Пресветлый бог в ответ самоуверенно заявил:
— Тебе не дождаться победы, Нечистый! И давай усложним условия: если твои вояки проиграют трижды, то не просто из мира ты уйдешь, а в Предначалье, где вновь будешь заперт в заключении!
— Тебе все равно не выиграть! — засмеялся Шайтан. — Я согласен! А твои вояки как — уже выбирают кандидатов, или сам отберешь из этого рассадника?
— Маг у нас только один пожелал выйти на бой, и это — я! — Моред шагнул вперед. — Но я не вижу поединщика!
Он шагнул на подобие арены, украшенной контрастным изображением головы дракона, которую только что синхронными жестами создали Пресветлый и Нечистый.
— Увидишь. Увидишь... — нехорошо улыбнулся Шайтан.
Легкое марево пролетело из-за его плеча и встало перед Моредом, принимая вид полупрозрачного, светящегося изнутри синим человека.
— Махаро?! — изумился маг.
— А ты как думал? — глумливо бросил светящийся поединщик. — Али решил, что меня можно просто так ухойдокать файерболами? Ты, дурак, убил мое тело, но тем только высвободил мой дух, и теперь я сильнее, чем был тогда! Ты даже не представляешь себе, как привольнее быть таким, чем старым, закованным в дряхлую броню плоти!
— Ох... — Мореду надоели похвальбы оппонента. — А ты хоть камень-то поднять в своем новом облике можешь?
Не говоря ни слова, Махаро мигнул, и крупный булыжник полетел в голову магу. Моред отбил его, начертав руну в воздухе, и камень крошевом осыпался наземь.
— Размялись? И хватит! — громыхнул Шайтан. — А теперь — бой! Бой до полной смерти одного из вас. И да пусть победит синейший!
То ли он случайно буковку недоговорил, то ли сразу желал поражения Мореду...
Никто не успел и понять, как началась огненная потеха. Разряды, молнии, файерболы, зигзаги Искажающих Полей — все это сплелось в небывалый, фантастический гобелен, а под ним суетились двое его ткачей.
Моред был изящен в своих пассах, Махаро же, не отягощенный телом, парил и кружил, не касаясь земли, и его атаки все сильней и сильней теснили противника, постепенно сковывая его. И тогда Моред Черный вдруг внезапно выкрикнул новое даже для него самого заклинание. Он столько лет посвятил себя Подавлению, Подчинению, Разрушению, сейчас же в его мозгу родилась формула Созидания! И, подчиняясь ей, Махаро вдруг стал материален, и вся огненная круговерть впиталась в него. Он твердо стал на ноги, победно улыбнулся, вскинул руку, чтобы исторгнуть накопленное пламя в ответ, и в тот же миг разлетелся от мощного взрыва изнутри.
— Один-ноль, — холодно сказал Моред и, сдержавшись от соблазна пнуть тлеющие ошметки, повернулся и пошел к своему войску...
— Вторыми выступают стрелки! — возвестил Шайтан.
Из его войска выбежал бесенок, вооруженный двурогим посохом. Замер в ожидании, пристально глядя на своего Господина.
— Если сейчас же не выйдет кто-либо из войска Пресветлого, то я буду вынужден засчитать вам поражение! — гаркнул Нечистый. Шепоток пробежал по рядам воинов, но никто из арбалетчиков и лучников так и не решился выйти на покрытую изображением дракона арену.
— Итак, из-за неявки противника... — начал было стоящий рядом с Шайтаном Дивол, но тут из рядов светлых шагнул солдат в сервокостюме. Он презрительно сплюнул сигаретку и скривился:
— С этим тягаться, что ли?
— С этим... — пропел Дивол, и по мановению руки его хозяина на краю площадки возникла мишень. Бесенок вскинул свое рогатое оружие, и переливающийся шар вырвался из него. Было видно, что заряд пролетит мимо, что он и рядом не ночевал с мишенью. И тут в последний момент с рогов оружия вылетели серые полупризрачные души, подтолкнувшие шар в центр мишени.
— Нечестно! — завопили в рядах светлых, когда дыра возникла прямо в десятке.
— Все честно! — гаркнул Шайтан. — Тип оружия не оговаривался! — при этом он с наслаждением смотрел, как те же души отталкивают от мишени пули десантного пулемета.
— Ах, тип оружия не оговаривался! — добро пробасил десантник и наклонил закрепленную на плече базуку.
