Билеты раскупают за три дня. Никаких очередей, все продажи онлайн. Их ожидает публика из ста тысяч человек — и это только те, кто придет на концерт, не считая нескольких миллионов, которые заплатили за возможность смотреть концерт в реальном времени удаленно, в основном те, кому не досталось билетов, или люди из других стран. К сожалению, межгалактические выступления Queen пока недоступны, но Фрэнк обещает поднять их до нужных высот. Фредди, да и остальные, плохо себе представляют эти межгалактические выступления, но звучит до того возбуждающе, что им уже хочется попробовать.
Утром перед концертом у всех мандраж. Фредди по несколько раз проверяет костюмы каждого участника группы и грозится Фионе выговором, если она вздумает самовольничать и вместо приготовленных костюмов и музыкальных инструментов пошлет вслед за ними в базу данных Уэмбли всего лишь их проекты. Он нервный и немного крикливый, и Роджер старается не высовываться, но, тем не менее, с удовольствием наблюдает за ним. Такой Фредди нравится ему безумно, всё совсем как в старые времена.
Новая обстановка, незнакомые правила, дурацкие законы — все это тоже сказывается на нервах, так что Роджер понимает. Он и сам не в себе и чувствует, как подрагивают руки, пока они летят на стадион на арендованном Теккером автомобиле с персональным водителем. К счастью, водитель оказывается неразговорчивым, и ничто не мешает Роджеру бездумно пялиться в окно и строить зверские физиономии. Фредди занят тем, что вытаскивает из объемного кармана своей кофты кольца и браслеты и надевает себе на пальцы и запястья. Его волосы больше похожи на воронье гнездо — он не успел расчесаться перед выходом, впрочем, как и Роджер, но им обещали парикмахеров и гримеров, так что все должно быть хорошо.
Брайан и Дики везут свои гитары с собой, они маленькие, и к тому же так им спокойнее. В этом плане им повезло — попробуй засунь с собой в автомобиль барабанную установку или рояль. Так что последнее, а также костюмы и всякую мелочь, доставляют вслед за ними на грузовом автомобиле, который, между прочим, выглядит как крутой военный транспорт, не меньше. Роджер позволяет себе чуть-чуть помечтать о том, как купит себе такую же когда-нибудь.
Они уже выступали на стадионе Уэмбли, в восемьдесят пятом и восемьдесят шестом, но было бы наверное наивно надеяться, что он все тот же. Никто из ребят даже близлежащие окрестности не узнает, когда они приближаются. Из исторических ссылок Фредди узнает, что старый добрый Уэмбли снесли в две тысячи третьем, чтобы в две тысячи седьмом построить Новый Уэмбли, потом его реставрировали и перестраивали безумное количество раз за эти века, пока не получилось то, что получилось.
Он огромен, Фредди помнит его меньшим. Большой, белый, переливающийся на солнце купол — словно гигантская жемчужина, вросшая в землю. Не менее огромная стоянка под боком, состоящая из нескольких прозрачных этажей, и невероятное количество дорожек и воздушных мостов. У стадиона множество входов, но самый главный, через который они и влетают прямо внутрь, оформлен высокой аркой, под которой ярче дневного света двигается голограмма с рекламой их концерта. Они пролетают сквозь голограмму и оказываются на очередной стоянке. Тут машин гораздо меньше, наверное, это стоянка для персонала.
К неудовольствию Роджера их встречают Теккер и голограмма местного ИИ; Доминик выглядит как и всегда — с иголочки, не придерешься, он жмет руки Дики и Бри, потом Фредди, потом неуверенно протягивает руку и Роджеру, но тот не может заставить себя ее пожать и просто здоровается.
ИИ Уэмбли так и зовут — Уэмбли, это парень, и он гораздо приятнее Теккера на вид. Одет Уэмбли в белый, обтягивающий все его прелести комбинезон с эмблемой стадиона на груди, и чем-то неуловимо смахивает на супергероя. Роджеру с первого взгляда нравится Уэмбли.
