— Сударь мой, ты чем таким интимным занят, что заперся? Спускайся к нам, люди спеть желают, а ещёе станцевать. Только вашу милость и дожидаемся, как солнышка ясного.
Рован достал из заплечной сумы бережно хранимый осколок зеркала (настоящего!), полюбовался на свою бледную физиономию с длинным аристократичным носом (спасибо папеньке) и шальными синими глазами. Нет, он слишком молод, чтобы умереть. Да и, по правде сказать, слишком хорош собой. Обойдутся и без него на том свете.
— Иду, сударыня, уже иду, — ответил мрачно.
Вышел, полюбовался на прелести трактирщицы, оказавшиеся соблазнительно близко, и поцеловал её в губы крепко, прижав к стене самым бесстыжим образом. Та только возмущённо ахнуть успела.
— Да ты…
Но Рован уже отступил и поклонился с самой невинной физиономией.
— У вас там, монна Перл, порося клубнику жрет.
Как и ожидал, зеленоглазая красавица подхватила юбки и побежала спасать ягодник. Постояв у черного хода, и послушав дивный голос трактирщицы, затейливо обзывающий свинью всякоразлично, и обиженный визг самой свиньи, Рован Сладкоголосый поправил ремень лютни, прошелся по струнам и пошел веселить честной народ. Весьма довольный собой, между прочим.
Вряд ли в «Жирной устрице» когда-нибудь царило такое безудержное веселье, как в тот вечер. Столы сдвинули, а кому не хватило места внутри, те танцевали за дверями. Один парнишка сносно пиликал на скрипке, второй дудел в свирель, что составило недурную компанию для лютни Рована. Пол трактира содрогался от слаженного топота деревянных башмаков, стёкла дрожали от уханий и аханий, но здание выдержало, видимо, построено было на совесть. Веселье прекратила монна Перл, напомнив после полуночи, что скоро храброму рыцарю Ровану Сладкоголосом, надо идти убивать тролля. И хорошо бы ему в этот момент держаться на ногах. Резон был услышан, сельцы Видков разбрелись со двора, уверяя певца, что его тут никогда не забудут, внесут в поминальный лист и старым богам и новым, будут молиться за его душеньку, покуда село стоит.
Ну а дальше было просто. Рован попрощался с монной Перл, и лёг на постель, не раздеваясь и чутко вслушиваясь в шаги хозяйки, убиравшей зал. Но вот ушла в свою спальню и она, и по «Жирной устрице» расползлась благословенная тишина. Выждав еще немного для верности, собрал свои пожитки. Поколебавшись, честно оставил на столе кошель с золотом, полученным от Черной Дамы. Он, конечно, проходимец, но не вор. Хотя с золотом ему бы куда легче жилось, чем без него. Но ничего, бог не выдаст, тролль не съест. Выпрыгнув в окно, Рован приземлился аккурат на клумбу фиалок, и крадучись, пробрался вдоль невысокой каменной стены, отделявшей владения монны Перл от дороги.
— Что ж темно так, — тихо негодовал он, зло поглядывая на небо.
Небо, как назло, затянуло тучами, луна спряталась, поэтому Ровану оставалось положиться на свою память, да ещё на удачу. Потому что на дорогу выйти он опасался, и приходилось пробираться кустами, прятаться за деревьями. Пару раз певцу казалось, что он заблудился, один раз он окончательно уверовал, что дорогу не найдет вообще, никогда, и так умрет тут, в лесу, растерзанный диким зверьём. Водилось ли дикое зверьё в окрестностях Видков, Рован не знал, но воображение услужливо подсовывало ему картины одну страшнее другой.
— Не сиделось тебе в Сафре спокойно, друг мой Рован. Жил бы себе тихонечко на том постоялом дворе, нет, надо было куплетики под окнами жены наместника распевать. Что, других окон не нашлось? Конечно, ты не виноват, что донна так прониклась искусством, что спустила тебе верёвочную лестницу. А отказывать даме недостойно. И во всём виноват муж, чего было ему на два дня раньше из поездки вернуться?
Где-то слева подозрительно хрустнула сухая ветка. Певец затаился, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой проклятущей темноте. Подумалось, а может, это тролль? Нынче в Видках было шумно, весело, вот он и вышел из-под своего моста музыку послушать. Хруст повторился.
— Кто здесь, — замирая сердцем, вопросил темноту ученик Тори Прекрасного.
— Я здесь, — отозвалась темнота голосом монны Перл.
Из-за дерева вышла трактирщица.
— Да ты не беспокойся, сударь. Правильной дорогой идёшь. Я уж просто так, присматривала, чтобы ты не заплутал грешным делом.
— Правильно?
— Конечно! Мост во-о-он за тем поворотом.
Луна выбрала этот момент, чтобы всё же появиться из-за тучи и осветить лесок, совсем не густой и уж точно нестрашный, а из зверья тут вряд ли видели что-то кровожаднее белки.
— Мост?
Монна перл заботливо приложила прохладную ладонь ко лбу певца.