Рявкнуло, вынося мишень вместе со вцепившимися в осколки ракеты душами.
— Второй раунд! — возвестил Нечистый. — Бой до смерти!
Он не успел даже договорить: базука знала свое дело, и останки бесенка упали к трону Князя Тьмы.
— Два-ноль, — хмыкнул десантник и полез в карман за новой сигаретой.
— У тебя остался только один шанс! — ехидно заявил со светлого трона Пресветлый. — Может, сразу на покой в Предначалье отправишься, а?
— Не все песни еще спеты! — засмеялся его вечный оппонент. — У нас еще одно состязание! Мечники! Итак, кто сделает из противника более неживого, чем он есть — тот и победил!
Расталкивая солдат, вперед вышел "цесаревич Иоан". С молодецким гиканьем крутнул своим двуручем и сердито крикнул в ряды своих:
— А ну, цыц! Ваш повелитель знает, что делает!
Злобно потирая ладони, Шайтан выпустил противника. Шепот прошел по толпе клериков: против цесаревича выступал глумец! Возможна ли большая насмешка, ведь глумец и так мертв! Это тело утопленника, управляемое вселившимся в него бесом! Ну как сделать такого еще мертвей?!
Глумец поднял тяжелую алебарду и со свистом рассек воздух. Он не спешил. Таким, как он, вообще торопиться некуда...
Крагер осторожно рыскнул мечом, оттолкнув оружие противника, отступил на шаг. Глумец атаковал, Райен парировал удары. Утопленник наседал. В удачный момент Крагер отсек смертельное лезвие, оставив в руке глумца только острое дубле. Противник тут же ткнул деревяшкой, вновь попадая под укорачивающий удар. И снова атаковал, и снова шест в его руке стал короче. Так повторялось раз десять, пока мертвец не изловчился и не воткнул обрубок в грудь Райена. С хрустом древко вошло вглубь, и парнишка замер, словно натолкнувшись на невидимую преграду.
Глумец выдернул окровавленный дубец и спокойно, безразлично поклонился Князю Тьмы.
— Два— один! — радостно возвестил Шайтан. — И теперь по условиям Поединка...
— Два-ноль пока что... — донеслось с арены. Только тут все заметили, что цесаревич поднимается, опираясь на меч. Похоже, он вообще не чувствовал боли от недавней раны. Взмахнув своим двуручем, он атаковал раскланивающегося глумца. Тот успел лишь раз ткнуть "Иоана", разорвав ему рубашку на груди, и все увидели, что вместо раны — маленький сморщенный шрам. В тот же момент Райен нанес решительный удар. Наотмашь, сплеча. Голова глумца покатилась по нарисованному глазу дракона, остановившись там, как зрачок. Бес устремился к ране, спеша вылететь на свободу. И в тот же момент был выпит мечом Крагера. Выпит без остатка.
— И это все?! — хмыкнул Райен, глядя на одинокую молнию. — Да видал я и посильнее разряды... А если честно, то более слабого, чем сейчас, еще не встречал!
Девол досадливо зарычал, а его господин, не тратя понапрасну нервов, просто выбросил вперед руку, отправляя свое войско в атаку.
Глава 14
В каюте почти ничего не изменилось с тех пор, как нес там свою вахту незадачливый Сорок Четвертый, последний из земных киборгов риаданской серии.
Андрей парил над столом, стараясь хоть тут оказаться повыше Ингвальда, и без умолку болтал:
— Ну и гадость эта ваша закуска!.. Похоже на пасту для зубов... И тоже в тюбиках!.. Так вот, о чем это я... Торчим это мы, значит, в монастыре возле Замка, входим в келью, где остановились, а навстречу нам прямо из зеркала на стене Эрель прет.
— Кто?
— Ну, Вепрь, это его Имя. А я его и спрашиваю: "Эрель, ты что?", а он как полыхнет, как рванет!
— Так что, он может погибнуть, если назвать его собственное имя?
— Может. Погиб... Кстати, а что ты думаешь с крейсером делать?
— А ничего. Долетим до Риадана — тебе подарю! Мне ведь сказали только доставить его на Риадан. А про то, чтобы оставлять его там — не было ни слова...
— Ловлю на слове...
И в этот момент резанула сирена тревоги. Басовитые рваные гудки били на осколки непрочную тишину мезонатора.