— Я могу полностью выкупить закладную на ферму и заплатить за восстановление повреждений, причиненных наводнением. Возможно, твой отец захочет купить новую ферму, где ему не придется беспокоиться о наводнениях, и эту покупку я также готов финансировать. Я могу нанять работников ему в помощь и оплачу учебу твоего брата в колледже, если он захочет туда вернуться.
— Это форменный шантаж! — возмутилась Эшли, не веря своим ушам.
— Я могу также позаботиться о покрытии медицинской страховки твоего отца. У меня есть хорошие адвокаты, которые займутся этим, — продолжал Райан так спокойно, словно они говорили о погоде.
— Я и мои родные не нуждаемся в благотворительности!
— Это не будет благотворительностью, — терпеливо возразил Райан, — если мы поженимся. Я буду заботиться о них, потому что после свадьбы твоя семья станет моей семьей, и наоборот.
— Не могу поверить, что ты это делаешь, — прошептала Эшли, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
— Тебе придется принять мое предложение, и ты знаешь это, — сказал Райан.
Она в отчаянии воззрилась на него.
— Ты хочешь вступить в этот вынужденный брак?
Он кивнул.
— Да. Ты можешь избавить себя и свою семью от множества проблем. Это продлит жизнь твоему отцу и подарит брату возможности, которых у него в противном случае никогда не будет.
— Черт бы побрал тебя и твои властные замашки, Райан Уорнер!
Он спокойно посмотрел на нее.
— Выходи за меня, Эшли, и все проблемы решатся сами собой.
— И что у нас будет за брак?
— Чертовски хороший, когда ты перестанешь злиться. — В глубинах его зеленых глаз вспыхнул огонь. — Так будет лучше для тебя, нашего ребенка и всей твоей семьи, и ты знаешь это.
— Если ты думаешь, что я растаю от благодарности, то ошибаешься. Я никогда не прощу тебя.
— Простишь, — отозвался он с несносной надменностью и решительным блеском в глазах. Его руки обвились вокруг нее, и он опустил голову.
— Нет! - вскрикнула она, но его рот уже накрыл ее губы, и он крепко поцеловал ее.
Несколько мгновений Эшли пыталась устоять, но потом это стало невозможно. Требовательный и горячий, его поцелуй свидетельствовал о такой очевидной страсти, что она была потрясена. Его желание ошеломило ее, и огонь между ними вспыхнул вновь.
Позабыв обо всех своих мыслях и страхах, Эшли обняла его за шею и крепко держала, отвечая на поцелуй. Никогда в жизни она не чувствовала, что кто-то хотел ее так же сильно, как Райан сейчас.
Он резко отпустил ее, продолжая обнимать за талию.
— Ну вот, ты знаешь, что между нами происходит нечто потрясающее, а теперь еще нужно думать и о ребенке.
Эшли попыталась собраться с мыслями.
— К твоему сведению, я думаю о ребенке. Ты грязный игрок, — заявила она.
— Просто я намерен выиграть, — сдержанно отозвался он. — Я сделал чертовски хорошее предложение.
Она высвободилась и отошла, стараясь успокоиться.
— Я подумаю над ним.
Райан покачал головой.
— Нет, ты должна решить сейчас. Тут не над чем долго раздумывать.
- Ты просто невозможен! — возмутилась она.
— Нет, — ответил он с раздражающим спокойствием. — Я великодушный, внимательный и практичный.
— Ничего подобного! Ты хочешь этого ребенка, и нашел способ заполучить его!
Его глаза потемнели, мускул задергался на щеке.
— Я хочу того, что лучше для всех нас. Ты не в состоянии рассуждать здраво, поэтому мне приходится думать за троих.
Они смотрели друг на друга в напряженном молчании. Эшли знала, что Райан ждет ответа... Его предложение действительно сказочное. Это спасет ее семью... Брат сможет вернуться в колледж...
Эшли потерла лоб, понимая, что у нее на самом деле нет выбора. Черт бы его побрал!
— Что, по-твоему, это будет за брак, когда твоя невеста ужасно зла на тебя?
Он вскинул одну черную бровь и продолжал сурово смотреть на нее.
— Ладно, Райан, я выйду за тебя. Но это не то, чего я хочу.
— Хорошо, — ответил он тихо, подошел к ней и взял за руки повыше локтей. Ее сердце заколотилось. — Эшли, когда ты перестанешь злиться, ты изменишь свое мнение. Обещаю, я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
— Как сделал сегодня? — с горечью воскликнула она.
— Как я уже говорил, я делаю то, что лучше для всех нас, — возразил он таким самоуверенным тоном, что Эшли захотелось ударить его. — Мои деньги здорово помогут твоей семье.
— Должна признаться, твое предложение в отношении моей семьи очень щедрое и приводит меня в восторг.
— Вот и хорошо, — отозвался Райан с явным удовлетворением. — Смотри на светлую сторону вещей.