– А ну тихо!
Фу! Его кожа оказалась цвета застарелых синяков.
Как поистине деликатная настоящая леди Джульетта сплюнула кровь прямо в разинутый рот охранника. С чудовищным ревом он снова ударил пленницу и отпрянул. Она стукнулась головой об острый камень.
Ахнув от боли, Джульетта попыталась прикинуть свои шансы на выживание, невзирая на явную контузию, поразившую затылок. Либо Вонючка отведет ее к королю Уильяму, чтобы в подотчетной темнице вновь воцарился мир и покой, либо убьет. Так или иначе, охотнице уже осточертело сидеть здесь, задрав руки вверх.
– Да пошел ты! – Она сплюнула еще крови на грязный соломенный пол. – Отведи меня к Уильяму.
– Королю Уильяму Злодейскому, – невнятно поправил страж низким голосом с чудовищным акцентом.
– Ну да.
– Нет, мразь, ты должна говорить не к Уильяму, а к королю Уильяму Злодейскому.
Джульетта скривилась и отвернулась прочь от слюней, летевших из пасти Вонючки.
– Ладно, отведи меня к королю Уильяму Злодейскому.
– Отведу. Потом.
Джульетта подалась назад, внезапно похолодев, невзирая на жуткую духоту.
– Потом – это после чего?
Вонючка захихикал и неспеша пошел прочь. Охотнице этот смех не понравился. И не зря. Минуту спустя страж вернулся вместе с напарником (Обваренным) и железным ключом, навис над Джульеттой, и у той от вони его грязного тела закружилась голова. Ключ звякнул в замке, и руки охотницы резко упали вниз. Боль пронзила плечи. Обступив пленницу с двух сторон, Вонючка и Обваренный вытащили ее из камеры и потянули по освещенному факелами коридору.
– Эй, Вонючка, то есть, сэр, – обратилась Джульетта к одному из олухов, пытаясь вывернуться так, чтобы хотя бы дышать. Ее волокли, точно мешок космической картошки. – Когда меня схватили, я как раз собиралась привезти вам преступника. Не моя вина, что он улизнул. Мне вообще не место в вашей тюрьме, какой бы чудесной она ни была.
Вонючка не ответил. Оба стража вздернули пленницу над грубым полом с такой силой, что она взвыла.
Джульетта сдалась. Едва она успела подумать, какая же глупость освещать темницу открытым огнем, как ее затащили в крохотную комнату с матрасом, где, судя по всему, счастливо обитали несколько видов насекомых и/или грибов. Охотница в отвращении отшатнулась. Это что, паук? Что хуже, Вонючка или паук? Выбор прямо как между геморроем и геморроем.
– Мы вернемся, – нараспев произнес Вонючка, гаденько фыркнул в духе «я насилую ради удовольствия» и оставил Джульетту одну в темноте.
Ком встал в горле, и она поборола волну паники.
«Спокойствие, Джульетта. Спокойствие. Бывали заварушки и похуже. И это вот совсем не паук».
Она сделала глубокой вдох, выдох. Затем еще раз, пока ее не перестало так сильно трясти. Стоя на матрасе, охотница развернулась и провела руками по грубым каменным стенам. Площадь примерно два с половиной на два с половиной.
Дерьмо. Да, такого развития событий Джульетта не ожидала. С одним бы стражем она справилась, окажись удача и весь мир на ее стороне. Но не с двумя. Счастливый случай никогда ей не изменял и был верным напарником Джульетты до того, как пару дней назад она повстречала Рагнара.
– Рагнар, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
– Что?
Охотница с воплем отшатнулась и, врезавшись в стену, соскользнула вниз, оцарапав себе камнями всю спину.
– Джульетта! – Рагнар споткнулся через ее распростертое тело и рухнул сверху, потревожив обитателей матраса, побежавших по ногам Джульетты. Она завизжала, очень по-девчачьи, и пинками согнала нахала прочь.
– Какого черта? Какого черта!
Цепляясь за стену, поднялась на ноги. И наконец-то разозлилась. Нет, этот хвостатый мужчина ей чудится.
– Ш-ш! – Что-то зашуршало и голос раздался прямо у ее уха: – Я пришел сюда за тобой. И собираюсь помочь тебе выбраться.
Что?
– Ты за мной не пришел.
– Нет, пришел. Я ведь здесь, так?
