А перед глазами все еще стоят те кадры… с откушенными конечностями…
Да его здесь страх прикончит, а не акулы! Хватит!
Макс, злясь на самого себя, опять стащил брюки и рубашку, соорудил из них подобие чалмы, нахлобучил на голову. Покосился на куртку. Теплая, зимняя – намокнув, стала совсем неподъемной. Нет – ее он точно не потащит, как и свитер. Порылся в карманах. Какой-то размякший бумажный хлам; мертвый мобильник – вода проникла внутрь; несколько монет; начатая пачка жевательной резинки; связка ключей. Все кроме мусора перекочевало в штаны – может пригодиться.
Ботинки… Хорошие ботинки – легкие, теплые, не стесняющие движения. Босиком он ходить не мастак – надо тоже прихватить. Эх… Пришлось мудрить, привязывая их к «чалме» – благо шнурки длинные.
Теперь присесть на дорожку, пошарить взглядом по волнам в поиске акул и, никуда не денешься – хочешь не хочешь, а уплывать придется.
* * *
Плыть оказалось труднее, чем Макс думал. Накаркал – похоже, течение мешало, да и «чалма» на голове не прибавляла удобств. Еще волны норовили щедро напоить – для него, привыкшего к спокойной воде, это было неприятно. А если учесть, что за каждым всплеском мерещилась подкрадывающаяся зубастая тень, то и вовсе грустно становилось. Хотя последнее хорошо стимулировало – его тренер был бы счастлив, увидев такой впечатляющий результат.
До ближайшего рифа оставалось метров десять, когда нога коснулась дна. Поднялся, тут же скривился – в ступню впилось что-то острое. Кожу не проткнуло, но неприятно. Хорошо, что ботинки не оставил – здесь они, похоже, пригодятся. Коралловая поросль будто щетка – ступить некуда.
Посмотрел на часы: непромокаемые, противоударные – подарок отца. Три с половиной минуты плыл. Далеко не рекорд, но в таких условиях вполне достойно.
Шагать пришлось медленно, осторожно выбирая более-менее ровные участки, без острых коралловых веточек. Но пока добрался до скалы уколол ногу еще дважды, причем на второй раз ступлю поранил до крови. Нет – он все же гений, раз догадался прихватить обувь. Без ботинок здесь делать нечего.
Скала не обрадовала – бесполезная глыба. Пористый непрочный камень с темно-коричневой коркой, серовато-желтый там, где она откололась. Формой и размерами этот риф напоминал диван с низкой спинкой, за ним, отделенные узкой полосой мелководья, тянулись такие же бесплодные островки.
Дно пестрое от разноцветных зарослей кораллов. Водорослей почти нет, крупной живности тоже не видно – лишь мелкие рыбки шныряют стайками. Много крупных раковин и их обломков, под один из них заполз маленький краб, вспугнув такую же мелкую креветку.
Присев на теплый шершавый камень Макс снял с головы опостылевшую «чалму», натянул тяжелые брюки и рубашку, затем ботинки – босиком ходить по здешнему дну только йоги смогут. Никакого намека на пляж с мягким песочком нигде в округе не видать – везде тот же камень, местами сплошь покрытый зарослями кораллов. Но в этом Макс не совсем уверен – кораллы он лишь по телевизору видел, ну еще у мамы в бусах. Не специалист по ним.
А это что? Чуть дальше на одном из совсем уж плоских рифов, едва возвышающимся над водой, вспух смолисто-черный горб – будто бородавка диаметром метра полтора и высотой в метр. Таких кораллов Макс точно никогда не видел.
Заинтригованный, подошел поближе, потрогал плотную поверхность. Под пальцем поддалась, будто размякший на солнце асфальт. Присев, осмотрел низ. В камень «бородавка» вросла прочно – как суперклеем прихваченная.
Что это такое? Если действительно коралл, то Макс в них, получается, вообще ничего не понимает.
Оставив загадочную «бородавку» в покое, покосился назад. Разглядел буй, все так же колышущийся на волнах. На миг показалось, что рядом с ним что-то плещется, но это оказались барашки на гребнях волн. Интересно – сможет он вернуться назад к этому месту? Надо бы запомнить дорогу. Зачем это надо Макс не знал, просто не хотел терять из виду единственный явно рукотворный объект в этом безлюдном месте.
Оставаться здесь бессмысленно. Воды нет, еды тоже, разве что от солнца можно укрыться за самыми приличными рифами. Но нельзя ему в тенечке нежиться – пока есть силы, надо искать варианты получше.
Забравшись на самый высокий в округе риф, Макс осмотрелся. Никаких признаков благодатной суши не увидел, зато неподалеку, приблизительно в полукилометре, суетились морские птицы, собравшиеся в одном месте. Явно не просто так – что-то вкусненькое нашли. Не мешало бы и самому на это посмотреть – еда Максу пригодится.