Если бы робот мог быть озадаченным, то именно это бы с ним сейчас и произошло.
— Нет, это не входит в мои функции, — отзывается тот.
Роджер понимающе кивает, с интересом осматриваясь вокруг — новый мир всё ещё впечатляет его.
— Отвези меня в магазин домашних животных, — просит Роджер, воодушевлённый своей замечательной идеей.
Магазин совсем не похож на то, что Роджеру приходилось видеть в свое время. Начать с того, что он просто огромен, и Роджер никогда не видел таких огромных магазинов с животными. Да и живности подобной он тоже не видел, разве что на картинках на уроках биологии.
Животные тут содержатся в отдельных секциях за прозрачным силовым полем, и в каждой секции свой климат и среда. Роджер слышит, как где-то из-за стены кричат птицы, причём так громко и так странно, что Роджеру на секунду кажется, что там вовсе не птицы, а, возможно, динозавры — кто знает. В целом магазин больше похож на зоопарк, и Роджер в растерянности, он уже не уверен, что тут есть то, что он ищет.
Он идет вдоль витрин, разглядывая диковинных животных, когда к нему подходит миниатюрная девушка с яркими сиреневыми волосами и глазами в тон и устрашающе квадратными зрачками белого цвета. Роджер старается не глазеть — он считает это неприличным — и изо всех сил хочет быть настолько толерантным, чтобы вообще не обращать внимания на подобные вещи, но, к сожалению, ему, наверное, это не дано. Скромный парень из скромного и скучного двадцатого века просто не может пройти мимо всякого удивительного.
— Добрый день, я Зера, я могу вам чем-то помочь? — улыбается девушка, и Роджер приветливо улыбается в ответ.
— Да, я хотел бы купить кошку, — радостно сообщает он.
— Позвольте уточнить, вы имеете в виду электронного кота? — спрашивает Зера, на что Роджер удивлённо вскидывает брови вверх.
— Электронного? Нет, мне нужна живая кошка, настоящая, — уточняет Роджер.
Девушка смущённо улыбается и поясняет:
— В основном все предпочитают покупать электронных животных, с ними меньше хлопот, думаю, вы и сами знаете.
Но Роджер понятия не имеет, о чём она говорит.
Зера тем временем провожает его в дальний зал, где у Роджера голова идёт кругом от всего увиденного. То, что сидит тут в отдельных боксах, мало чем напоминает ему котов, разве что у них тоже по четыре лапы, и то далеко не у всех.
— Могу предложить Вам изумрудного Эйлер, этих котят сейчас выращивают на Луне, они очень сообразительные и легко идут на контакт с людьми, — на Роджера тремя глазами смотрит нечто абсолютно зелёное с рожками вместо ушей и огромным, пушистым хвостом, переливающимся всеми оттенками зелени.
Фредди точно не обрадуется подобному питомцу. Тейлор осматривается вокруг в надежде найти хоть что-то привычное глазу, но видит только каких-то маленьких чудовищ.
— Спасибо, конечно, но вы меня, наверное, неправильно поняли. Мне нужна кошка, обычная земная кошка, с двумя глазами и четырьмя лапами, — поясняет он, пока зелёное нечто трётся своими рожками о защитное поле.
— Оу, — девушка удивляется. — Простите, я даже не подумала, такие животные сейчас в дефиците.
Роджер мгновенно сникает, мысленно он уже нарисовал в своей голове, как будет радоваться Фредди, когда он подарит ему кошку, но, кажется, все его мечтания идут коту под хвост.
— Так значит, обычных кошек у вас нет?
— Что вы, конечно есть, пройдёмте, — улыбается девушка и провожает его в соседний зал, где стоит всего один контейнер с привычными глазу котятами.
— Сейчас таких выращивают только на Марсе в земном поселении. Из-за конфликта земной колонии с центральным правительством котят доставляют очень редко, поэтому и цены на них значительно выросли.
Роджер почти сразу находит глазами маленького трёхцветного котёнка, чем-то отдалённо напоминающего ему Дилайлу, и чувствует небывалый прилив счастья — Фредди точно будет в восторге. Он бросает быстрый взгляд на ценник и понимает, что ему придётся отдать почти все деньги, что он получил за тот импровизированный концерт, но ему, если честно, плевать. Он указывает пальцем на понравившегося котёнка.
Зера улыбается и отключает силовое поле, беря котёнка в руки.
— Это девочка, — улыбается она и передаёт испуганного зверька Роджеру в руки.
