З натовпу ринули захоплені вигуки, спрямовані в небо: «Хто подібний до звіра цього? Хто може позмагатися з ним?». Інші кричали: «Звір нас захистить! Звір дасть нам хліб!». Картер дуже дивувався, навіщо вони це роблять. Хіба вони не можуть самі себе захистити і самі своєю працею зробити собі хліба? Він підійшов до них і став їм казати, що звір, який літає і спостерігає за ними, страшний, що від нього треба ховатись, його треба остерігатись. Але люди наче не чули його. Вони дивились на небо і співали осанну хижаку, який лише нещодавно, правда, трохи в іншому вигляді, ледь не розправився з самим Картером.
Хтось із натовпу помітив Картера і почав звати до себе. Там було багато його друзів і знайомих. І навіть дехто із рідних. Усі вони почали його кликати і переконувати, що там чудово, а звір зовсім не страшний, а добрий, і піклується про всіх. Що це звір їх захищає від недоброзичливців і Картеру немає чого боятись. Але Картер боявся і був глибоко вражений, що так багато його близьких хвалять звіра.
Він хотів піти від них, але розгубився, бо усвідомив, що йти йому нíкуди. Раптом вдалині він побачив розкішний хмарочос, який весь сяяв золотом і височів над усім, що його оточувало в ту мить. Хлопець почув крик хижака десь зверху і вирішив побігти стрімголов до того хмарочоса й заховатись у ньому.
Підбігаючи ближче, Картер вражався величчю і помпезністю будівлі, яка мала не менше ста поверхів, була вся із золота, мармуру та інших благородних матеріалів. Він помітив два величезних написи, але не знав, що вони означають. Один говорив: «Nero Redivivus», а інший — «Divus Augustus». «Може, казино якесь?» — подумав хлопець і вирішив чимшвидше дістатись до входу, відчуваючи летючого звіра за спиною.
Ледь потрапивши всередину, його вразила обшарпаність і занедбаність приміщення. Воно геть дисонувало з тою помпезністю та блиском будинку назовні. Картер перебігав з однієї зали до іншої, раптом вибіг на якийсь коридор, але різко вповільнив крок і задумався. Щось його насторожило, і він не міг зрозуміти, що саме. Він обережно йшов тим коридором, оглядаючись по сторонах. Коридор ставав все темнішим, неохайнішим, починав нагадувати якийсь підвал. Раптом Картер геть зупинився і витріщився перед собою. Він стояв і дивився, а в ньому самому наростав якийсь дикий, незбагненний розпач, майже плач, який ось-ось вирветься назовні. Він нарешті зрозумів розумом, що було перед ним, хоча почуттям він уже це знав. Це була та сама купа мотлоху і зламаний холодильник, де він ховався від хижака. Лице хлопця скривилось. Він почув кроки хижака за собою, обернувся і у мить зіткнення закричав з усієї сили так, що сон закінчився, але сам він не проснувся.
Частина 2
Глава 1
1
Новий Рим, столиця Глобального Союзу G17. Штаб-квартира Глобальної служби безпеки. Задача ГСБ — боротись із тероризмом, відслідковуючи потенційних терористів за допомогою новітніх технологій. Будівля ГСБ мала більше ста поверхів. У ній працювало десять тисяч осіб, відібраних на вкрай жорстких умовах без права на звільнення. Голова ГСБ призначався Глобальною Комісією і від часу створення служби не змінювався.
Wave Software&Technologies, або просто корпорація Wave, що була основним розробником імплантів для тюнінгу тіла, OS Epsilon та різноманітних біоплагінів, тісно співпрацювала з ГСБ. Найбільш популярна соцмережа WaveFriends, що належала їй же, — аналогічно. Це стосувалось і інших компаній. Усі вони направляли інформацію про своїх клієнтів до серверів ГСБ, хоча публічно це заперечували.
Найціннішою для ГСБ стала остання проривна технологія від Wave, яку вони реалізували у своєму Wavephone 23s, що вживлювався в потилицю. Крім офіційно задекларованих функцій, смартфон мав ще одну, про яку споживачам не повідомили. А саме, він вловлював електричні хвилі з мозку, викликані вербалізованими думками, та декодував їх назад у слова вже на екрані комп’ютерів в офісах Wave та ГСБ.
На хвилі масового ажіотажу й реклами люди самі з радістю купували продукти Wave, і смартфон-імплант користувався найбільшою популярністю. Це була навіть не примха чи забаганка, а наче вимога часу — мати такий смартфон у своєму тілі. Хоча про можливі наслідки цього ніхто до кінця не думав. Клієнтів, які встановили собі Wavephone 23s, назбиралось вже близько чверті всього населення, і цей показник стрімко зростав.