Джульетта зажала уши. Нет, у нее точно крыша поехала. Ей даже его голос мерещился. Но сей огромный мужчина ни за что, ни коим образом не мог последовать за ней в эту комнату.
Ведь так?
Охотница вслепую вытянула перед собой руки, пока что-то не нащупала. Проведя по этому «чему-то» пальцами, поняла, что ласкает мускулистый пресс. Твердый, обнаженный пресс. Ага, точно Рагнар. Поборов желание передвинуть ладонь ниже, Джульетта убрала руку.
– А почему ты без рубашки?
– Ты против?
Она стиснула зубы:
– Это не ответ.
– Ну да, не ответ.
– Как… как? Как ты смог от них удрать?
– Я очень талантливый парень.
Охотница моргнула и подождала, не скажет ли «гость» что-то не раздражающее. Не дождалась.
– Отличная работа по моему спасению, Рагнар. Теперь мы оба заперты в одиночке. Ну, пожалуй, теперь она не такая уж одиночка, раз нас тут двое, но мысль ты понял.
– Не волнуйся, блондиночка. – Руки Рагнара безошибочно нашли грудь Джульетты. – Когда охранники вернутся, я их вырублю.
– Замечательно. А руки передвинуть не хочешь?
Он подчинился.
Джульетта вздохнула.
– В смысле, убери их с моей груди.
Хорошо, что в темноте не было видно, как охотница глупо разулыбалась. И она вовсе не чувствовала себя на восемьсот процентов лучше, зная, что Рагнар рядом и готов вместе с ней сразиться с плохими парнями.
– Этот здоровый ублюдок тебя ранил? – практически прорычал Менскейп.
– Нет, не особо.
Он глубоко вздохнул.
Рагнар вернулся. Ради нее. Сердце Джульетты слегка затрепетало. «А ну цыц!» – приказала ему хозяйка.
– Ну разве не замечательно? У нас есть минутка побыть наедине. – Рагнар заключил Джульетту в свои теплые объятия, и ее омыло восхитительное ощущение, что все закончится хорошо. Уронив голову Рагнару на грудь, она слышала, как сильно и мерно бьется его сердце. От запаха его кожи текли слюнки, как будто он – чизбургер, а она на диете. Джульетта провела пальцами по впечатляющим шести кубикам его пресса. Лучше, чем пиво, – а это о чем-то да говорит.
– А ты правда смелая, Джульетта.
– Да?
– Да. Прямо крутая.
Крутая. Она прижалась лбом к его груди и рассмеялась.
– Что смешного?
Джульетта расхохоталась сильнее:
– Да я просто мелкота рядом с тобой. Вдобавок ты обыграл меня моим же оружием и все равно говоришь, что это я крутая.
– А при чем тут твой кот?
– Что?
Рагнар провел ладонями вверх по ее шее и нежно погладил костяшками щеку:
– Знаешь, что в этом всем хорошего?
– Что ты без одежды?
– Ну, помимо этого. Плюс в том, что теперь мы оба в беде.
– Ой, спасибо, Рагнар. – Повернув голову, Джульетту укусила его за палец. Остряк взвыл и отдернул руку. – А нормально напроситься на свидание ты не можешь?
– Что это на тебе надето? – вдруг спросил он. – Колется до чертиков.
– Это мешок. Или власяница. Ну или не знаю что. Предназначено для деморализации пленника, чтобы он чувствовал себя некрасивым.
Одна мозолистая ладонь коснулась ее ноги, заскользила вверх, и грубая ткань поехала следом, собираясь на талии. Вторая ладонь легла Джульетте на бедро. А затем, похоже, хвост принялся поглаживать ее попку. От щекотки мурашки побежали вверх по спине, не говоря уж о прочих местах.
– Вообще-то, – прошептал Рагнар на ушко Джульетте, – я вот так напрашиваюсь на свидания.
И продолжил ласкать ее в трех местах одновременно. Удивительно, как на пятьдесят процентов больше конечностей могут ощущаться на четыреста процентов эротичнее. Жар между бедер вспыхнул с новой силой. Похоже, Рагнару нравилась нижняя часть ее тела. И верхняя тоже.
Джульетта одернула одежду и прошептала:
– Нет.
– Почему?
– Потому что не хочу, чтобы стражники застали меня голой. – Предприняв сверхчеловеческое усилие, она отодвинулась прочь от паха Рагнара, где чувствовала его растущее возбуждение. – Рагнар, веди себя прилично!