— Я знаю и это, Раф.
— Я не понимаю, что значит нормальная жизнь. У меня с тобой нет ничего общего, и росли мы совсем по-разному. — Он осмотрелся вокруг, прежде чем поймать её взгляд снова. — Эта комната хороша для меня. Гораздо лучше, чем я мог ожидать. Здесь нет цепей, нет замков, никто не приходит, чтобы причинять мне боль. Я был в твоём доме, и разница огромна.
Она не могла поспорить со сказанным, но могла указать на то, что у них было.
— Ничего из этого для меня неважно. Знаешь, что ты делаешь?
Что-то промелькнуло в его великолепных глазах, но Лорен не знала, какие эмоции были тому причиной. Она ждала, чтобы понять, неважно ждал ли он ее слов или уже принял решение.
— Что?
— Ты делаешь меня счастливой. Надеюсь, что ты чувствуешь то же самое. Это… — Она махнула рукой на комнату. — Не имеет значения. Для меня важнее быть с тобой. Я знаю, твоё и моё прошлое сильно отличаются, но здесь и сейчас меня это не волнует.
Он сделал глубокий вдох.
— Это прощание? Не тяни. — У нее сел голос, а сердце ёкнуло. — Говори прямо, если хочешь покончить со всем этим. Я люблю тебя, и, наверно, мне не следовало вот так вот тебе это выкладывать, но не сожалею, потому что жизнь слишком коротка. И если бы я не сказала, тогда бы пожалела. Ты можешь и дальше придумывать оправдания, почему у нас нет будущего, но лучше скажи правду, ладно? Ты не испытываешь тех же чувств ко мне, что я к тебе? Просто признайся в этом, я переживу.
Раф придвинулся.
— Я чувствую намного больше, чем считал. И не хочу с тобой расставаться, но и не желаю, чтобы ты меня возненавидела.
— Такого никогда не будет. — Лорен хотела прикоснуться к нему, но сжала кулаки, чтобы противостоять соблазну.
— Возненавидишь, если я перестану сопротивляться своим желаниям. Лорен, я хочу, чтобы ты была со мной, но я застрял здесь, пока не исполню долг, а ты заслуживаешь лучшего. Я понимаю это. Если ты останешься, то не позволю тебе уйти, просто не смогу, — проговорил он глубоким голосом. — Ты продолжаешь говорить, что ты — моя, а эти слова дразнят меня. Я хочу поставить на тебе метку. — Он обвел взглядом ее тело. — Если ты станешь моей парой, твоя жизнь безвозвратно измениться. Если останешься со мной, то окажешься в опасности. Тебе придется жить здесь, бросить всё, что имеешь, и…
— И что? — Сердце забилось чаще, а надежда, что Раф тоже любит Лорен, взлетела до небес.
— Я слишком сильно тебя люблю, чтобы ставить перед выбором: твой мир или я.
Слёзы застилали её глаза, но она не смаргивала их. «Он меня любит!»
— Если ты меня спросишь — выбор будет лёгким.
Раф попытался отвернуться, но она схватила его за руку. Он посмотрел вниз, на неё, и Лорен увидела неприкрытую боль в его взгляде.
— Спроси меня, Раф. Пожалуйста?
— Не могу. Я не гожусь в пару, и мне нечего тебе предложить.
Вот оно что. Гнев захлестнул её.
— Нечего? Ты чудесный и удивительный, Раф. У тебя была чертовски тяжёлая жизнь, но ты самый добрый человек, которого я только встречала. За то короткое время, что мы знаем друг друга, ты дал мне больше чем кто-либо. Ты рисковал жизнью, чтобы вернуть меня. Сражался, когда Вэндженсу снесло крышу, и я люблю тебя. Знаешь, что происходит, когда ты меня обнимаешь? Я чувствую, что нахожусь точно там, где и должна быть. Ты прикасаешься, и я понимаю, что никогда не чувствовала себя такой живой. У тебя есть шрамы внутри и снаружи, но ты встретился лицом к лицу со своими страхами, чтобы полюбить меня. Это самый лучший дар, который кто-либо мог мне предложить.
Рай вытянул руку из её хватки, обхватил ладонями щёки и наклонился, так что между их лицами осталось лишь несколько дюймов, всматриваясь в глаза. Лорен не знала точно, что именно он искал, но понимала, что он увидит лишь искренность.
— Если ты согласишься стать моей парой, я никогда тебя не отпущу. Никогда. Это будет нелегко, но я всё сделаю, чтобы сделать тебя счастливой. И умру, если ты когда-нибудь меня оставишь. Не переживу тоски по тебе.
— Я выбираю тебя, Раф. Навсегда — тебя. Ты меня не потеряешь.
Он сделал вдох и кивнул.
— Я верну тебе свой запах.
Она ахнула от удивления, когда он внезапно опустил руки и обхватил её талию. Раф рывком подтянул Лорен и вплотную прижал к своему крепкому торсу. Он потерся о её тело, опуская вниз и поднимая вверх, и она засмеялась.
— Что ты делаешь? Это щекотно.
Он прекратил, сжал её в объятиях и рассмеялся.
— Я знаю лучший способ нанести мой запах на тебя. Не бойся.
— Тебе надо перестать волноваться об этом, малыш. Меня вроде как заводит, когда ты так шумишь, и я люблю то, каким агрессивным ты бываешь.