– А что нам делать надо? Лежать?
– Ха! А почему на светляк не идете смотреть?
– Какой светляк? – раздраженно и одновременно заинтересованно уточнила Лера.
Нескрываемая досада от того, что разговор был прерван на самом интригующем моменте, перемешивалась с женским любопытством.
Жора, не желая замечать, что является «третьим-лишним», опять затараторил:
– Ну вы даете! Да вон он! За котельной! Ослепли совсем?!
Обернувшись в указанном направлении, «Ромео и Джульетта» с удивлением уставились на старое здание котельной. За ним что-то неестественно-ярко светилось, отбрасывая причудливые блики на глухую стену близлежащей девятиэтажки. Они прекрасно знали, что дальний угол всегда был погружен во мрак, но и без того нетрудно понять – там происходит нечто необычное. Как минимум Жорик пытается их разыграть, а как максимум…
– Это что – и правда светляк? – недоверчиво уточнила Лера.
Макс молчал, мечтая лишь об одном: чтобы и Жора, и светляк, и котельная сгинули куда-нибудь подальше от него. Жаль, звезды больше не падают – именно такое желание хотелось загадать.
Сосед при всей своей проницательности до сих пор не понял, что присутствие его в данный момент крайне нежелательно и продолжал свою нескончаемую скороговорку:
– А что же еще! Видели, какая звезда в небе сверкнула?! Звездище! А потом там загорелось это! Леха сразу туда побежал, а я домой на секунду заскочил, за фотиком. На нем видео супер получается – не то что на трубе. Сейчас снимать буду. И вы в кадре засветитесь. Завтра же в сеть выложу, или даже сегодня, если братан комп не займет. Прославитесь на весь мир. Ну чего стоим?! Пошли!
Странно, но Макс пошел. А куда деваться, если Лера косится так умоляюще.
Женское любопытство…
Ну почему этот светляк не загорелся немного попозже?
* * *
Несмотря на досаду из-за испорченного чудесного момента, Макс не мог не признать, что ему тоже любопытно взглянуть на светляк поближе. Загадочное явление – никто током не знает что это такое. Слухов масса – он даже в сети подолгу копался, из-за природной любознательности стремился найти истину. Но не нашел – ее зерна терялись в массе неправдоподобных домыслов и откровенной чуши. Причем последняя была в большинстве. Особенно пышно она цвела на тысячах сайтов, где кроме псевдонаучной ерунды всегда можно было найти баннеры, рекламирующие услуги по созданию железобетонных убежищ на случай конца света или призывающие обзавестись недвижимостью в сейсмически безопасных регионах вдали от атомных электростанций. Само собой, и адреса магазинов, торгующих всячиной для выживальщиков, там тоже можно было найти без труда.
Неизвестное всегда беспокоит обычных людей, будоражит психов и активирует коммерческую жилку предприимчивых дельцов.
Все выглядело просто: светляк возникал время от времени, обычно после наблюдения в небе крупного метеора. Свидетелей зарождения было немного, слова их сомнительны, так что доверять им Макс не мог. Но вот не верить в само явление невозможно: тысячи роликов и фоток в Интернете, газетные и журнальные статьи, передачи по телевидению. Даже учитель физики, однажды заведя об этом речь, позабыл про тему урока и до звонка увлеченно рассказывал, что, по его мнению, имеет место реакция холодного термоядерного синтеза вызванная попаданием пучка космических лучей в богатое водородом вещество.
Странное явление, прежде неизвестное, ворвалось в жизнь человечества неожиданно и уходить пока что не собиралось. Слухи чем далее, тем становились более сумасшедшими – появилась даже религиозная секта, поклонявшаяся «Огню божественному, новоявленному, очищающему». Поговаривали о человеческих жертвоприношениях. Это косвенно подтверждалось реакцией властей: если вначале к огонькам относились инертно, оставляя на откуп всем желающим его осмотреть, то затем начались гонения. В большинстве стран строжайше не рекомендовалось приближаться к месту появления светляков, а кое-где за это ввели административную ответственность. Запреты мотивировали опасным уровнем радиации и опасностью сгореть бес следа, как это, якобы, случалось с некоторыми зеваками. Аргументы эти были противоречивы и неправдоподобны – мало кто принимал их на веру. По этому поводу какие-то окончательно оторвавшиеся от реальности правозащитники даже протест объявляли неоднократно, требуя, чтобы ООН ввело в перечень прав человека право беспрепятственно любоваться ФПС – «феноменом поверхностного свечения».