Однажды, во время очередного перерыва в тренировках, мальчик случайно прочел объявление о приеме в балетную школу… Мама не поняла, зачем сын ведет ее в Оперный театр (именно там проходили занятия балетной студии). Выразив свое недовольство по поводу нового увлечения Автандила, она воскликнула:
— Ни в коем случае!
Но Автандил, сам сшив себе тапочки, продолжал ходить в студию.
— А когда мы будем танцевать с девочками?
— Через два-три года, — ответил ему учитель: Автандилу стало неинтересно, и он ушел, хотя, по мнению учителей, имел хорошие задатки. Если бы они знали, каким необычайным даром наделила природа мальчика…
3
Когда человек обладает выдающимися способностями, многие пытаются понять, откуда они у него, и тогда, вспоминая предков, рисуют генеалогическое древо и непременно находят дальнего родственника, обладавшего похожими талантами. Ничего подобного в этом повествовании нет, так как, несмотря на то, что все родственники Автандила имели прекрасный слух, воспринимать мысли других людей они не могли. Тем не менее, дед Автандила, Шашо, был незаурядной личностью, о нем рассказывали интересные истории.
Шашо (Александр) был из сословия азнаури — так называли дворян в Грузии, их считали второсортными князьями.
В молодости родители Шашо жили в Кутаиси, где и познакомились. Влюбились друг в друга, но вот беда: девушка была из семьи Дадиане, а это высокие князья, ведущие свой род от царей Мингрелии и Абхазии. Они никогда бы не дали согласия на неравный брак. Пришлось влюбленным бежать из Кутаиси в Кахетию для того, чтобы быть вместе.
Шашо родился и вырос в Тбилиси. Заниматься коммерцией уехал в Ташкент. Удача сопутствовала ему. Его называли белым королем, потому что он был высок, красив и носил белую черкеску. Часто по делам ездил в Турцию — у него там было много друзей. Как-то он сидел в гостях с многочисленными друзьями за столом. Вдруг шум веселья прервал громкий испуганный крик с улицы. Тут же все выскочили из-за стола и бросились во двор, на ходу спрашивая друг друга: «Что случилось?!» Оказавшись во дворе, увидели: бежит разъяренный бык. Инстинкт самосохранения сработал моментально: ни о чем не думая, все бросились врассыпную. Тореадором никто быть не хотел. Но вот беда! Под раскидистым деревом за столом сидели женщины, которые готовили восточные сладости. Вскрикнув, они оцепенели от ужаса, и ни одна из них не могла двинуться с места. Мгновенно оценив обстановку, Шашо уверенно встал на пути несущегося быка, заслонив собой женщин. Он был высокий, молодой и здоровый, у него были сильные руки, и он надеялся, что остановит быка. Казалось, схватка человека с разъяренным животным неминуема. Шашо напряг мышцы, приготовился, глядя прямо в его налитые кровью глаза. Но… силу применять не пришлось: бык, встретившись со взглядом человека, неожиданно остановился сам, подняв вокруг себя клубы пыли. Те, кто видел эту сцену, не верили своим глазам! После этого случая Шашо стали называть в Турции не просто белым королем, его называли белый король-колдун.
Разбогатев в Турции, Шашо продал все свои гостиницы, которые там имел, и приехал на родину, в Тбилиси.
Свободолюбивый и справедливый, он нашел здесь много близких ему по духу людей. Это были карачохели. Слово карачохели состоит из двух слов «кара» по-грузински «черный», «чоха» — «черкеска». Карачохели называли людей, которые, в основном, носили черную черкеску, были достаточно состоятельные, вели свободный образ жизни, любили застолья, ценили дружбу, боролись за справедливость, защищая бедных, противостояли их обидчикам, Именно это являлось их отличием от остальных сограждан. Шашо стал карачохели.
Высокий, красивый, богатый Шашо был завидный жених. Тбилисские свахи наперебой показывали ему невест. Когда его привели к юной Марии, которой в ту пору было восемнадцать лет, сорокапятилетний Шашо сказал:
— Я никого больше смотреть не пойду!
Жениху невеста понравилась. Девушка была на редкость красивая: дивные черты лица, белая гладкая кожа, тяжелые черные косы, изумительной красоты руки с длинными пальцами и узким запястьем. Мария была воспитана в строгости. Когда родители давали свое согласие на брак, ее даже не спросили. А юной Марии нравился сосед-студент, и изредка она на него тайком смотрела. Студент был беден, а сватавшийся жених богат. Судьба Марии была решена без нее. Назначили день свадьбы. К этому времени Шашо уже купил несколько гостиниц и дом, где и поселились молодые. Недостатка ни в чем не было. Супруги охотно принимали гостей, Круг знакомых у них был широкий. К Шашо любили приходить. Центром внимания всегда была красавица Мария. Окружающие не уставали ею любоваться. Изящным движением руки она едва касалась своих волос, поправляя прическу. Бриллианты так и сверкали на ее длинных пальцах. Рядом с ней сидел Шашо, горделиво расправив плечи, положив руку на серебряный пояс, на котором висел изогнутый кинжал, подаренный ему друзьями из Средней Азии.