Потому что я боялся монстра, который прятался в темноте. Того, который причинил боль Ане.
С дрожью в пальцах я откинула с лица влажную от пота прядь волос. Дрожь, начавшаяся в моих пальцах, распространилась под кожей, гудя сильнее, чем когда-либо прежде.
Возможно, я почувствовал приближение бури. Она назревала с тех пор, как Аврора рассказала мне о встрече с Рафаэлем Сантосом. Или, может быть, все началось с моего расследования деятельности картеля Тихуаны и женщин, которых они переправляли в порт Вашингтона.
В любом случае, я знал, что предстоящее расследование деятельности картеля Тихуаны и торговли людьми приведет к неприятностям у моей двери. И я все равно это сделал.
Для Ани. Для любой женщины, оказавшейся жертвой жестоких мужчин, таких как мой отец и Ломбардо Сантос. Старик, которого я считала отцом Габриэля.
Верил - ключевое слово здесь.
Боже, я не знала, что хуже. Габриэль был сыном моего отца или Ломбардо Сантоса. Аврора столкнулась с Рафаэлем Сантосом в Новом Орлеане. Она сказала, что Габриэль очень похож на него, и я не возражала. Честно говоря, я почувствовала облегчение - за исключением того, что если семья Сантос узнает о Габриэле, я испугаюсь того, что они сделают.
Старик был мертв, но сын, который занял его место, - нет. Все мои исследования показали, что Рафаэль Сантос вел бизнес не так, как его отец. Да, он был преступником, но, казалось, придерживался какого-то кодекса.
По крайней мере, так казалось. Я просто пожалел, что не смог найти ни одной его фотографии. В Интернете ничего не было. Мужчина двигался в темноте, как призрак.
Или, может быть, как дьявол, усмехнулся я про себя.
Диабло.
На задворках моего сознания что-то шевельнулось при этом слове. Далекое воспоминание. Но прежде чем я смог заострить на нем внимание, оно рассеялось.
Я покачала головой. Не нужно переживать из-за несуществующей ерунды. Я бы беспокоилась о семье Сантос и отцовстве Габриэля, если бы до этого когда-нибудь дошло. Но было одно, что я знал наверняка. Я бы не стал вывешивать наше грязное белье.
Никто не знал о жестоком обращении отца. Никто. И я бы сохранила это таким образом, чтобы, когда Габриэль узнал о своей биологической матери, ничто не запятнало ее память.
Итак, каким бы хреновым это ни было, после того, что мы увидели в Майами той ночью восемь лет назад, и сроков беременности Ани, я никогда не оспаривал тот факт, что ребенок Ани действительно был результатом той ужасной ночи. Правда заключалась в том, что Аня не знала. Прямо перед родами она призналась, что отец продолжал насиловать ее еще долго после того, как она убедила меня, что он прекратил.
Мои ногти впились в ладони, и я радовалась боли. Это было ничто по сравнению с тем, что пережила моя сестра.
“ Не думай об этом, ” прохрипела я в темноте ночи дрожащим голосом. Габриэль был моим сыном. Ничьим другим, только моим. Он был невиновен во всем этом, и я бы убил, прежде чем позволил кому-либо разрушить его невиновность.
Отдышавшись, я попыталась унять бешеное сердцебиение, уставившись в потолок своей спальни. Я ненавидела сны. Я ненавидела секреты. Больше всего я ненавидела кошмары. Они всегда приходили. Мои лучшие подруги, Аврора и Уиллоу, думали, что это было вызвано той ночью на наших весенних каникулах в Майами.
Этого не было.
Мои кошмары начались давным-давно. Еще до того, как я встретил своих лучших друзей. Еще до того, как я научился писать.
Эмоциональное и психическое насилие отца было ужасным. Он дразнил. Намеренно пугал нас. Я был избавлен от его отвратительного физического насилия. Моя сестра - нет. Он называл ее ‘своей маленькой шлюхой’, и мать позволяла ему. Он бил ее пощечинами. Мать позволяла ему. Когда он был особенно взволнован или зол, он бил и меня тоже. Но не так сильно, как Аня. Он ненавидел ее больше всех; поэтому я любила ее еще больше.
Потому что она нуждалась во мне больше всего.
Я не видела своих родителей с тех пор, как родился мой сын Габриэль. По правде говоря, он был моим племянником, сыном моей сестры. После ее смерти я приняла его как своего, и обещание, которое я дала своей сестре, будет выполнено любой ценой.
Габриэль был моим. Моим сыном. Моей семьей. Всем для меня. И я бы защитила его ценой своей жизни.
У меня кровь стыла в жилах каждый раз, когда я думал об этом. Боль Ани. Ее стыд. Ее страх, который в конечном итоге умер с ее последним вздохом. Ее жизнь была кошмаром. Но она, наконец, обрела покой. Тот, который я не мог ей дать.
Тайна сдавила мне горло, угрожая задушить. Никто не знал. Гребаный никто, и каким-то образом после всех этих лет тайна стала больше жизни. До тех пор, пока у меня не появилось никакой возможности выкарабкаться из этой темной ямы.