- Его точное местонахождение определить можешь?
- Не получается. Направление есть, а дистанции нет.
Это значило, что демон не из слабых, хотя сильный по дебрям бродить не станет. Выходит, середнячок, как минимум.
- Артан! - я окликнул полукровку.
- Да!? - отозвался он.
- Что отряды?
- Прошли равнину. За ними следом всякая мелочь потоком прет. Слабосильные твари, но их много.
- Что скажете, - я оглядел товарищей, - будет биться с демоном или попробуем через равнину уйти?
Следопыты переглянулись и один за другим отозвались:
- Смерть рогатому! - Андро положил ладонь на скьявону.
- Забьем тварь! - поддержали его Гауки.
- Мы сильнее! - произнес Конн и в его руках появился артефакт с ледяными стрелами.
- Бой! - Артан кивнул и добавил: - Иначе придется оставить ему на съедение пленников, которые еще не все рассказали.
- А я как все, - добавил Габриэль.
Усмехнувшись, я взял свой арбалет, спустил тетиву, отстегнул магазин и только после этого согласился с друзьями:
- Тогда уничтожим тварь. Боеприпасы, что я раздавал, при вас?
Люди ответили утвердительно, и началась предбоевая суета. Мы быстро перезарядили арбалеты и приняли убыстряющие реакции человека магические эликсиры, которые Красный закупил перед рейдом. Связанных пленников, которыми заниматься времени не было, сложили в один ряд вдоль стены. На страже остался Габриэль, а остальные стали готовиться к схватке с противником, который, скорее всего, сам пойдет в бой, ибо он демон, а не рядовая пешка. Впрочем, многое будет зависеть от того, кем рогатый был у себя на родине, до того как его изгнали, и сколько ему лет, ведь они, как и представители человеческой расы, разные.
Неожиданно, скрытый перчаткой перстенек-индикатор на моей левой руке потеплел и слегка сжался.
"Вот и все, - подумал я. - Теперь от схватки точно не убежать, а значит, группа встретит рогатого как положено, клинками, арбалетными стрелами и магией. Давай! Иди, козлина подземная! Мы ждем тебя!"
Ульзоркайн был голоден. Желудок демона сжался в крохотный комочек. Он чувствовал, как силы покидают его, а привычный источник восполнения энергии был для него недоступен. Ядро планеты, которое могло подарить подземному аристократу силу, было закрыто. Поэтому все, что Ульзоркайну оставалось, жить, словно первые представители его древнейшей расы, пить горячую и противную кровь теплокровных существ, пожирать сырое мясо и захватывать их души. И он бы делал это, так как не хотел умирать. Вот только он не мог из ничего сделать что-то. Без пищи его мышцы, некогда мощные тугие канаты, превратились в сухие веревки. Клыки, зубы и когти демона шатались, хвост отпал, видимо, сказывалось влияние непривычного климата, а чешуя утратила свой матово-черный блеск и прочность. Ульзоркайн ощущал непривычный холод, а его красивые витые рога, предмет гордости и символ высокого положения в подземном обществе, потеряли прежнюю твердость и превратились в обычные мягкие наросты на голове, словно у молодого оленя.
На краткий миг демон запрокинул голову и тут же ее опустил. Нестерпимо яркий желтый шарик солнца на синем фоне небосвода ослепил его, и глаза Ульзоркайна обожгло огнем. Он закрыл покрытые гнойными коростами веки глаз и стал ждать, пока восстановится зрение и, встряхивая головой, мысленно восклицал:
"Проклятое светило! Проклятый мир! Проклятая судьба! Проклятый дядя! Проклятая Хаусса! Будьте вы все прокляты!"
От очередного приступа слабости ноги демона подкосились, и он упал на жесткую колючую траву. Раньше бы он не почувствовал ее. Однако чешуя подземного жителя была встопорщена. Поэтому зеленая дрянь проникала в зазоры между чешуйками и колола его изнеженное тело. Ульзоркайн попробовал принять более удобную позу и постарался развернуться. Руки демона заскребли по земле и, о ужас глубин, один из когтей обломился и демон содрогнулся.
После этого Ульзоркайн затих. Ему требовалось дождаться наступления темноты и еще раз попробовать выйти на охоту. Это был последний шанс на выживание, и он это понимал. По привычке, демон попробовал уловить один из энегопотоков, который шел от центра планеты, но снова у него ничего не получилось. Великий подземный король, который наказал его изгнанием, лишил демона возможности использовать привычную магию, и если бы Ульзоркайн был человеком, то, наверное, от отчаяния он бы заплакал или закричал. Однако демон им не был и не мог облегчить свои страдания с помощью слез, ибо не знал, что это такое.