Она сделала глубокий вдох и воззрилась на него.
- Моему ребенку нужны любящие родители. Я хочу, чтобы мужчина, за которого я выйду замуж, был не только моим любовником, но и лучшим другом.
- Половине этих требований я соответствую.
- Наименее важной половине. Райан, как я уже сказала, ты привык всегда командовать, а я не хочу быть на вторых ролях. Не хочу выходить замуж от отчаяния. Несчастливый брак не будет плюсом для ребенка.
— С чего ты взяла, что он будет несчастливым?
— Я не знаю, каким он будет. Но также не знаю, будет ли этот брак крепким.
Он снова положил руки ей на плечи.
— Подумай о том, что я могу сделать для нашего ребенка. Я дам ему свое имя, следовательно, он будет Уорнером и наследником состояния Уорнеров. Это гарантирует более чем достаточные суммы на образование, путешествия и нянек. У него будет отец. Ты не можешь вот так просто отказаться, не обдумав все как следует.
- В настоящее время я не хочу выходить за тебя замуж. Через несколько месяцев мои чувства могут измениться в зависимости от того, как будут развиваться наши отношения. Но пожениться сейчас? Нет. Дай нам время, Райан. Давай просто посидим и поговорим.
Он посмотрел на нее так, словно она просила невозможного, но потом прошел к дивану и сел. Эшли села на другом конце и улыбнулась.
— Ну что ж, — сказал он, — расскажи мне о своих буднях. Давно тебя тошнит по утрам?
— Почти с самого начала, — ответила Эшли, сознавая, как пристально он наблюдает за ней.
— А что говорит об этом доктор?
— Что это скоро закончится.
— А какого врача ты посещаешь?
Она назвала имя и поняла, что Райан делает мысленную пометку проверить, достаточно ли он хороший специалист.
— А как прошел твой день, Райан?
— Вообще-то сегодняшний день пошел насмарку, но это неважно. Наверстаю завтра. В четверг я, возможно, полечу в Чикаго, но в субботу вернусь.
Он придвинулся ближе и погладил ее по щеке.
— Так когда ты скажешь своей семье?
Она отвела глаза.
— Пока не знаю... я боюсь, — призналась Эшли. — Думаю, отец будет сильно расстроен.
— Если мы поженимся, он не будет расстроен. Подумай, насколько легче было бы сообщить им.
Всего на мгновение Эшли снова задумалась над его предложением и испытала соблазн согласиться. Он прав, так было бы гораздо легче. Она взглянула на него и покачала головой.
— Это лучший аргумент, который ты привел, но я по-прежнему отвечу «нет». Я хочу сама распоряжаться своей жизнью.
— Похоже, не у одного меня командирские замашки. Ты любишь командовать ничуть не меньше.
Эшли кивнула.
- Я не думала об этом, но, полагаю, ты прав. Я старший ребенок в семье, как и ты, и, думаю, это накладывает свой отпечаток. Долгое время мне приходилось заботиться о брате.
— А я просто грозился отмутузить своих, если они не делали то, что я хотел.
Она рассмеялась, напряжение отступило, пока они говорили о своем детстве. Потом настал момент, когда оба замолчали. Райан неспеша провел пальцем по ее колену, заставляя гадать, о чем он думает.
- Эшли, думаю, тебе и ребенку будет лучше, если ты выйдешь за меня, - сказал он, резко меняя тему.
— Я не согласна, — возразила она, размышляя о том, как часто они будут спорить в будущем. Ее взгляд опустился на его руки, и воспоминания о счастливом времени, проведенном вместе, нахлынули с новой силой.
— Ты сказала, что боишься моей властности, но, уверен, когда нужно, ты сумеешь настоять на своем. Думаю, брак — в твоих интересах.
— Это не тебе решать, и мы ни к чему не придем, продолжая спорить, — раздраженно заявила Эшли.
— Ты права, поэтому я намерен сделать кое-что, поскольку уверен, что брак — лучшее решение для всех.
Ее сердце заколотилось от страха при мысли, что он может попытаться забрать у нее ребенка.
— Только не делай того, о чем потом пожалеешь, — предостерегла она.
— Не буду, — уверенно заявил Райан. — Если ты выйдешь за меня, я оплачу закладную на вашу ферму, все долги твоего отца и позабочусь о его страховке. Ты не сможешь отвергнуть мое предложение в ущерб своей семье.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Возмущенная, Эшли вскочила на ноги.
— Райан Уорнер, ты вынуждаешь меня на брак, когда знаешь, что я не хочу выходить за тебя. Это
подло! — воскликнула она, сжав кулаки. Ее глаза метали молнии.
- Успокойся, — тихо приказал Райан. Твердость его голоса и властный взгляд заставили ее сделать глубокий вдох и сесть. — Да, я это делаю. Тебе придется принять мое предложение ради своей семьи.
Понимая, что Райан прав, она уставилась на него, пораженная и разозленная тем, что он предлагал.