— О! Как ты вовремя! — вскрикнула Морена, обращая на себя внимание присутствующих. Из-за спины мага показался рослый мужчина в вороненом доспехе.
— О! И Ваше Сиятельство! — поспешила добавить леди.
— Да чего там! Черный Герцог, так Черный Герцог... Вы во дворце так мной запугиваете друг дружку, что мне это даже стало льстить.
— Но Ваши армии...
— Ха! Если бы за мои изыскания Его Преосвященство не предал меня анафеме и если бы мне не нужно было опасаться, что меня сожгут вместе с моим замком... — герцог усмехнулся и почесал под усом.
— Но орки в Ваших армиях...
— А что орки? — вмешался воскресший. — Они же не тролли.
— Кстати, с кем имеем честь разговаривать? — обратился к нему Моред.
— Вильям Дорс.
Тем временем в комнату ввалилась целая толпа вооруженных людей и орков в доспехах и плащах с герцогским гербом. Они мигом скрутили еще не оправившихся от недавнего потрясения оставшихся шайтанистов.
— Отведите их к кораблю, — приказал герцог.
Моред поглядел вслед уходящим и продолжил разговор:
— Ваше имя мне ни о чем не говорит. Правда, в свое время я долго пытался узнать, кто Вы такой, частенько разглядывал Вашу, э-э-э... мумию.
— Я — просто программист, хотя это Вам вряд ли что-нибудь скажет. Почти шесть тысяч лет назад я сидел вот на этом самом месте и занимался своим делом. Неожиданно произошел какой-то сбой, вероятно — вирус... Видите ли, этот... эта... остатки этой машины... В общем, с ее помощью можно было проектировать живую материю и с помощью этих кристаллов, — он указал рукой на осколки разрушенного Махаро купола, — Претворять в жизнь. Скажем так: произошел сбой...
— Вы же говорили что это был компьютерный вирус, — вмешался Райен.
Человек с интересом поглядел на бессмертного и продолжил:
— Да, вирус, но для остальных, наверное, будет понятнее определение "сбой". Так вот, в результате материализатор — эти кристаллы — воспроизвел все то, что нашел в памяти компьютера. И энциклопедию живых существ, и много чего другого...
— Ох, весело было бы, окажись там еще и компьютерные игрушки!
Вильям еще внимательнее всмотрелся в глаза бессмертного.
— Были там игрушки... Были...
— Ха! Теперь я понимаю, что это мне замок Кащея напоминал!
— ...А еще там был вирус. Небольшой такой... на три четверти планеты только и хватило. Материализатор воспринял его как еще одну модель живого. Так Загранье и появилось.
— Кстати, — снова вмешался Райен, бегло посмотрев на леди Морену, -А эротические клипы на твоем компе, похоже, тоже валялись?
— Честно сказать — не помню, но не исключаю. Слушай, откуда ты такой образованный тут взялся?
— Запорталился, — отмахнулся от вопроса Крагер.
— Так ты с Земли Ноль? Неужели вы снова прорвались к нам? Столько веков!
— Я не очень понял о чем ты, но попасть на Землю — я тоже не прочь. Оттуда лайнер до Зайста или Риадана... По пятницам... — мечтательно заметил бессмертный.
— Вы это о чем? — Моред явно ничего не понимал.
— Я сам не знаю.
— Я о том, что задолбался в этом средневековье сидеть! Сначала меня чуть не съели, затем чуть не изжарили, потом еще целая куча всего преприятнейшего! Мне остается только удивляться, что я еще не перестал стареть!
Некоторое время все молчали. Затем тишину нарушил голос Морены:
— Так все же, Моред, чего этот шайтанист хотел?
— Понимаешь, все началось с того, что Махаро узнал о каком-то мощном артефакте, способном дать власть над целым миром...
— Нет, это он просто сумел таки пообщаться со мной, пока я витал в бесплотном состоянии. Ты же наверное помнишь "астральное Око", которое никто из магов понять не мог?..
— Ха! — удивленно воскликнул Моред.
