— Понятно. Могла бы о своем приезде хоть предупредить! У меня очень много дел, разных… Ни минутки свободной. Ты совсем не кстати! Как снег на голову! У меня столько проблем, тебя еще не хватало! Что, телефоном пользоваться не умеешь? Не могла позвонить?:
— Я предупреждала. Телеграмму прислала. Думала, ты меня на вокзале встретишь…
— Делать мне больше нечего! Что ты прислала?!
— Телеграмму…
— Понятно. Я такое не читаю. Времени нет. Валяется, наверное, где-то в ящике. Ладно. Приехала — так приехала. А, кстати, зачем? Какого черта ты сюда приперлась?
— Поступать в институт.
— Чего?! — вдруг откинувшись на спинку дивана, женщина оглушительно расхохоталась, да так громко, что задребезжали даже хрустальные подвески люстры — на самом верху.
В этот момент в одной из дверей, выходящих в гостиную, появился мужчина. Это был мужчина средних лет, представительный и очень солидный, с густой черной растительностью на лице. Роскошные усы и длинная борода придавали ему прямо средневековый вид. Мужчина был в бархатном халате бордового цвета, а лицо было таким же распухшим, как у женщины. Углубившись в гостиную на несколько шагов, он бросил на женщину злобный взгляд из-под нахмуренных бровей:
— Ты заткнешься сегодня или нет?
Она соскочила с дивана так, будто ее подбросили пружиной:
— Вот, познакомься. Это Нина. Моя родная сестра.
И, повернувшись к девушке, бросила через плечо:
— Мой муж, Валерий Евгеньевич.
Мужчина преобразился. Лицо его стало невероятно любезным и расплылось в слащавой улыбке, он весь сжался, подбирая расхлябанную фигуру прямо на глазах. Осанка его вдруг стала гордой, волосы — роскошными, манеры — очень уверенными. Он с жаром поцеловал девушке руку, долго заглядывал в глаза:
— Ах, моя дорогая, как я счастлив! Будьте как дома! Я так вам рад. Так рад!
Женщина нахмурилась. Лицо ее стало совсем зверским и она вытолкала его буквально взашей:
— Ну, все. Иди-иди. Нам надо поговорить с сестрой.
Мужчина ушел, через плечо строя девушке глазки. И по ее растерянному лицу было видно: радушный прием не успокоил ее, а наоборот, напугал…
— Жить здесь ты не будешь, — зло бросила женщина, — отвезу тебя в другую квартиру. У меня есть. Так зачем, говоришь, ты приехала?
— Мама сказала, поступать в институт.
— Мама сказала! А кто мне — зачем?
— Марина… но как же…
Женщина резко дернулась, как будто ее ударили:
— Я не Марина! И если хочешь остаться в Москве, не смей так меня называть!
— Как же тебя называть? Сценическим именем?
— Кусаться вздумала? — женщина с размаху подскочила к ней, — так вот запомни: зубки свои ты мне здесь показывать не будешь! Иначе я в два счета тебя отсюда вышвырну! Ты хорошо меня поняла?
— Кажется, хорошо. Но я не хотела тебя обидеть. Просто хотела спросить, как тебя теперь называть…
— Ри. Меня зовут РИ. И ты зови меня так тоже. Только так, и никак иначе. Ри.
Женщина с размаху подскочила к огромному панорамному окну и уставилась с таким видом, как будто увидела в нем привидение. В комнате повисло напряженное молчание. Наконец она отошла от окна.
— В какой хоть институт?
— Я не знаю. Мама сказала — ты подскажешь…
— И, разумеется, заплачу, да? Скажи лучше, во что ты вырядилась? Я что, посылала вам мало денег? Неужели ты не могла купить что-то приличное?
— Мы откладывали деньги на учебу. Мама сказала, что мы должны собирать.
— Тьфу, дуры две… Ладно. Собранные деньги с собой?
— Ага.
— Завтра поедем по магазинам. Потратишь их на приличную одежду.
— А как же институт?
— Я, разумеется, заплачу.
— Правда? Ой, спасибо, Мариночка! То есть Ри…..
— Да, Ри. Я тебе помогу. Выберу что-нибудь приличное, не беспокойся. Ладно. Устроиться я тебе помогу.
Лицо девушки расцвело. Даже лицо женщины стало менее мрачным:
— Неужели ты уже закончила школу?!
— Ага. Год назад.
— И что ты делала год?
— Да так, дома как-то перебивалась…
— Как время летит, Господи! Дай-ка я погляжу на тебя! Да ты изменилась совсем! Красавица стала, настоящая красавица! — обнимая девушку за плечи, женщина подвела ее к окну, — только вот зачем ты приехала-то сюда?
— Как же… Ведь здесь — ты!
— Да. Конечно… конечно… — женщина опустила руки и мгновенно отошла от сестры, — хочешь коньяку?
— Нет. Я не пью.
— Будешь!
Тихонько звякнул хрусталь. Женщина быстро протянула ей бокал.
— Пей!
— Ри, да я не хочу…
— Пей, я сказала!
Девушка проглотила темную жидкость и закашлялась так, что на глазах ее выступили слезы. Женщина снисходительно похлопала ее по плечу: