Джульетта наклонилась вперед и прошептала:
– И какого же цвета я стану?
Менскейп выпрямился. Его завораживающий запах – выпивка и машинное масло – донесся до носа охотницы, опьяняя не меньше, чем виски, что уже плескалось в животе.
– А какого цвета ты хочешь стать?
– Я первая спросила.
– А я второй.
Джульетта откинулась назад с деланным вздохом. Собеседник только что провалил часть «Вопрос-ответ» в соревновании за звание «Мужчина вечера».
– Да уж, парень, флиртуешь ты отстойно. Кстати, как тебя там?…
Менскейп сощурился, но улыбнулся. Добродушный. Качество, что всегда зачаровывало Джульетту.
– Рагнар Менскейп, капитан «Бобо», самого быстрого корабля в галактике.
– «Бобо»? – фыркнула охотница. – Твой корабль называется «Бобо»? А первым помощником у тебя кто – клоун Радуга?
– Не очень-то вежливо. Я купил корабль давным-давно и позволил младшей сестре придумать ему имя. Вот она и назвала его «Бобо», в честь любимого покрывала. Или так, или «Розовый единорог».
Кажется, от этой его чуть сумасшедшей улыбочки желудок Джульетты упал прямо в ее влажные трусики. Она облизала губы. Рагнар, разумеется, проследил за этим движением. Ладно, может, он и не завзятый дамский угодник, но его позиции по шкале Мистер Конгениальность только что резко повысились.
Два не очень чистых стакана брякнулись на стол, выдернув Джульетту из фантазий, включавших в себя Рагнара, хлыст и банку арахисовой пасты.
– Гм.
Официантка была явно не в восторге от близкого соседства ее любимого посетителя и Джульетты. Леди Щупальца со звоном плюхнула в стаканы янтарную жидкость и раздраженно прошествовала прочь.
Охотница прочистила горло и задумалась, что же такого натворил Рагнар, что вызвал гнев короля Уильяма. Менскейп не походил на убийцу/насильника/вообще злобного типа. Никаких безумных глаз – а уж их-то Джульетта навидалась.
– За что пьем?
Рагнар протянул ей один стакан, затем подхватил второй двумя длинными пальцами.
– За новые приключения.
Джульетта запрокинула голову и разом проглотила порцию. Алкоголь огнем прошел вниз по уже разгоряченному телу. Менскейп последовал примеру новой знакомой. Та налила обоим еще по двойной порции и толкнула стакан Рагнару.
– Гулять так гулять.
– Пытаешься меня напоить, чтобы потом мною воспользоваться?
– Да.
И ведь даже не соврала. Вся судейская коллегия (глаза Джульетты, ее пульс, прочие зазудевшие части тела) единогласно признала Рагнара победителем сегодняшнего соревнования. Ну и, соответственно, охотница внесла коррективы в план. Получается, она:
1) уболтает добычу пойти с ней на корабль;
2) займется с красавчиком жарким, потным, запрещенным на большинстве планет сексом;
3) повторит пункт номер два;
4) доставит Менскейпа заказчику.
– Хорошо.
Рагнар затащил Джульетту к себе на колени, удобно примостив ее попку на крепких бедрах. Одной почти грубой рукой убрал прилипший к помаде локон охотницы и в следующую секунду запечатал ее рот поцелуем. Она застонала от теплых с привкусом виски восхитительных бархатных губ, ласкавших ее медленно и со знанием дела. «Черт, как я люблю свою работу!» Обняв Рагнара, Джульетта запустила пальцы в его шелковистые густые волосы. Ухватив несколько прядей, с силой потянула, исторгая стон из груди Менскейпа. Его язык скользнул к ней в рот, отчего между ног охотницы вспыхнуло желание.
– Пойдем отсюда.
Иначе через пару минут грязные клиенты этой забегаловки увидят то еще шоу.
– Ага, – согласился Рагнар. И резко встал, сдернув охотницу со стула. Боль от слишком высоких каблуков пронзила ноги.
– Ой! Полегче, качок.
– Прости. Кстати, а что ты из себя представляешь?
Джульетта очаровательно закусила губу.
