Я с кряхтением стянул сапоги, а потом взялся за застежки на боку, кое-как распутывая заледеневшие ремешки.
— Вот смотрю на тебя, старый абрикос, и удивляюсь… — задумчиво проговорил Славка.
— Вот оно как… — Я осторожно пристроил сапоги голенищами к огню. — И чему же?
— Да как ты тут вписался. — Славка указал рукой на мой доспех. — Мог бы через инвентарь стащить, так нет — сидишь руками возишься. Как непись прям…
Действительно. Но я почему-то вместо того, чтобы выкатить интерфейс, я упрямо продолжил ковыряться с непослушными задубевшими от холода ремешками.
— А ведь я тут подумал — наверное, так и надо. — Славка устроился поудобнее и почесал подбородок. — Может, ты поэтому всех и нагибаешь.
— Ага, прям вот взял и нагнул, — проворчал я. — Особенно вот только что.
— А ты мысли глобальнее. — Славка назидательно поднял палец вверх. — Я вот что тебе скажу: мы — в смысле — я, пацаны из «Волков» и так далее — мы тут играем и, допустим, зарабатываем. А ты тут живешь.
— Так себе комплимент.
— Не комплимент. Чистое наблюдение, старый абрикос, — отозвался Славка. — Я ведь это на себе проверил. Как только реснулся — кстати, меня всего-то на Скаген забросило — я ж больше не гриндил, ничего такого. А просто последовал, так сказать, дороге приключений. Никуда не спешил. Не смотрел на людей — в смысле, на неписей, как на мешки с лутом. Шел, куда надо было, делал свои дела… и поперло — прям как тебе. Уникальные квесты, плюшки… Вот я и думаю: ты подстраиваешься под этот мир — а мир под тебя.
— Философия, — хмыкнул я. — Однако.
— Станешь тут философом. — Славка улыбнулся и провел пальцем по шее. — Видимо, отрезание головы эту самую голову непостижимым образом просветляет… Но согласись, мысль дельная. Вон, у тебя даже сестра вроде появилась…
— Тронешь — голову оторву. — Я погрозил Славке кулаком. — И тебе, и твоим…
— Да знаю-знаю. Я же не про то. Просто реально вот это теперь отовсюду лезет. Будто то ли патч какой-то выпустили, то ли обнову. Игра меняется. — Славка подбросил в костер пару сухих веток. — А ведь раньше такого не было. И неписи попроще были… как деревянные немного, что ли. А сейчас вообще хрен отличишь. Квесты другие, реализм вообще зашкаливает. И даже с выходом черт знает что творится.
— А что с выходом-то? — удивился я. — Вроде как обычно.
— Ну, для тебя, может, и обычно. — Славка усмехнулся и полез за пазуху. — Ты ж у нас воин-берсерк, сражаешься до последнего. А наши-то попроще — если приперло — в офф. А в последнее время «Гарда» начала за это те еще кары выписывать. Вплоть до «Окончательной», если слухи не врут.
— Вот это поворот… — Я присвистнул. — А чего в техпо говорят?
— Да ничего не говорят. — В Славкиных руках появилась длинная трубка, которую он тут же принялся чем-то набивать. — Разбираемся, пофиксим… Только ни хрена они не пофиксят. Можешь официально признать меня поехавшим, но я, кажется, понимаю, в чем дело.
— И в чем же?
— ИИ самообучается. Прям как эти ваши нейросети. — Славка на мгновение задумался. — Начала наказывать за побег в офф… И поощрять за что-то другое. У нее вроде как своя воля появилась. Или мозги — вот неписи-то точно умнее стали.
Это что, еще один признак надвигающегося Рагнарека? Система закручивает гайки, накаляя обстановку, заставляя котел бурлить все сильнее и подталкивая раскиданные по миру осколки «Светоча» друг к другу. Весь игровой мир катится если не в пропасть, то к какой-то точке перегиба, после которой…
После которой что? На этот вопрос мог бы ответить разве что сам Романов — и то не факт. И что бы ни случилось после этого самого Рагнарека, я этого все равно уже не увижу. Или потому, что закрою «Гардарику» к йотуновой матери, или потому, что проиграю — и делать здесь мне будет уже нечего.
Но даже на фоне надвигающихся катаклизмов рассуждения Славки о внезапно обретших самосознание игровых персонажах выглядели… мягко говоря странно.
— Ну прям уж? — фыркнул я. — А по мне так ничего принципиально нового.
— Так ты сколько в игре? Месяц-полтора? — Славка выпустил клуб бурого дыма. — А я год с лишним. Вот и думай… А я вот теперь приобщаюсь. Трубку на Скагене мне дедок один подарил…
Историю про обретение Славкой вредной привычки я слушал вполуха — слишком глубоко ушел в собственные мысли. Месяц в игре. Или чуть дольше… точно меньше двух. Но даже если я упустил что-то из виду, даже если не успел заметить, как менялся вокруг мир «Гардарики» — эти перемены уж точно не обойдут меня стороной.