— Находясь в "киберспейсе", я был воспринят материализатором, как еще одна модель живого существа, бесплотного разума... и в качестве такового он меня и выделил. А пробиться обратно к телу я не мог — кристалл во время работы сомкнулся, и пробиться внутрь оказалось нереально. Создания, появившиеся на свет, перебили почти весь персонал базы, а оставшиеся просто поразбегались. Пару лет комп простоял включенным, а материализатор все штамповал разных букашек-таракашек, больших и малых, тупых и разумных. Потом перегорел процессор, комп загнулся, а кристаллы так и заклинило во включенном состоянии. Все эти века я пролазил бестелесным, ища способ вернуть свое тело. Я чуть с ума не сошел! Я проклинал тех двух пацанов из Седьмого Параллельного, которые состряпали нам эти клятые кристаллы, проклинал Проект вместе с Решским и Кларенсом. Я был одинок и не мог ни с кем пообщаться — меня почти никто не видел, а кто видел — тот не мог понять. Наконец, я нашел себе занятие — книги. Я перечитал их все! Я искал способ разбить этот проклятый колпак с помощью магии, но, увы, не имея тела, я не мог колдовать. И вот, наконец, этот шайтанист случайно подобрал ментальный код и смог со мой поговорить. Я рассказал о том, откуда взялись его предки со всеми их богами и дьяволами, и пообещал показать ему, где находится эта чудесная машина, которая их всех создала. Он поверил мне и бросился меня вызволять.
— К тому же, позволю себе добавить, о Вас, или почти о Вас узнали еще четверо, — Моред перевел взгляд на придворную леди. — Помните того типа по имени Гарин? Он и еще трое: доктор Джон Пупков, его приятель изобретатель Джек Иргенсон и знаменитый путешественник сэр Герберт Оллис купили у дона Франциско и сэра Бернарда какие-то древние рукописи, вывезенные из Загранья...
— Эти их рукописи всего лишь отчеты археологов и астрономов нашей базы, да еще пара жалоб в комитет ЧП, — вновь вмешался Вильям. — Как только прервалась связь с руководством "Хроноса"...
— А-а-а! Так ты принимал участие в "Истории-Хронос"? — перебил его Крагер. — То-то я думаю... Только, мужик, ты ошибаешься, не шесть тысяч лет прошло, а всего...
— Я знаю. Те двое из Седьмого Параллельного говорили, что там, на "верхних мирах", применили трансхрон, и скоро его резонанс по следу скважины дойдет и до Пятого. Наши ученые прикинули, насколько это нас отожмет по времени, и ужаснулись. Пацаны, правда, сказали, что это охватит всю солнечную систему Пятого, и планета не вымерзнет, но все равно... У нас тогда были проблемы с едой: вокруг пустыня, а связи с Нулевым нет — после этого ядерного кошмара генераторы погорели. Ну, они и подсунули нам Материализатор. Слепили его прямо из кучки песка и килограмма изотопов. Мол, творите себе на пропитание живность всякую, и живую, и растительную. А мы, мол, пошли... Мы их просили нас обратно доставить, в Нулевой, но они сказали, что, мол, не могут — силенок маловато.
— Простите, но я не совсем понимаю, о чем разговор? — вмешался герцог.
— Боюсь, Вам это долго придется объяснять. Лучше пусть Моред продолжит свой рассказ, а то последние десять лет я был запертым в этой башне: один из богов отчего-то меня испугался и каким-то образом умудрился меня тут запереть. И теперь я совсем не в курсе дел.
— Премного благодарен Вам за внимание, — съязвил Маг, в отместку за то, что его оборвали на полуслове. — Так вот, недавно же один из людей Его Сиятельства, — Моред поклонился в сторону герцога, — узнал, что шайтанисты что-то обнаружили в этой башне...
— Это Махаро делал первые попытки со мной пообщаться, — вновь перебил Вильям. — Но простите, продолжайте, продолжайте...
— Боргенс, а это был он, также раскопал какое-то заклинание...
— Это был всего лишь код к Материализатору... — вновь перебил его программист, но, спохватившись, замолчал, давая Мореду возможность продолжить.
— Об этом Боргенс сообщил Его Сиятельству в письмах, отправленных с голубями. Но один из голубей попал в руки Гарина, и тот стал искать Боргенса, чтобы забрать запись с заклин... с кодом. Если бы к нему попало и второе письмо, он бы знал, что ее не существует — Боргенс все хранил в памяти.
— Ответным письмом я приказал Боргенсу встретиться с Махаро, чтобы якобы передать тому записку с кодом, но на самом же деле — убить Махаро, так как тот для всех опасен. Но Махаро, как-то узнав о моих указаниях, решил того ухлопать, что и сделал.