– О, на этот вопрос я могу столько ответить…
Но Рагнар нарочито скрестил руки на груди и покачал головой:
– Ты ведь человек, да?
– Почему ты так произнес это слово, «человек»? Словно «какой же это геморрой»?
– Заметь, не я это сказал.
Джульетта воззрилась на наглеца. Ростом он явно не меньше метра девяноста, на целую голову выше нее. Достаточно крупный, чтобы серьезно навредить. Но Джульетта уже имела дело с большими парнями.
«Ха-ха. Парнями с большими… ага».
– Что улыбаешься?
– А почему бы мне не улыбаться? Разве люди так не делают?
Застонав – от отвращения? Желания? А может, это просто была отрыжка? Кто знает? – Рагнар схватил Джульетту за руку и потащил к выходу. Она успела кинуть на стол деньги в уплату за выпивку.
Спотыкаясь на чертовых каблуках, охотница вдруг заметила… о боги – длинный оранжевый хвост, покачивавшийся за спиной Рагнара! Когда заостренный, как у демона, кончик скользнул по животу и попытался забраться под юбку, Джульетта ахнула и отпихнула его прочь.
– Прекрати!
Рагнар остановился и оглянулся, широко улыбаясь:
– У него собственный разум.
Затем ухмыльнулся и снова зашагал, таща Джульетту следом.
– И что, много женщин на такое покупается?
– А у тебя так и должен быть хвост, или это отвергнутая бывшая наколдовала?
Джульетта налила красного вина в пару своих лучших хрустальных бокалов. Может, в одежде она и придерживалась развязности, во всем остальном у нее был вкус, как у Тиффани. Ну, если бы Тиффани отделывал бордели, конечно. Со всеми этими обоями в алую полоску, мебелью вишневого дерева и множеством книг логово Джульетты в глубине ее корабля, «Валькирии», напоминало земной публичный дом конца девятнадцатого века. Именно так, как ей нравилось.
Рагнар устроился на бархатном диванчике, выглядя довольно нелепо – длиннющие руки, ноги, кожаная одежда. И хвост. У Джульетты в голове до сих пор не укладывалось наличие у гостя хвоста, но с прочими частями тела Менскейпа она бы с удовольствием улеглась. В мерцающих бликах свечей его мышцы бугрились самым привлекательным образом.
Рагнар снял куртку, под которой оказалась облегающая рыжевато-коричневая рубашка, обтягивающая… мама мия, какой пресс. А штаны! Да будь они еще хоть немного теснее, Джульетта решила бы, что ткань нарисованная. Если слишком долго пялиться, вся кровь прильет к паху, и обморок ей гарантирован.
«А ну соберись! Ну и что, что он невероятно, до глупого, просто-таки преступно хорош? Покувыркаюсь с ним недельку, а потом сдам королю Как-его-там, как и планировала».
– У меня он и должен быть. – Рагнар сверкнул своей манящей улыбкой. Джульетта уступила и устроилась рядом с бокалом вина в руке. Просто из вежливости.
– Кто? – Потерявшись в соблазнительных мыслях, она совершенно забыла, о чем шла речь.
– Хвост.
– А, да. – Стараясь успокоиться, хозяйка глотнула вина и попыталась одернуть слишком короткую юбку. Безуспешно. – А какой ты расы?
– Алютианец.
– Алю… что?
– Алютианец. С Алютии, небольшой планеты в галактике Ксанаду. Мы похожи на людей и гуманоидов, но у нас есть…
– Хвост.
– Да и…
Джульетта с отвисшей челюстью оглядела гостя с ног до головы:
– И что?
Рагнар невинно похлопал длинными ресницами – вот почему такие вечно достаются мужчинам? – и взял свой бокал.
– Не знаю, должен ли я рассказывать. Похоже, тебе не нравится мой хвост.
Джульетта провела пальцем по краю бокала.
– Ты что, кокетничаешь? Вынуждена спросить, потому что у тебя не очень-то получается.
С театральным вздохом гость покачал головой:
– Все вы, люди, одинаковые. Снобы.
– Вряд ли снобы носят такие декольте.
– Вряд ли ты готова узнать.
Схватив Рагнара за грудки, Джульетта встряхнула упрямца.
– Что это? Жабры? Полая нога? Третий сосок?