, как в безмолвном лесу, покой которого не нарушался никакими звуками, послышался жуткий треск ломающихся веток и нетолстых деревьев, и в пределах видимости показался быстро идущий слон, не разбирающий дороги, а прокладывающий ее себе сам своим мощным телом. В первый и последний раз Автандил видел эту страшную картину. Но страха не было: он смотрел, как смотрят люди фильм на крупном экране в кинотеатре, будто все это происходит не с ним, он лишь сторонний наблюдатель. Внезапно слон остановился, как вкопанный, точно наткнулся на невидимое препятствие. Старый гиганг не понял, что остановило его. Повернув голову, он увидел путников, и, если бы это были обычные люди, их ждала бы неминуемая гибель. Слон поднял вверх хобот, но не затрубил, а вновь опустил его вниз. Трудно было разглядеть его маленькие глазки, но смотрел он на путников не отрываясь. Его страшное орудие (желтоватые бивни) выглядело угрожающе даже сейчас, когда слон стоял, не имея возможности проявить никаких признаков агрессии. Это было, конечно, влияние Учителя. Автандил посмотрел в эту минуту на индусов и удивился. Сначала они застыли в тех позах, в которых застало их появление яростного слона, затем, словно получив негласный толчок к Действию, они со всех ног кинулись бежать по направлению к рядом расположенной деревне.
Учитель и Автандил спокойно прошли мимо слона, продолжая свой путь. Он не шевельнулся. Но спокойствие безумного слона было временным: когда Учитель отойдет на довольно большое расстояние, слон, возможно, снова продолжит разорять деревни, уничтожая хижины и людей. Людям ближайшей деревни несказанно повезло, что на пути разъяренного слона оказался Учитель, благодаря которому тот остановился. Может быть, после этой неожиданной остановки слон поменяет направление своего движения, и деревня останется целой, но если этого не случится и слон разорит деревню, человеческих жертв не будет, ибо люди уже предупреждены и успеют уйти от страшного зверя. Это был наглядный урок для Автандила. Учитель мог погасить агрессию слона не только на эти несколько минут, но и навсегда. Но он этого не сделал, и ученик понял: что предопределено Богом — нарушать нельзя.
7
Все слышали о знаменитых индийских слонах, их много на обширной территории Индии. Индусы давно приручили этих животных, сделав своими помощниками там, где требуется большая физическая сила. Поэтому наряду с дикими слонами, живущими стадами, в Индии много и рабочих слонов. Как правило, они используются на разработках леса. В стране не хватает плодородной земли, поэтому время от времени приходится вырубать лес и расчищать место для плантаций. Однажды Учитель с учеником вышли на место такой расчистки. Стволы громадных деревьев были уже очищены от веток. Индусы, как муравьи, добросовестно складывали мелкие сучья в одно место, чтобы разом их вывезти. С толстыми, в полтора-два обхвата стволами, людям не справиться без техники, а технике здесь не развернуться, потому слоны здесь просто незаменимы. Они с легкостью поднимают огромные стволы и складывают их определенным образом в нужном месте. Слоны послушны и проблем никогда не создают, поэтому за пятью-шестью слонами обычно присматривают лишь два человека.