Навсегда оставил след в душе Ильи тот год несвободы, который пришелся на тяжелейшее для страны время: шла Великая Отечественная война. В это время даже самые отдаленные нетронутые войной уголки России ощущали на себе ее опаляющее дыхание. Благословенная Грузия, как и весь Советский Союз, теряла своих молодых красивых юношей и мужчин. Дети видели все тревоги и трагедии своих ближних, разыгрывающиеся у них на глазах. Тревожное голодное время сменилось послевоенной разрухой, которая быстро отступала, благодаря неимоверным усилиям людей. Нелегко пришлось в это время Марии, Варваре, Илье, но душевная доброта и отзывчивость, присущая им, помогала жить.
Мария Васильевна, будучи уже бабушкой, оставалась всегда доброй и гостеприимной. Уже в годах, бывало, лежит на кровати, отдыхает, а в дом кто-нибудь придет (дверь стукнет), она из другой комнаты уже кричит внуку:
— Паски! Кто пришел? Накрой на стол, накорми, наверное, голодный…
Всегда о других думала. Все ее любили. Особенно трогательно она относилась к своему внуку, он был ее гордостью. Когда Автандил (ее Паски) из очередной поездки на соревнования привозил ей какой-нибудь небольшой подарок, он всем говорила:
— Вот Паски мне привез!
Глаза ее светились радостью. До конца жизни она оставалась неунывающей, жизнерадостной, всегда была с людьми. Вот и в последний свой вечер приветливо улыбалась гостям и даже танцевала, ночью легла спать, а утром не проснулась. Спокойно ушла, во сне…
6
Автандил часто ездил на соревнования в разные города Советского Союза, но это не мешало его учебе в школе. Его необычные способности помогали ему во всем: и в учебе, и в спорте, и в различных жизненных ситуациях, которые не всегда были благоприятными.
Спортивные соревнования по баскетболу проходили в Киеве. Один из юношей тбилисской команды, Саурмаг, поругался со своим сверстником из армянской команды, поругался из-за пустяка. Для выяснения отношений они договорились встретиться вечером в парке у общежития политехнического института. Обиженный армянин привел своих старших друзей, служивших в армии. Их пришло немало, человек десять. Солдаты сняли пояса. Встреча грозила не просто неприятностями, а бедой. Зачинщик, увидев такую картину, тут же незаметно исчез. А его друзьям по команде, четверым школьникам, среди них и Автандилу, пришлось спасаться бегством, так как другого выхода у них не было: впереди был ответственный матч — никаких травм и даже синяков быть у спортсменов не должно! Началась погоня. Исход встречи должна была решить скорость. Мальчики, несомненно, убежали бы, но они оказались в тупике. На их пути оказался теннисный корт с высокой четырехметровой сеткой, его нельзя было обогнуть, через него невозможно было перелезть. Обратной дороги тоже не было — там агрессивно настроенная группа. Бежать некуда! Мальчики остановились, тяжело дыша, и повернулись лицом к преследователям. Будь, что будет! Солдаты, не добежав до школьников, почему-то остановилась, потом один за другим молча повернулись и ушли. Мальчики переглянулись, облегченно вздохнули, обрадовались:
— Пронесло!
И никому не пришло в голову, почему бежавшие за ними солдаты неожиданно развернулись и ушли. Много позже Автандил поймет, что он и его друзья остались невредимыми только благодаря его способностям. Он сумел погасить агрессию нападавших. Каким образом он это сделал, он и сам не знал. Это получилось спонтанно.
Аналогичный случай произошел и в Литве, где баскетбольная команда участвовала в соревнованиях. В свободное время, правда, его было крайне мало, юноши могли гулять по городу Каунасу. Автандил познакомился с девушкой, и они гуляли по парку, недалеко от речки. Парк был большой, красивый — гордость города. Вековые дубы в два обхвата с раскидистыми кронами составляли тенистые аллеи. Солнце, ярко светившее с самого утра, скрылось за тучи, и сразу резко потемнело. Девушка стояла, прислонившись спиной к большому дереву, а Автандил, стоя к ней лицом, рассказывал что-то веселое, от чего девушка заразительно смеялась. Неожиданно улыбка исчезла с ее лица, а глаза расширились от ужаса. Взгляд ее был устремлен вперед мимо рассказчика. Не поняв, в чем дело, Автандил обернулся: перед ним стоял здоровенный мужчина-литовец с дубинкой в руке. Автандил был высокого роста, но этот был еще выше и такого крепкого телосложения, что от худенького семнадцатилетнего Автандила ничего бы не осталось, начни тот драться. Здоровенный детина, встретившись с взглядом юноши, тут же повернулся и ушел тяжелыми шагами, подминая под себя сухие ветки. А Автандил, который так и не понял, зачем подходил тот человек с дубинкой, невольно подумал: «Как я не услышал шаги, когда он подходил?» Зато девочка все поняла, она не стала объяснять это своему спутнику, а просто сразу увела его из парка и сказала, что ему пора в гостиницу. В гостинице Автандил рассказал про этот случай своим друзьям. Они сообщили ему, что сегодня какой-то национальный праздник и что в этот праздник националисты могут убить любого, кто не литовец, поэтому гулять в отдаленных местах небезопасно.