Теккер следует за ними как хвостик, хотя ИИ прекрасно может показать им путь до гримерной, где они могут поставить свои вещи, но, к сожалению, Уэмбли испаряется по своим делам, обещая проследить, чтобы их инструменты были доставлены на сцену в целости и сохранности, так что с ними остается противный Теккер.
Технические помещения и в целом закулисье занимает огромное пространство, так что Фредди на сей раз рад, что тут полно движущихся дорожек, летающих лифтов и других воздушных средств передвижения, многие из которых он впервые видит. К счастью, заблудиться тут трудно, так как у самого Уэмбли есть свой персонал, состоящий из множества ИИ-ассистентов, которые занимаются мелкими делами, и каждый из них легко может сориентировать человека и просто вывезти к нужному месту, стоит только попросить.
Теккер обещает прийти за ними через полчаса, чтобы проводить на сцену для репетиции, он не обязан этого делать и даже быть тут не обязан, о чем Фредди ему и говорит, но тот уверяет, что ему это в радость. Благодарные слова за свои труды Теккер получает только от Бри и Дики, но его это, судя по всему, не печалит, он по-прежнему смотрит на Фредди как на бога, и Роджер вздыхает с облегчением, когда спонсор, наконец, сваливает.
У них одна гримерка на всех, и она очень большая, так что они совершенно друг другу не мешают. Фредди в восторге, когда обнаруживает за полупрозрачной ширмой огромную ванну, больше похожую на мини-бассейн, и шутит, что они вчетвером могут тут купаться одновременно. Шутка не очень удачная, так как в голову сразу лезут непотребные фантазии насчет Роджера, к счастью, ни у кого, кроме него, похоже, нет сил думать ни о чем таком прямо сейчас.
Они быстро вешают свои костюмы и распаковывают мелочевку, которая может пригодиться, и в конце концов, с легкой подачи Роджера, решают не ждать Теккера и найти сцену сами. У них еще часов семь, чтобы отрепетировать и сыграться на новом месте, а также привыкнуть к новшествам.
Первое, что поражает, это, конечно же, технические нюансы новой подачи артистов публике. Зрительные ряды расположены по кругу в несколько ярусов — тут как раз все стандартно — а вот сцена, на которой они будут выступать, довольно маленькая и располагается прямо посередине стадиона, там, где предположительно должны пинать мяч футболисты. Фредди теперь сомневается, что тут вообще кто-то пинает мяч, так как на стадионе нет травяного покрытия — его пол гладкий и глянцевый, как и потолок, до которого, наверное, можно долететь только на вертолете. Пол сцены, выполняющий функцию сканирования, считывает их движения визуально и превращает это в 3D-голограмму. Огромную и убийственную голограмму их самих на сцене, висящую в воздухе между их головами и потолком. Фредди странно видеть себя снизу, странно видеть себя и ребят такими огромными, просто нереально. Они двигаются, машут руками и ногами и делают всякие смешные глупости, пока осветитель настраивает яркость передачи изображения и другие тонкие, только ему известные нюансы.
Наверное, это и хорошо тоже, теперь никому не придется высматривать далекие движущие точки на сцене в бинокль, и в тоже время пугает, потому что каждый зритель получает очки, с помощью которых может сам управлять, с какой стороны смотреть концерт — хоть сверху, хоть снизу — и чье лицо будет мелькать у него перед глазами. Ничто не скроется, и каждая ошибка или упущенная мелочь будет на виду. Больше Роджер не сможет сесть за барабаны с грязным пятном на спине.
— Эй, — удивляется Фредди, когда они, напрыгавшись, наконец-то садятся за расставленные инструменты и к ним с потолка подлетают микрофоны-мембраны, такие же, как и в комнате для репетиций.
Только сейчас Фредди понимает, что в суете будней забыл одну очень важную вещь, без которой он просто не сможет выступать. Он подбегает к краю сцены и свешивает голову вниз.
— Мне нужен микрофон на палке, — кричит он ходящему под сценой технику. На их чипах уже есть контакты всех нужных им людей, работающих тут, но Фредди не хочет заморачиваться.