– Безвыходных положений не бывает, – спокойно произнес Тимур и со значением глянул на собеседника.
– Интересный поворот сюжета, как сказал бы Моше, считавший себя великим писателем. Жизнь жестоко посмеялась над моим бывшим другом, надеюсь, дорогой Тимур, что ты окажешься гуманнее по отношению ко мне.
Щербак и Шварц ушли за топливом, не дослушав рассказа Соломона, который знали едва ли не наизусть. Фермер был занят похлебкой и не обращал на собеседников никакого внимания. Зато Мансур Салах, отдыхавший где-то в глубине пещеры, при последних словах Тимура, пересел поближе. На его смуглом лице читался неподдельный интерес к чужому разговору.
– Надеюсь, я могу на вас положиться?
– Ты меня удивляешь, дорогой Тимур, – обиделся Шнобель. – Мы все трое сейчас же ринемся в полицию, стучать на уважаемого человека. Ты же все знаешь о нас. О Мансуре скажу, что он твой коллега по бизнесу, которому сильно не повезло со стражниками, охранявшими горный перевал.
– Я должен встретиться с человеком из вашей партии, который привез мне добрые вести с Арнаута. К сожалению, он попал в лапы Кабана. Помогите мне его отбить, и я гарантирую вам место на космическом корабле. Более того, я снабжу вас всеми необходимыми документами для проживания на одной из планет Федерации.
– У тебя есть корабль, Хромой? – холодно спросил Снайпер.
– У меня имеется свой человек на базе, готовый открыть ворота по первому же сигналу. Транспортник вернется на Эдем через четыре месяца, так что время у нас еще есть. А людей, готовых отдать свои жизни за призрачный шанс возвращения домой, на этой планете с избытком.
– Ой, сладко ты поешь, дорогой Тимур, – почти простонал Коган. – А вдруг обманешь? Кому и зачем понадобилось вытаскивать тебя из этой дыры?
– Имена этих людей я вам, естественно не назову, – пожал плечами Хромой. – А вот почему они готовы рискнуть свободой ради меня, скажу. Только я знаю банковские счета, где покоятся миллиарды долларов. Они буду там покоиться вечно, если моя жизнь оборвется сегодня или завтра.
– Хромой правду говорит, – неожиданно подал голос Мансур. – Лет пять назад он приезжал в наш тренировочный лагерь. Ребята говорили про него, что это очень большой босс. Самый главный.
Шнобель и Снайпер переглянулись. Слишком уж неожиданно удача валилась к ним в руки. И тот, и другой уже почти смирились со своим незавидным положением, и вдруг появился шанс, пусть и призрачный, на лучшую долю.
– Сколько человек у Кабана? – спросил Снайпер, севшим от напряжения голосом.
– Чуть больше сотни. Но карабины есть у всех. И патронов у них в достатке. Я же пока могу выставить против них не более сорока плохо обученных людей с луками и стрелами.
– И с ними ты собрался захватить базу, охраняемую батальоном солдат с винтовками, бластерами и крупнокалиберными пулеметами? – покачал головой Шнобель.
– Бластеры есть только у офицеров и сержантов. А карабины в умелых руках не уступят автоматическому оружию.
– И где эти умелые руки?
– Будут, – твердо сказал Хромой. – Сразу же, как только я представлю здешним влиятельным людям человека, присланного с Арнаута.
Марк Кабан родился на Эдеме тридцать три года назад, он был сыном поселенца и амазонки, а потому считал планету своей вотчиной. Всех новоселов он рассматривал как законную добычу и не собирался в ближайшее время менять образ жизни, приносивший столь большие дивиденды. Непокорных он убивал, а тех, кто сдавался на милость победителя, обирал до нитки и продавал в рабство жителям таинственного острова. Что это за остров Хромой Тимур имел смутное представление. Все четыре года, проведенные в раю, он потратил на то, чтобы наладить связь с Арнаутом. Шанс появился только после прибытия на Эдем биологов. Среди них оказался человек, появления которого бывший мафиозный босс ждал с таким нетерпением. Для того чтобы эта встреча состоялась, посланцу влиятельных людей пришлось угробить вертолет, что едва не привело к гибели десятка людей. Однако ставки в игре были столь высоки, что подобные издержки никого не смущали.