Возможно, Сет и его дядя привыкли принимать гостей. Значит, он не так уж нелюдим. Это ощущение усилилось, когда, вернувшись в комнату, Эйми обнаружила, что Белла и нелюдимый фермер пытаются достать до своих носов кончиками языков.
При виде этой сцены у Эйми сдавило горло и угрожающе задрожали губы. Эти двое были очень похожи друг на друга, им нравилось дурачиться. Внезапно Эйми переполнило чувство вины, и она едва не выболтала всю правду, залившись слезами.
«Не сейчас, — подумала молодая женщина. — Нельзя, едва переступив порог, обрушивать на Сета такие новости».
Пытаясь успокоиться, она притворилась ужасной занятой, доставая вещи Беллы.
Будто не замечая ее реакции, Сет сказал:
— Я предупредил Минга, что нам требуется легкий ужин. Как насчет яичницы, чая и тостов?
— С удовольствием поедим. А кто такой Минг?
Сет улыбнулся:
— Мой повар. Значит, яичница?
— Да, — откликнулась Эйми. — Было бы здорово. Белла тоже поест.
— Никаких проблем. Я предупрежу Минга. Когда будете готовы, приходите на кухню.
— Раз, два, пять, шесть! — гордо пропела Белла, считая намазанные сливочным маслом кусочки тоста на своей тарелке, потом радостно улыбнулась Эйми и Сету.
Они ужинали втроем. Таинственный Минг приготовил еду и исчез. Эйми не застала его в кухне.
К счастью, Белла нарушала неловкое молчание, время от времени воцарявшееся за столом. Эйми сожалела о невозможности продолжить разговор на личную тему. Ей не терпелось выяснить, как Сет относился к Рейчел.
Вместо этого она рассказала о своей квартире в Мельбурне, о детском садике, где намеревалась оставлять девочку, когда выйдет на работу.
При этих словах Сет пристально уставился на Эйми, его взгляд стал настороженным, будто мужчина уловил ее беспокойство.
Внезапно она почувствовала себя чрезвычайно уставшей и поняла, что в течение нескольких часов пребывала в напряжении. Чем ближе становился момент, когда она расскажет Сету правду о Белле, тем сильнее страшилась Эйми.
По правде говоря, сообщить Сету о его отцовстве не так сложно. Совсем другое дело — отдать ему драгоценную малышку, если он потребует. Эйми не намеревалась отпускать Беллу от себя. Будучи опекуном девочки, она намеревалась вернуться в Мельбурн с Беллой. Сет, естественно, может общаться с дочерью, но пусть не надеется, что Белла останется с ним навсегда.
В течение ужина Сет вопросительно посматривал на Эйми. Она уставилась на его руки, пока он вырезал из тоста кораблик для Беллы.
У Сета были руки работящего человека: мускулистые, сильные и загорелые. Эйми охватило смятение, когда она представила себе, как он прикасается к ее коже. Подобная мысль вызвала безумный трепет.
Под конец ужина Белла стала клевать носом. Эйми воспользовалась этим предлогом, чтобы сбежать от Сета.
— Хорошая идея, — беспечно произнес он, согласившись, что малышке пора спать, но, когда Эйми собралась уходить, прибавил: — У вас найдется время поболтать после того, как вы уложите Беллу?
Поболтать?!
Почему простой вопрос кажется ей зловещим? Взгляд синих глаз Сета был спокойным и уверенным. А вот у Эйми учащенно билось сердце.
— Да, конечно, — выдавила она. — Я быстро уложу Беллу.
— За полчаса?
— Раньше.
На этот раз Эйми обрадовалась тому, что Белла знает наизусть каждое слово в книге. Ей пришлось лишь переворачивать страницы, а девочка с довольным видом показывала на картинки и рассказывала сказку.
Почему Сет решил поболтать с ней? И о чем? Ее мучил вопрос: захочет ли Сет поговорить о Рейчел и Белле? Догадался ли он?
Она еще не готова сказать ему правду. Эйми дала себе обещание признаться во всем утром.
Главное — выбрать подходящее время.
Эйми посмотрела на невинное личико Беллы, выглядывающее из-под белоснежной простыни. Девочка лежала, прижав к себе любимую игрушку: толстого мягкого поросенка.
— Спи крепко, — прошептала Эйми, касаясь пальцами шелковистых иссиня-черных локонов девочки.
Белла сурово посмотрела на нее:
— Скажи про клопов!
— Командирша! — упрекнула ее Эйми, но уступила: — Спи крепко, дорогая, и чтобы тебя не укусили клопы.
Белла довольно улыбнулась, и они крепко обнялись. Эйми поцеловала малышку в теплую, мягкую щечку и постаралась отогнать мысль о том, что, возможно, вскоре она будет лишена этих ежевечерних ритуалов.
Ее охватила жуткая паника. Молодая женщина внезапно с ослепительной ясностью поняла, как много значит для нее Белла. Она просто не выживет, если придется расстаться с девочкой.