-- Роботы... -- как-то устало выдохнул мальчик. -- Я уронил один ящик... Ну, переместился неправильно, и он упал с высоты... Разбился. А внутри... оно...
Как описать, когда лопается квадратная деревянная скорлупа, а внутри -тварь из кошмаров, помесь богомола и саранчи, сверкающая металлом и свежей смазкой! С носопушкой, камерами-прицелами и нагрудными щупальцами!
-- Видишь ли... Проблемы безопасности требуют присутствия на Планете Магов наших роботов... Они не несут угрозы. Они призваны только сдерживать экстремистов, желающих уничтожить нас не за то, что мы сделали им что-то плохое, а лишь за то, что мы -- иномиряне...
Болеслав вспомнил, как на улицах Мегаполиса он увидел парня лет двадцати двух, вещавшего собравшейся толпе:
-- Земляне пришли, чтобы захватить нас! Они пришли, чтоб поработить нас! Мы сами впустили в свой дом чуму, с которой не справимся! Увы -- мы были беспечны, но теперь... Теперь головы наших детей отравлены их ядом, их пропагандой. Наши ценности, выверенные тысячами лет, презираются! Наши идеалы выбрасываются на помойку! И все мы уйдем в прошлое, как хлам истории... Может быть, мы уже уходим, но зачем нам своими действиями самим торопить наш уход? Мы еще можем восстать! Мы еще можем вышвырнуть их вон, пока не стало совсем уж поздно!.. Вот они! -- палец говорящего ткнулся в проходящий мимо патруль землян. -- Они сейчас арестуют меня, схватят за то, что я говорю народу правду! -- но патрульные прошли мимо, даже не взглянув на проповедника. И народ, слушавший его с таким вниманием, начал, посмеиваясь, расходиться по своим делам... А в спину неслись вопли парня: -Они и это просчитали! Одумайтесь, пока не поздно!..
Похоже -- есть таки экстремисты... Но неужели народ пойдет за ними?! Да и... не призывал он ни к крови, ни к войне... Или показалось?
А те мальчишки, что сбежали в Орт-Гент? Боська видел их и общался порой с ними, и с Дэви, и с Тимми. Они-то -- от землян сбежали! Но с другой стороны Решский -- неплохой же человек... А с третьей -- роботы... Машины смерти...
-- Но пойми, малыш... -- начал Годдар, стараясь говорить как можно мягче и ласковей, -- Это война...
-- Воюйте сами, без моей помощи! -- крикнул Боська и... исчез из кабинета вместе со стулом.
Вот так вот, верхом на стуле, он и оказался посреди Орт-Гента. Прямо перед Патриархом, в котором без труда узнал того парня-проповедника с улицы.
-- Мне нужно к Тимми Тору, -- заявил мальчишка. -- Срочно!
Тимми занимался любимым занятием -- лазил по компьютерной сети. Установить в Орт-Генте современный комп было несложно. Протянуть связь -ненамного трудней. А по "тарелке" несложно войти в сети землян, а также в какое-то хитрое ответвление КОСМОНЕТа, начинающее свои коды с двузначных чисел.
-- Тимми, есть дело! -- с порога начал Боська. -- Шарь по сетям, как хошь, но мне нужны сведения. Дело такое: на Арду, сюда, зачем-то переброшены боевые машины. Роботы. Говорят -- для подавления экстремистов...
-- Сами они -- экстремисты... -- буркнул Тимми, пробегая пальцами по клавиатуре. На экране появилось окошко, в котором сменяли друг друга роботы, один причудливее другого.
-- Когда появится тот, что ты видел -- скажешь...
-- Вот он...
Тимми взглянул на подпись и присвистнул.
-- Что? Что такое? -- еще более встревожился его друг.
-- Это боевая машинка с АстроСтанции. Там их держат для внешней обороны... И если я правильно перевожу размеры из метров в футы... Да-а, получается, что они повыше нашего Храма будут! Интересно, кого ими пугать собираются?
-- Ну, что они здоровенные -- это я и без тебя знаю! Ты лучше узнай -куда их пошлют!
-- Эх ты, Боська, ну и чего ж ты вспылил, сбежал с базы! Сам бы там разведал, точнее бы знал... Кстати -- вчера Патриарх таки вынес твой вопрос на голосование. И Большой Храмовый Совет принял тебя в Хранители. За спасение Редана от землян...
-- Но это ж была не атака, а несчастный случай?
-- А если б и так, то что? Все равно ты спас город... О, ответ пришел. Значит так, дислоцировать роботов на... отправить в... Эх, глобус бы сюда, а то все в координатах, а не названиях...
-- Я видел глобус в кладовке за алтарем.
-- Побежали!
-- Ну и что вы предлагаете, ребята? -- Патриарх был в недоумении. -Какие-такие роботы? Я же внятно говорю вам -- Лес не пропустит ЛЮБОЕ ЗЛО, так что нам нечего опасаться!
-- И все же я прошу разрешения поставить вокруг Храма защитные экраны и ловушки, -- настаивал Тимми. -- Магия -- это хорошо, конечно же, да только я в нее не верю!
-- Ты перенесся сюда из соседнего мира через портал -- и не веришь в магию?
-- А с чего бы? Портал был создан техникой... И ничего магического в нем нет. Боська вон тоже транскутер собирает, чтоб ребята без его способностей могли бы по мирам шастать! И опять же без магии!
-- И все же я не дам этого разрешения...
Подошедший сзади советник что-то шепнул Патриарху. Тот задумчиво пожевал губами и сказал:
-- Ну ладно... Если тебя это успокоит -- ставь свои железяки. И поскорее: роботы уже валят Лес!
Огромные твари сминали деревья, ломали их, как спички, перли вперед с завидным упорством танков и бульдозеров. Их когтистые лапы мерно вышагивали, размеренно урчали моторы. А Лес ничего не мог с ними сделать: они не были взрослыми, они не были и испорченными детьми... Они вообще не были существами, а поэтому не могли быть ни добрыми, ни злыми. И Лес со всей своей магией был бессилен: вторгшиеся не поддавались критериям выбора поведения.
Поляна все ближе, ближе... Она хорошо видна с высоты. Ну и пусть мечутся людишки -- скоро будет достигнуто критическое расстояние -- и атака начнется! Камеры холодно выбирают места для ударов, выстрелов и тычков. Храм превратится в груду щебня, погребя под собой все свое население, описанное в электронном мозгу таким емким словом "Враг". Последние шаги... Но почему помехи? Поче...
Тимми вздохнул. Он до последнего момента не верил, что они успеют все завершить. Не верил, но все же пытался. И они успели! Успели!
Громадины электронных насекомых наткнулись на стену полей, лишь только побежал ток по завершенной цепи. Наткнулись и замерли, начисто позабыв все, что было заложено в их мозги! И теперь они -- просто здоровенные куклы, бесполезные и мертвые. Они так хорошо умели нести смерть сами... А теперь -умерли...
Боська выглянул из дверей Храма. Подошел к ближайшей твари и ткнул ее кулачком. Гулко звякнул металл.