— Ты ведь в курсе, что у Совета другие планы в Эндурне? У нас уже есть могущественный союзник в столице.
— А ты ведь в курсе, что план Совета может привести к краху друидов? — вторила я ей. — Слишком долго и слишком рискованно.
— Ну а ты у нас великий стратег, — рассмеялась Саванна. — Куда уж Совету до тебя!
— Перестань. — Теперь уже мои щёки пылали. — Я просто пытаюсь внести свой вклад в общее дело. Ты сама сказала, мне всё равно на мою жизнь, и я правда готова к испытанию. Тем более, мой план пришёлся тебе по душе.
— Разве я так сказала? — наигранно удивилась моя собеседница.
— Да.
Саванна Лавер хмыкнула и, нагнувшись, зачерпнула ладонью воду. Я смотрела, как она играет с ней, и ждала продолжения.
— Что ж. Так тому и быть. — Саванна Лавер встала и протянула мне руку. — Теперь мы одна команда.
— У меня есть условие.
Я и сама удивилась, как смело произнесла это. Я провела много дней в раздумьях и пришла к выводу, что мне не помешает поставить одно условие девушке, которой я не доверяю. Одно очень важное условие.
— Какое? — В голосе Саванны послышалось недовольство.
— Я буду твоей рагнерой во время Рагна-Рей. Ты останешься и исповедуешься мне, как того требует ритуал.
Я и не ожидала, что моё условие так заденет Саванну. Её лицо мгновенно преобразилось. Вся красота и мягкость мимики вдруг разом исчезли, уступив место раздражению и неприязни. Такая перемена напугала меня, и я неуклюже пошатнулась, когда Саванна Лавер сделала мне шаг навстречу.
— Думаешь, я признаю ваши друидские обычаи? Ты не имеешь права ставить мне условия. Я уже сделала для тебя больше, чем ты заслужила!
— Но мы одна команда, — еле выговорила я, борясь с испугом. — Ты так сказала. Мы должны доверять друг другу. Ты говорила, что будущее моих людей — это борьба за выживание. Я хочу доверять той, кто поможет мне в осуществлении моего плана. Я хочу спасти будущее для своих людей.
Моё требование встретило сопротивление, но это была истинная проверка для Саванны Лавер. Она должна была знать, что, попав на Рагна-Рей, следует полностью подчиниться друидам. Последствия неповиновения или отступления могли быть плачевными. Если она согласится, ей придётся всё мне рассказать. Если она откажется… Я пойду дальше без неё. Значит, на то воля духов природы.
Саванна надолго замолчала, обдумывая поставленное мной условие. Её невидящие глаза стали ещё темнее. «Что же ты скрываешь?» — задавала я ей мысленно вопрос. «Может ли это навредить нам?» Я продолжала упорно молчать, ожидая, когда Саванна даст мне ответ.
Девушка вскоре нарушила тягостные минуты тишины:
— Что ж. Это будет забавно. Я согласна рассказать тебе одну очень занятную историю. Кто знает, вдруг она изменит и твою жизнь тоже.
После этих слов мы пожали друг другу руки, и Саванна Лавер, слегка задев меня плечом, вернулась в лагерь, оставив меня наедине с приятным журчанием, исходящим от источников. Но ни один шум в мире не мог быть в тот момент громче шума моих собственных мыслей.
***
Белая маска из орхитового древа должна была стать преградой между духом, чистым в помыслах и действиях, и тёмной сущностью, подавляемой и управляемой каждым человеком в мире живых. Каждый раз, как мне представлялась возможность надевать её, я чувствовала себя в безопасности. Никто не видел моё бесстрастное выражение лица, никто не мог осудить меня за безразличие, часто принимаемое, однако, за стойкость.
Лес наполнился ароматом горящих воргон. Ледяное пламя соединилось высоко в небе мощным потоком чистой энергии, что знаменовало собой наступление церемонии Рагна-Рей. Я не первый раз принимала в нём участие, но впервые — в роли рагнеры.
Накинув капюшон, я встала с колен, принеся в дар магии Природы частичку себя, и принялась искать глазами других рагнер. Все они были гораздо старше меня, но не существовало такого закона, который бы не позволил мне испробовать себя в качестве друидки, принимающей исповедь. Никогда ещё мне не доводилось использовать имя матери в достижении собственных целей. Корила ли я себя? Вряд ли. Учитывая, что над всеми нами нависла угроза в лице Тёмного. Восстановить баланс — что может быть важнее этой цели? Я была готова отдать жизнь за лучший мир для будущего поколения друидов. Ничто и никто не мог сбить меня с намеченного пути.
Вереница рагнер двигалась в такт дрожавшей струне щерги и грозным барабанам. Я слышала переливчатые оклики муз и всхлипывания плакальщиков, нёсших на своих плечах подношения. Кровь была повсюду — снег впитывал её в себя, служа сосудом для передачи нашей силы земле. Эта ночь принадлежала Природе. И я сама принадлежала ей.