— Не знаю, что за мужик и откуда взялся — похоже, из дядькиных. Ниспослали. — Славка многозначительно задрал голову, указывая глазами наверх. — Но лютый, как не знаю что. Раньше нигде не светился, это точно — я по всем форумам пробивал. И тут выскочил, как черт из табакерки с двадцать пятым уровнем и по уши в легендарках, если не круче.
— Двадцать пятый? — переспросил я. — Это что же получается?..
— Паровозили, как черти. — Славка вытянул вперед палец, явно изображая немыслимо быстрое развитие Павла Викторовича в виртуальном мире. — Причем наши и паровозили, судя по всему. Хотя он и сам хорош. Я думал Гром крут — в смысле, как предводитель — но с этим даже рядом не стоял.
Неудивительно. Если взять топовые шмотки из схронов сразу нескольких старейших кланов, прибавить к ним администраторский доступ к игре, а потом помножить на десятилетия опыта корпоративных сражений…
— Чую, устроил он там…
— Такое, что вы с Ульваром на пару курите в сторонке, старый абрикос, — отозвался Славка. — Первым делом высадился на Фростхельме с целой флотилией из одних игроков, за десять минут перерезал весь хирд Черного Копья, а самого конунга своими руками вытащил на улицу перед Длинным домом, где и укоротил на голову. Публично.
— Сильно, — присвистнул я. — А дальше что?
— Дальше вполне ожидаемо. — Славка снова втянул в легкие дым из трубки. — Объявил себя конунгом всех островов, пообещал показать всем недовольным мать Кузьмы. Недовольных нашлось немного, потому что мужик явно шарит в предвыборных обещаниях.
— Даже интересно, что он там… обещал.
— Во-первых — наказать всех виновных, — продолжил Славка. — Как говорится — бей своих, чтобы чужие боялись. Так что по «Волкам» тоже прошелся, как надо. Особенно по тем, кто сильно злобствовал в плане местных. Тот же Гром теперь с драккара носа не высовывает, а человек двадцать вообще на «Окончательную» улетели. Но, как ты понимаешь, не из топового состава.
— Ага, сообразил, — кивнул я. — закивал я. — Показательные казни. Думаю, местные оценили… А еще?
— А вот тут, старый абрикос, как раз и началось самое интересное… Нет, понятное дело, были и те, кто возбухал — которые сами успели так накосячить, что без старого конунга их свои бы прибили за неделю. С ними-то Сивый разобрался так, что Черное Копье бы позавидовал. Но суть не в том. — Славка сделал многозначительную паузу. — А в том, что на фоне льдов и нечисти под каждым камни все эти междусобойчики — так, мелкие неприятности.
— Ага… — хмыкнул я. — И Сивый придумал план с большой буквы «П»?
Интересно только, какой именно. Вряд ли даже у Павла Викторовича в кармане отыскалась Большая Красная Кнопка, способная остановить приближающийся Рагнарек, заставить отступить льды и повернуть вспять полчища йотунов, бредущих по замерзшим волнам из своего Ледяного Царства. Такое под силу разве что «Светочу» — но ровно половина его все еще у меня. Еще один осколок сейчас на пути в Вышеград — и даже если собрать все четыре оставшихся…
— Еще какой план, — снова заговорил Славка. — Сивый тут же созвал тинг, где пообещал ярлам увести всех северян с загибающихся островов за Большое Море, убить там всех человеков, захватить земли… в общем, ты понял.
Пустыня наступает с юга, а с севера надвигаются вечные льды. И на Эллиге нашелся свой Есугей, который пообещал всем новый дом за Большим Морем — там, куда йотунам не добраться. Но если булгарский хан ищет союза со склафами и понимает, что рано или поздно Конец Времен придет и на их земли, то конунг Павел Викторович Сивый вряд ли всерьез задумывается о благе народа Эллиге. Нет, армия северян нужна ему только чтобы подмять под себя игровой мир и захапать все осколки до того, как это сделаю я… или кто-то другой.
— Ага. — Я протянул к костру понемногу подмерзающие ноги. — Что-то подсказывает, что на этом месте популярность новой власти скакнула до небес.
— Ну, не то, чтобы сразу до небес… — Славка пожал плечами. — Нашлись и те, кто предпочел бы скорее замерзнуть, чем оставить дом предков. Но немного — большинство северян не настолько упертые. Тем более что Сивый уже успел наобещать самому скромному из хирдманнов землю, трэллов…
— …бочку варенья и корзину печенья, — закончил я. — Готов поспорить на пиво, что и золота у этого вашего Сивого столько, что никто толком не понимает, откуда он его берет.
— Да! — Славка удивленно поднял глаза. — А ты откуда знаешь?
— Да так… — усмехнулся я. — Ты рассказывай, рассказывай.
— Да что рассказывать… Дальше просто. Северяне поснимали со стен все, что не приколочено, зарезали животину, набили драккары с кнаррами по самые борта, принесли жертвы богам, поплакали на дорожку, и уже через недели полторы-две после пришествия Сивого вся эта орава…