— Зай, покажи аборигена. Нужно хотя бы знать, как они выглядят.
— Я сейчас передам изображение на обзорные экраны. Кстати, капитан, неплохо было бы установить передатчик трехмерного изображения, такой, как стоит в ваших видонах. И вообще — система наблюдения в этом корабле совсем в зачаточном состоянии. Даже в мое время уже давно были системы гораздо выше уровнем, чем здешние. Жаль, что мы не смогли поставить подобное на «Бродягу».
— Это денег стоит, Зай... когда-нибудь поставим. Хватит и двухмерного, давай, показывай.
Экран-стена засветился, отобразил черный бархатный ковер космоса, усеянный колючими звездами, одна из них стала приближаться, увеличиваясь в размерах, и через несколько секунд выросла во весь экран. Голубая, как большинство кислородных планет, она была окружена кольцом из космического мусора — глыбы, камешки, песчинки — Слай подумал о том, что время от времени эта летающая пакость должна падать на планету, и тогда... тогда ничего хорошего.
Изображение укрупнялось, планета приближалась, и вот, перед глазами наблюдателей сплошная зеленая стена леса, непроницаемая для взгляда. Камера опустилась еще ниже, еще, нырнула под полог тропического леса, и вот, глаза наблюдателей заметили пару людей, очень сильно напоминающих кое-кого знакомого, тихо сопящего в кресле механика.
— Да чтоб меня разорвало! Да чтоб я никогда не увидел родного солнца! Да это же...
— Да, Хаган, это сородичи Сиххи... — Зай сделал драматическую паузу. — Мне хотелось сделать вам сюрприз! Правда, похожи? Раскраска немного другая, а так — в точности, как наша Сихха. Строение тела совершенно такое же, хвосты, ну и... все остальное. Обратите внимание на оружие — луки, стрелы, ножи. Стандартный набор охотника. Животные рядом — ездовые. Теперь посмотрим на городских жителей...
Изображение моргнуло, и теперь на экране был город — обычный, каких много на провинциальных планетах, такой, какие были на Земле до образование Первой Империи — без движущихся тротуаров, без летающих машин, просто город — дома, улицы, площади. Посреди, как памятник Империи возвышался огромный черный куб ретранслятора. Он стоял на площади, замощенной камнем, и явно был в почете — вокруг него разбита лужайка, а туда, где должен был находиться вход, протянулась каменная же дорожка.
Впрочем, насколько знал Слай, ретранслятор если и требовал какого-то обслуживания, то раз в несколько лет — чисто профилактический осмотр и если надо, замена блока с горючим для реактора. Впрочем, обычно этого горючего хватало на несколько десятков лет. Зависело от интенсивности передач.
Слай сразу приметил, что площадь, где находился ретранслятор, можно было бы спокойно использовать для посадки звездолета — на ней уместились бы с десяток «Бродяг», или один крупный грузовой корабль, если бы он по желанию безумного пилота собрался сесть на эту странную планету.
— Сила тяжести едва не вдвое ниже, чем здесь! — с сожалением вздохнула Сихха. — Слай замучил нас полуторной! Тебе-то в привычку, а я выросла при одном жэ! Мечта, а не планета! Зай, я не поняла, они размером с меня? Или больше?
— Чуть поменьше. Самый крупный едва достанет тебе до переносицы. Женщины еще меньше — тебе до подбородка. Так что ты там будешь выше всех.
— Хмм... забавно. Никогда не была выше всех ростом! Вот, оказывается, для каких планет нас создали... вероятно они хорошо лазят по деревьям, ну и... все такое прочее.
— Судя по строению тела — да. Что еще добавить... десятки лет идет война между лесными жителями, и городскими. Ни те, ни другие не могут взять верх. Причины войны не указываются. И вообще, повторюсь — очень, очень мало информации. Эта каким-то образом осталась на портале научного общества ксенобиологов, под грифом «секретно». Я сломал их жалкий пароль, такими пользовались на заре Первой Империи, так что смотрите.
— Не пойму — с какой стати Империя решила уничтожить лесных жителей? Почему нельзя договориться? И еще, Слай, ты не задумывался об этичности некоторых сделок? Вот ты — не хочешь поставлять в мир наркотики, а почему соглашаешься на поставку оружия неизвестно кому, неизвестно зачем? Из этого оружия будут убивать разумных существ, а ты против убийства, не так ли? Или не против? Нет — я так-то не против сделки, и как я могу вообще быть против — убившая десятки тысяч людей! Мне вообще после смерти мучиться в аду, уверена, но все-таки... Очень уж не хочется чувствовать себя проклятой тварью.