— Ясно, Лат. Давно здесь?
— С пол-часа.
— А тут?
— С полвека.
— Маловато?
— Раньше не смог. Воскресать всегда долго — уж тебе это известно.
— Аэ. И последняя просьба — в следующий раз пользуйся дверью...
* * *
Дорога подхватила память Изначального, повлекла вперед. Кажется, прошло пол-года с начала инструкторствования в Отряде. Год две тысячи четыреста тридцать шестой... Лето...
— Мухлюешь!
— Сам мухлюешь! — возмущенно завопил Лат, явно пойманный на месте преступления, — Щупач чертов!
— Я-то щупач, а ты — маг. Да еще и скотина, — Лунг изловчился и щелкнул Лата по носу картами, за что немедленно получил ногой под коленную чашечку. Деланно огорчившись снайперскими способностями Изначального, Командор выдал ему тираду на помеси драгского и эсперанто, в которой самым нежным было слово "кизлодда".
— Дети услышат! — с шуточным ужасом прошептал Лат.
— Пусть знают, какая зараза их инструктор.
— А Командор лучше?
Перебранка продолжалась минут десять, потом Лорд внезапно поднял руку: "Тихо..."
— Меня зовут, — порадовал он Лунга.
— Ни фига подобного. Ты мне нужен на сборе.
— Еще полчаса.
— Опоздаешь.
— Успею, — Лат сложил пальцы в Знак и тут же проявился тоннель Дороги, — Я быстро, — сказал он, растворяясь в темноте. Черный квадрат исчез.
— Будь проклят тот день, когда я принял в инструктора этого бродягу, — проворчал Зверь.
— Командор!!!
Вопль ужаса разорвал тишину кабинета. Лунг похолодел. Где? Откуда? Метнулся в зал... В углу сбились ребята. Дэн, прижавший руку к раненому плечу, и Таби пытались удержать выстрелы. Стреляли, казалось, отовсюду, и кто-то из девчонок тихонько вскрикнул, когда луч, пробив защиту, оплавил пластик стены над ее головой. На полу растянулся Малыш — луч достал его прежде, чем он нырнул под защиту.
На мгновение Лунг оцепенел. И тут же смерчем взметнулась энергия. Он отшвырнул к стене инструкторов и встал, закрыв детей жесткой непроницаемой стеной.
— Убедительная просьба покинуть помещение детского отряда "Звездный Ветер", — наизануднейшим голосом начал Зверь, обращаясь к стрелявшим, — В противном случае к вам будут применены следующие меры, — и Лунг начал толково, обстоятельно и доходчиво объяснять, что он собирается сделать с нахалами, щедро делясь методами, при помощи которых он в течении последних двенадцати лет отправлял на тот свет своих недругов (Половина обещаний, правда, шла на теле-уровне). Через некоторое время Лунгу это надоело и он начал стеб, которым обычно выводил из терпения даже Сигецу. Дети смеялись, забыв про опасность, нападающие бесились, заливая огнем незащищенную часть зала.
— Я стою и смотрю на тебя.
Я ж сказал, чтобы ты не стрелял.
Ты, наверное, просто дурак -
Ах, зачем я тебя не послал?!.
Кстати, ребята, ремонт за ваш счет...
Пол-часа, сорок минут, час... Поле не слабело, треп Лунга не прекращался.
— Командор, помочь?
— Ребята, укусите Дэна за ухо!
"Еще пол-часа... Широкий телеуровень: "Лат! Help me!!! Лат!! Help me!!! Лат!!! Лат! Лат...""
Черный квадрат проявился в кабинете Зверя. На диван "выпал в осадок" Лорд, поморщился, потянувшись. Боль в спине была не сильной, а в чем-то и приятной. Успел. Вступился. Помог.
— Help!!!
Лата подбросило. Семь секунд — и он возник посреди зала. М-да. Задержался... Мозг мгновенно прокрутил варианты. Дано: мир Тени, взрослый Лунг... Дети!!! Есть право вмешаться...
— А вот и наша друга, — прокомментировал Лунг, — Заходи, друга, гостем будешь.
Лат неспеша приблизился к стрелявшим. Завеса лазера мгновенно рассеялась и бандиты с обалдевшими физиономиями уставились на замолчавшее оружие. В руках Лорда появился шест... а точнее — швабра, образца второго средневековья. Минуты через две помещение было очищено и лишь где-то вдали затихали искренне возмущенные вопли гопников.
