Нужно отметить, что художник так и не вступил в брак с племянницей кардинала Биббиена Марией Доваци. По одной версии, женщина умерла, не дождавшись выполнения обещания, а по другой, великий художник уже тайно был женат на куртизанке Форнарине (Маргарита Луги) и поэтому не мог венчаться.
Позднеримский период
В 1514 после смерти архитектора Донато Браманте живописца пригласили принять участие в качестве главного архитектора в реконструкции самого большого в мире христианского храма Св. Петра в Риме. Несмотря на то, что планы Рафаэля по перестройке собора не были осуществлены, он все-таки сумел зарекомендовать себя как первый архитектор Рима. К сожалению, большинство построенных по проекту живописца сооружений до наших дней не сохранилось, поэтому трудно судить о масштабе гения Рафаэля Санти как талантливого зодчего.
Помимо занятий живописью и архитектурой мастер также курировал археологические раскопки, проводившиеся тогда на территории итальянской столицы и ее окрестностей. Работая в Риме, Рафаэль продолжал создавать произведения, воспевающие Мадонну, но ее образы становились намного сложнее и многогранней. Так, в кар тине «Мадонна Альба» фигуры полностью вписаны в круг, что не было характерно для полотен тондо. Однако, подобное расположение не привело к появлению статичности и застылости образов, созданных художником. Все фигуры, равно как и композиция в целом, отображены в динамике. Это ощущение создается благодаря тому, что мастер тонко и точно передал пластику движения человеческого тела.
В поздних произведениях художника прослеживается стремление к драматизму и реалистичности. Особое значение в творчестве Рафаэля имеет произведение «Мадонна в кресле», работа над которым была завершена примерно в 1516. Несколько идеализированный образ Мадонны приземлен за счет внесения в композицию конкретных, реальных элементов быта. Так, например, грудь героини покрывает широкий яркий платок с бахромой. Подобные платки в то время были любимым нарядом всех итальянских крестьянок. Фигуры Мадонны, младенца Христа и маленького Иоанна Крестителя расположены близко друг к другу, создавая впечатление, будто их образы плавно перетекают один в другой. Вся картина проникнута необычайно тонким лиризмом. Форма тондо придает композиции логичную завершенность.
В 1515 художник приступил к созданию полотна, которое позже принесло ему огромную славу. «Сикстинская мадонна» ознаменовала собой наивысшую точку творческих достижений живописца. Этот алтарный образ долгое время считался самым совершенным произведением искусства, когда-либо созданным человеком. Картина была куплена в 1754 королем Фридрихом III Саксонским у церкви Сан-Сиксисто, в Пьяченце, за сумму, которая шокировала бы даже современного почитателя искусства.
В раскрытии образа Мадонны Рафаэль превзошел всех художников Возрождения. Его Мадонна обращена к зрителю. Она не занята ребенком, как Мадонны Леонардо да Винчи, не погружена в себя, как героини ранних произведений мастера. Мария Рафаэля, двигаясь по белоснежным облакам навстречу зрителю, ведет с ним душевную и скорбную беседу. В ее широко раскрытых глазах видна и материнская любовь, и некоторая растерянность, и безысходность, и смирение, и глубокое переживание за дальнейшую судьбу ее горячо любимого сына. Она как провидица знает все, что случится с ее ребенком, однако ради спасения людей готова принести его в жертву. Той же серьезностью и знанием своей судьбы обладает и младенец Христос, бесстрашно смотрящий вперед.