— Я так и понял, — отвечает он и расплывается лужицей умиления, когда чувствует, как в его ладони легко помещаются маленькие прохладные лапки и круглое мягкое пузико, покрытое легким пушком. Котенок испуганно таращит глаза, не понимая, что происходит, и выглядит до того умильно, что Роджер улыбается.
Зера быстро подготавливает все документы и принимает оплату, и у Роджера едва хватает денег на обратную дорогу домой, но он ни о чем не жалеет.
Когда он заходит в квартиру, котёнок уже мирно спит у него на руках. Первое, что Роджер слышит, это голос Фредди, который напевает Love Kills: его волшебный голос отбивается от стен и словно лекарство обволакивает все внутренности Роджера, потихоньку латая его зияющую дыру в сердце. Он слушает песню до конца, и лишь когда голос Фреда стихает, он решается зайти.
Фредди стоит лицом к окну, у него опущены плечи, и Роджер даже со спины видит, как тот расстроен. Больше всего на свете Роджер ненавидит, когда Фредди грустит.
— Фредди, — осторожно окликает он, и, когда тот поворачивается, Роджеру кажется, что его глаза блестят.
— Прости, я не слышал, как ты пришёл, — неловко произносит Фред, его взгляд натыкается на нечто в руках Роджера, и он не сразу понимает, что там, а потому подходит ближе, чувствуя, как губы невольно расплываются в улыбке.
— Познакомься, Фредди, теперь она будет жить с нами, — улыбается Роджер, не в силах отвести взгляда от друга и от его засветившихся теплом глаз.
Фредди не может поверить своим глазам: у Роджера на руках, свернувшись в комочек, сопит маленький котёнок. Фредди не в силах сдержать своих эмоций, а слёзы так и просятся политься из глаз. Кажется, что он стал слишком часто плакать в последнее время.
— Ты купил мне кошку? — у Фредди дрожит голос.
— Я купил нам кошку, — поправляет Роджер и передаёт ему на руки уже проснувшегося котёнка.
Фредди с трепетом прижимает к себе своего нового питомца и смотрит на Роджера так, словно тот исполнил его заветную мечту. В его глазах столько нежности, что Роджер тает словно лёд на солнце под этим взглядом, он готов сделать всё что угодно, лишь бы Фредди продолжал смотреть на него так, как сейчас.
— Я не знаю, как тебя отблагодарить, — воодушевлённо шепчет Фредди, почесывая разомлевшего котёнка за ухом.
Роджер смотрит на его счастливую улыбку и хочет сказать, что большей благодарности ему и не нужно: всё, чего он когда-либо хотел, это счастья для Фредди, если Фредди счастлив — значит, счастлив и он.
— Просто избавь меня от всего, что касается уборки её горшка, — смешливо фыркает Роджер, и Фредди мягко пихает его в плечо, все его страхи и волнение отпускают, только Роджер может убивать и воскрешать Фредди раз за разом.
— Я назову её Дилайла, — говорит он и поднимает на Роджера свои тёплые карие глаза.
— Мне зарегистрировать нового жильца? — спрашивает Фиона. — Состав корма, а также график кормления будет составлен за две минуты.
— Сделай все, что нужно, но приготовь что-нибудь повкуснее, — говорит Фред и несет Дилайлу на кухню, чтобы покормить.
Фиона услужливо печатает милые мисочки для котенка, уже наполненные питательной смесью, и тот с аппетитом набрасывается на еду: видимо, в магазине Дилайлу особо не баловали.
Роджер не отрываясь смотрит на то, как Фредди нянчится с новым жильцом, как чешет ему растолстевшее после еды пузико, несёт показывать, где туалет, и как хвалит и разговаривает с котенком словно с ребенком, когда тот делает свои дела. Сканирующий луч выявляет загрязнение и ликвидирует его, распыляя в воздухе, словно и не было ничего, и впервые Роджер рад, что в этом мире все автоматизированно настолько, что им даже пыль теперь вытирать не придется.
Фредди отпускает Дилайлу играть с новой игрушкой и порывисто заграбастывает Роджера в объятия. Тейлор тыкается носом в его лохматые волосы и невольно счастливо улыбается, любовь к Фредди переполняет его до краев, и он не знает, что с ней делать. Он не был праведником и вёл откровенно дерьмовый образ жизни, но кажется, ему чертовски повезло, ведь он вдруг понимает, что действительно попал в рай.