Лунг продолжал стоять в позе "Цой требует гонорара", нахально улыбаясь. Только глаза его почему-то были неподвижными.
Лорд наклонился к Тедди, распростершимся на полу, погладил его по волосам, воскрешая. Паренек пошевелился, приподнялся.
— Эх ты, боец, — хмыкнул Лат, — Что ж ты так сразу — в обморок?
— Да... А больно!
— Что больно? Тебе ж только волосы и опалило. Вставай... Все в порядке, — Лат еще раз взъерошил волосы парнишке и подошел к Лунгу.
— Вот тебе и первое боевое крещение, Командор. Молодец, — Лорд хлопнул его по плечу и Лунг... упал. Рухнул, словно срубленное дерево, потому что был уже неживым. Давно. Но Лат понял это лишь сейчас.
— Ну вот. Довели своего Командора до обморока, — с улыбкой проворчал он, — А все ты, Тедди, со своим дурным примером.
— А че я? Я ниче...
Лат без усилий поднял Лунга на руки.
— Все нормально. Дэн, Таби, сбор сегодня без нас!..
*
...Анализ подтвердил — смерть. Окончательная и бесповоротная. Перерасход энергии уничтожил и без того изломанный организм. Лат покусал губы, бросил взгляд на безжизненное лицо Лунга. Вернуть жизнь? No problem, но... Зверь уже да-алеко не ребенок, и мир Тени, де еще и с уклоном в технократию... М-да, сложно обходить законы, особенно если их устанавливал ты сам... И все же... решение пришло само. И в третий раз за день в комнате Командора замерцала Дорога и Лорд с Лунгом на руках привычно шагнул вперед...
*
Воскресать трудно, но воскрешать еще труднее. Трое суток кропотливейшей работы оказались безрезультатными. Организм нормально функционировал, легкие благополучно качали воздух, сердце исправно сокращалось, но сознание, похоже, не признававшее ни Дня, ни Ночи, ни чего-либо производного, не желало возвращаться. Лорд выбился из сил. Трудно быть богом, особенно если некоторые тебя таковым не признают.
— А ведь "Ветер" без нас уже явно разогнали, — машинально пробормотал он.
— Кто?!
Лат резко обернулся. Лунг сидел на кровати, уставившись на него испуганными глазами.
* * *
— Ребята! Да вы что?! — умоляюще взвыл Лунг, с неподдельным испугом уставившись на полуметровую свечу толщиной в руку Ильюшки — пацаненка с самой Земли, который пару месяцев назад заявился в отряд — промерзший, тощий, вымотанный — через пол-галактики добрался зайцем и заявил, что выставить его можно будет только силой, но он все равно вернется, поэтому лучше будет принять сразу. Лунг чуть не получил инфаркт, договариваясь с его бабушкой (родители — УОКСовцы не возражали), но парнишка все же остался в отряде — в первых рядах истязателей Лунга. Чего стоили его падения с перекладины (и вместе с перекладиной) на родного Командора, вывод из строя общегородского компьютера, и прочее, и прочее, и проч... А теперь еще и это... Лат подбросил тему — собираться всем отрядом и говорить, говорить, говорить... пока не догорит одна единственная свеча. Малышня, естественно, всегда старалась найти свечку подлиннее, но чтобы до такой степени...
— Ох, останутся от Илюши одни Илюшины уши, — в энный раз пообещал Лунг, а Лату полетело клыкастое мысленное послание с теле-шипением: "Научил, скотина!"
"А че я? Я ниче!" — мысленно отозвался Лорд.
— Ладно, — Лунг погасил свет, и лишь огонек на конце фитиля освещал комнату, — Слушайте...
"Свечка" началась, и Лунг с ужасом прикидывал, что закончится она лишь под утро. Ребята в отряде крепкие — сказывается выучка, но... Но последнее время все чаще ноет сердце и темнеет перед глазами при резких движениях. "Эх, свалить бы все сейчас на Изначального да отдохнуть недельку..." -мечтательно подумал он.
— И тогда Лорд Мрака убил Лорда Дня, прикрывавшего отступление своего младшего брата...
— Лорда Дня убил не Мрак, — перебил Лат, — Красноглазый...
Лунг и Лорд обменялись взглядами: "Детям не надо..." — "Пусть знают правду. Он был подлецом вдвойне..."
Дальше легенду продолжил Лат. Ребята слушали, как завороженные. Легенда закончилась, но — увы! — свеча не сгорела и на треть.
— Командор, спой, а? — раздался ангельский голос Тедди, а Крис услужливо протянул гитару...