— Хорошо бы научиться этому! — глаза мальчика загорелись, и, хотя в книге автор предупреждал, что нужны месяцы тренировок, это Автандила не остановило. Он с увлечением начал учиться и, к своему удивлению, через два-три дня овладел этой премудростью, с удовольствием показывая фокусы родным, товарищам, соседям. Старые фокусы надоедали, хотелось новых. Перечитано было много, внимание привлекли книги о гипнотизерах, которые занимались более таинственными вещами: усилием воли могли усыпить человека, внушить выполнение определенных действий.
— Вот бы научиться этому!
Про фокусы было забыто, это стало неинтересно. Мальчик искал самоучитель по гипнозу. В самом деле, если можно научиться фокусам, почему нельзя научиться гипнозу? Не раз ему казалось, что разгадка рядом, но самые важные страницы были кем-то вырваны… Автандил не сдавался. Он искал те же книги в букинистических магазинах, находил их, читал недостающие листы… Разгадки не было! А тут еще и рассказы о знаменитом гипнотезере Гозалиусе! Говорили, что он усыплял человека прямо на глазах многочисленных зрителей! Во всех книгах по гипнозу и даже в самоучителе описывалось, что делал гипнотизер, но нигде — как он это делал. Автандилу казалось, что эта задача для него не разрешима. Мальчик не догадывался, что разгадка заключена в нем самом, что через десять лет он ответит и на этот, и на более сложные вопросы. А пока ни Автандил, ни его друзья не придавали никакого значения тому, что он, недослушав до конца фразу, перебивает их и отвечает, полностью воспринимая еще невысказанную ими мысль.
— Смотри, какие маленькие черепашки! Вставая на цыпочки, мальчики заглядывали в террариум зооуголка в школе.
— Интересно, какой величины они будут, когда мы закончим школу?
— Паски, ты помнишь… — начал товарищ.
Конечно, помню, — поспешно ответил Автандил, у которого в ту же секунду возникла яркая картина трехлетней давности. Жара, море, шум прибоя, волны, шевелящие гальку, огромные каменные валуны, среди которых мальчики, как в лабиринте, пробирались по узким расщелинам… Это был четкий мыслеобраз, воспринятый Автандилом от его товарища.
Ты же не знаешь, о чем я хотел напомнить, — сказал слегка обиженный друг.
— Знаю. Ты оступился на камне, и краб, вынесенный прибоем, схватил тебя за ногу. Ты здорово тогда орал!
Опешивший товарищ замолчал… ведь он этого не произносил!
И так бывало часто… Диалог превращался в монолог. Мальчик рос, развивался, развивался и его дар — слышать мысли других людей.
2
Автандил любил играть в баскетбол. Ему нравился стремительный темп игры, приятно было ощущать себя частью сплоченной команды.
После молниеносной передачи Автандил, высоко подпрыгнув, с неудобного положения метко бросил мяч в баскетбольную корзину.
— Ну, ты молодец! — воскликнул его товарищ Джансуг Багратион.
Джансуг и Автандил были неразлучными друзьями. Это он, Джано, привел Автандила в секцию баскетбола специальной сборной Грузии ТОНО (тбилисский отдел народного образования). Правда, к великому огорчению Джано, тренер Михаил Кекелидзе мальчику отказал. Дело было в середине учебного года, команда давно набрана, тренировки в самом разгаре, и пришлось четырнадцатилетнему Автандилу пойти в районную команду при Университете, где тренером был Шалва Диасамидзе. Год тренировался, а потом на соревнованиях показал такую блестящую игру, что не заметить его способностей было уже невозможно. Михаил Кекелидзе взял его в сборную команду Грузии и ни разу потом не пожалел. Мальчик играл великолепно. Когда же временно по каким-либо причинам прекращались тренировки по баскетболу, Автандил занимался другими видами спорта: волейболом, фехтованием, проявляя при этом немалые способности. Он сразу попал в сборную города по волейболу, стал чемпионом города по фехтованию, занимаясь фехтованием всего только полтора месяца. Но, несмотря на уговоры тренеров остаться в той или иной команде, он вновь возвращался в баскетбол; правда, с его стороны это было не очень красиво, но ничего не поделаешь, ведь другими видами спорта он занимался временно.