«…між натовпу, де в маревному кружінні —
Поширеної хвороби з юних років —
Своє ми пізно бачимо виродження,
Де сіємо зло, щоб злом відповів світ,
І де панує війна, але переможців немає»5
Він читав ці рядки і бачив у них себе. Як дивно було, що за стільки часу — за віки — нічого у людей не змінювалось. Все ті ж відчайдушні та болісні митарства…
Тепер і йому настав час зупинитись та озирнутись довкола. А з даху хмарочоса це було зробити зручніше. Пенобскот-білдінг, побудований ще у 1928 році в стилі арт-деко, мав грандіозний та потужний вигляд, ніби Еверест, що виріс посеред Детройта внаслідок якихось тектонічних зсувів. Дах хмарочоса був дійсно як вершина скелі, весь у зубцях, які нагадували висічений на гірському шпилі монастир. І Джеймі був тут єдиним монахом, що шукав пізнання та свого шляху.
На користь хлопця було і те, що Детройт так до кінця і не повернув собі колишньої слави, а тому краєвид з Пенобскоту не затуляли нові хмарочоси. Навпаки, з його даху відкривався вид майже на все місто.
Читаючи «Манфреда», хлопець не міг не помічати своєї схожості з головним героєм. Із цим чорнокнижником, який усамітнено жив у гірському замку в Альпах, шукав порятунку чи звільнення невідомо від якої вини в минулому, був у постійному жахливому відчаї, але так і не знайшов виходу із нього. Джеймі перечитував цю загадкову поему вже декілька разів і весь час замислювався над нею, подумки повертаючись у події місячної давнини.
2
Тієї ночі, вже майже на світанку, вони разом з Латіфою таки полетіли до Центрального залізничного вокзалу у пошуках Картера. Там все було перекрито поліцією. На самій будівлі видимих ознак аварії помітно не було. Очевидно, вона відбулась у підземних приміщеннях біля станції метро. Джеймі пригадував, що також у той момент перебував там.
У полісменів вдалося з’ясувати лише те, що аварія начебто пов’язана з небезпечними хімічними речовинами, і тому потребує суворих заходів безпеки. Про долю тих, хто був на вокзалі у момент аварії, — чи когось із них знайшли, куди забрали на лікування і таке інше — ніхто інформації не надавав. Що було досить дивно. Джеймі змушений був посадити Латіфу в таксі і відправити у Дірборн.
Сам він направився до Мері, сестри Картера, щоб розповісти їй, що її брат потрапив у неприємності. Він не сказав досконально, що відбулось. Лише розповів, що Картер начебто хотів подивитись будівлю вокзалу, і зараз там аварія, а сам Картер зник. Мері дуже здивувалась, але часу на роздуми не було, тому вона одразу зателефонувала в поліцію і повідомила про зникнення брата.
Поліція теоретично мала змогу прослідкувати місцезнаходження Картера через ID-мікрочіп. Вони це і спробували зробити, але чіп не відповідав, очевидно, був у неробочому стані. Працівники поліції бачили, що останнім місцезнаходженням Картера справді був Центральний вокзал, як і сказала Мері. Але це місце було на особливому рахунку у правоохоронців, і всі питання, пов’язані з ним, вирішувало начальство.
Начальство ж уже давно знало, хто був на вокзалі під час аварії і у якому статусі. Знали вони і у якому статусі був там Картер. Утім, не лише він. Подібних персон було немало, і їх вирішили на перший час визнати такими, що зникли безвісти, а саму аварію зам’яти.
На поліцейське начальство також тиснули зверху, адже закинутий вокзал був улюбленим місцем розваг багатьох мажорів і представників «еліти», як бізнесової, так і політичної. Самі полісмени на місці аварії розміщувались лише по периметру. Усередині працювала якась приватна структура, пов’язана нібито з тими, хто тримає цей нелегальний бізнес. Тому навіть саме поліцейське начальство толком не уявляло, що там відбулось. Усі припускали, що справа пов’язана з виготовленням наркотиків, хоча це були лише здогадки. Про долю присутніх тоді у будівлі полісмени також до кінця не знали.
Через тиждень Мері повідомили з поліції, що Картер, скоріше за все, загинув, бо наслідок хімічної аварії був таким, що розпізнати тіла неможливо. Мері була шокована і розповіла цю новину Джеймі. Той здивувався ще більше — адже він-то живий — і вирішив розвідати, що приховує поліція. Був ще шанс, що Картер міг вижити. І зрештою, виникало питання, що взагалі стоїть за тим клубком, у який Джеймі вплутався сам і затягнув товариша? Можливо, навіть позбавивши його життя.
3