На них уставились четыре пары глаз зелёного существа, стоявшего на земле, с семью парами щупальцев на голове. Парни, не сговариваясь, включили ретранслятор языков.
- Здравствуйте! Мы прибыли с миром! Подскажите, мы попали на Омега-Медину?
- Заткнись, жалкий землянишка. Не нужно делать вид, что не знаешь, куда попал.
- Мне кажется, что они не больно дружелюбны к нам, - прошептал Джим.
- Ага, - так же шёпотом согласился Людвиг.
- Идите в миграционную, закон для всех одинаковый, - сказал с ноткой отвращения в голосе инопланетянин. - Надеюсь, вам откажут в визе.
- Так куда идти-то? - поинтересовался Джим. Зелёный показал направление семипалой рукой.
- Спасибо! - они пошли. А новый знакомый прошипел вслед:
- Приехали всякие. Дома им не сидится. Как будто Омега-Медина резиновая! Самим не хватает работы, а тут ещё эти. Тьфу!
- Гляжу, они не любят гостей! - сказал Людвиг.
- Эй, бледнокожий! Вали домой! - крикнул ещё один зеленокожий.
То тут, то там мелькали вывески: «Только для омега-медян», «Земляне, валите домой!», «Будь, как дома, но помни, что в гостях! Помни, землянин!»
- Что-то мне подсказывает, что мы не первая экспедиция, которая высадилась на этой планете! - сказал Джим.
Вход в огромное здание обрамляла вывеска: «Обязательный миграционный учёт»
Внутри душно. Огромная толпа людей, человек триста, не меньше. Утомлённые, раздражённые, озлобленные.
- Молодые люди, вы куда? - сказала пожилая дама. - Записывайтесь в список. Вы будете семьсот седьмым номером. А вы - семьсот восьмой.
- Почему же так много людей?
- Как будто с Луны свалились! Ждите очереди!
- Новенькие? - к парням подошёл мужчина лет сорока на вид.
- Ага.
- Пойдёмте на свежий воздух, покурим.
Джим давно забросил эту вредную привычку... лет триста назад. Но сейчас не отказался от предложенной папиросы.
- Давно здесь? - спросил Джим.
- Года два. Всё жду очереди на регистрацию. Но ничего, осталось пару месяцев посидеть, и всё, пройду наконец к инспектору.
- Откуда же столько людей на Омега-Медине?
- Странные вы парни, как будто не от мира сего.
- Я правда не понимаю! Мы же первыми отправились сюда с экспедицией. А тут теперь толпа наших.
- Первыми, говоришь! Как же я сразу не узнал. Вижу же, знакомое лицо! Ты Джим Моррис, из первой экспедиции! Наслышан о тебе! Марки собирал с твоими изображениями в детстве! На Земле считали, что ваша экспедиция пропала бесследно. А вы живёхоньки! Никогда не думал, что доживу до таких дней!
- Так вы оказали на планете раньше нас?
- Да. Через сотню лет после вашего отлёта изобрели гиперскачок, и мы смогли пересекать пространство намного быстрее, чем умели это делать в ваше время. Вы только долетели до пункта назначения, а несколько поколений уже давно здесь.
- Что-то мне Омега-Медина вовсе не напоминает рай! - заметил Джим.
- Рай - он не для всех. Больше для своих. Когда на Земле началась Четвёртая Мировая, в которую переросла борьба с Отцами, омега-медяне с радостью приняли первых беженцев. Но многие из нас решили улететь в поисках лучшей жизни. Мы искали покоя, убегая от войны. Вскоре мы стали изгоями. Скоро ты сам всё поймёшь.
- А почему же не возвратиться назад?
- Некуда возвращаться! - новый знакомый не проронил больше ни слова.
***
Очередь Джима подошла через три с половиной года. Его встречал зелёный инспектор, неприветливо помахивая длинными щупальцами на лице.
- И что же вы забыли на Омега-Медине, Джим Моррис? Экспедиция, говорите. Дружественные отношения. Наша планета вращается вокруг пяти солнц, мы столица множества планет. Населённых и пригодных для жизни, хочу заметить.
- Трёх солнц, - заметил Джим. Инопланетянин брезгливо фыркнул.
- Всё время забываю, что ваши несовершенные органы чувств не видят ультрафиолетовое и инфракрасное солнца. Так вот. Почему вы не полетели на Бета-Центавру, например? Да, там прохладно, температура опускается до минус сорока. Но там на рудниках нужны рабочие руки. А вам бы всем в столицу. Тут вам не рады, когда вы это поймёте! В общем, в визе отказано. Возвращайтесь домой. Обратную дорогу вам оплатят.
***
Людвигу разрешили остаться, поэтому назад Джим возвратился один.
Выйдя из шлюпки, он смотрел на руины городов. Одетые в лохмотья люди встретили его протяжным гулом благоговения и удивления.
- Бог спустился на колеснице с небес! - закричала женщина с разукрашенным лицом. - Позовите вождя!
К нему подошёл мужчина с костью в носу.
- Встаньте на колени! - закричал вождь. - Поприветствуйте бога-спасителя!
Джим не ожидал увидеть родную планету такой. Но это был шанс выстроить рай самому, а не гнаться за счастьем куда-то вдаль.