- Поняла, - кивает Нина.
Лифт открывается, и на девочку всей своей громкой неизвестностью обрушивается город. Пока Толик тащит её за собой по толпе, провонявшей дымом и модными тканями, высотки давят сверху, готовясь обрушиться на девочку, хотя больше напоминают титанов, которые подпирают небо. Вокруг мелькают холодные лица, занятые своими проблемами, и в глазах у них пустое безразличие, а в жестах только суета.
Они совсем не похожи на людей, - думает Нина.
Приключения книжных героев часто происходили в городе, но никто не описывал толпу, никто не готовил девочку со столкновением с прожорливой силой.
Толик уже полчаса что-то говорил, и Нина только обращает на него внимание.
- Извини, - сухо говорит она, и её голос теряется в окружающем шуме, который рвёт уши. Она не может сосредоточиться на мыслях из-з топота, шипения и гудения авиамобилей. Везде что-то звенит, пикает, пищит. - Я не слышу, что ты сказал! - громче говорит она.
- Мы идём в нашу корпорацию Отверженные. Правда Виталик против такого названия. Он говорит, что мы просто кучка религиозных преступников, которая живёт в подвале.
- Зачем нам к преступникам? - заныла Нина, желая выдернуть руку из цепкой хватки Толика и куда-нибудь убежать, где тихо и спокойно.
- Сударыня, вы теперь сами преступница! - возражает Толик, и останавливается перед светофором. Нина налетает на него. Машины несутся мимо с оголтелой скоростью - даже цвет толком не различишь, не то что марку. - Если ты отлыниваешь от религиозной казни, то теперь тебя как найдут, то сдадут инквизиторам. - Нина в страхе оглядывает окружающих людей. Не подслушивают ли те разговор, чтобы потом наябедничать инквизиторам, но окружающим плевать на двух подростков на тротуаре.
Машины остановились, Толик потянул Нину за собой.
- И так будет ещё целый год.
- А что потом?
- Потом тебе исполнится восемнадцать и тебя не имеют права убить. Только отошлют в гетто. Мы тебя прикроем, спрячем.
- А... вам можно доверять? - робко спрашивает Нина.
- Если на этой планете кому и следует доверять, так это только нам. Во Владе ещё два штаба религиозных преступников. Но они так себе. Мне не нравятся. Отверженные - самое то! Сейчас придём, всё посмотришь, я тебя познакомлю с нашими и обязательно сразу к главному, потому что именно он решит, стоит тебя брать или нет.
Ребята прошли несколько низеньких жилых домов и свернули в тихий переулок. Вдалеке подростки катались на велосипедах, старушка с холщёвой сумкой пробиралась под окошками. Здесь, спрятанное за стеной жилых построек, таится двухэтажное кубическое здание цвета бежевого камня. Там никто не живёт, и Нина думает, что это рабочая зона. С торца здания высокие мраморные перила и длинная лестница, уходящая вниз и упирающаяся в ржавую бежевую дверь.
- И запомни, - говорит Толик, отпуская руку Нины и спускаясь вниз. - Никогда не носи в городе папу в затылке. И вообще не носи.
- Почему? - Нина спускается следом.
- Потому что здесь у кучи идиотов импульсные ловушки. Когда папа и мама работают, они не срабатывают, но, если мама не в Сети, хана тебе, девочка. Некоторые могут парализовать.
Толик барабанит и пинает в дверь.
- Открывайте, тараканы, Толик пришёл!
Дверь грохочет почти сразу. В проёме появляется суровое лицо парня лет семнадцати. Мышцы под майкой так и играют, и Нина смущённо опускает глаза.
- А я думаю, какой тормоз сегодня на вахте, так долго не открывает! А тут Мишка! - восклицает Толик и вваливается внутрь. Нина не позволяет себе идти за ним. Стесняется.
- Ты недавно ушёл. Ещё бы пошлялся. - Ворчит парень.
Толик останавливается. Он жестикулирует, пляшет бровями. Нине безумно хочется увидеть глаза мальчика, но тот всё не снимает свои сканеры.
- Вообще-то я голодный! - восклицает Толик, а потом поворачивается к Нине. - Идём со мной.
- Это ещё кто? - спрашивает привратник Мишка, когда Нина втягивает голову в плечи и переступает порог.
- Это новенькая, я веду её к нашему владыке, а ты вот на вахте как сидел, так и сиди. Пошли, - Толик кивает Нине и устремляется по серому цементному коридору, оставляя позади ворчащего Мишку:
- Ты у меня договоришься.
- У нас здесь здорово, - рассуждает Толик, ведя Нину по узким катакомбам, под потолком которых горели дешёвые длинные лампы, а в стенах темнели ниши, ведущие в неизвестные комнаты. Услышав разговор снаружи, обитатели высунули головы. В основном - мальчишки от четырнадцати до семнадцати. Парочку Толик щёлкнул по макушке. - Идём сейчас в самое сердце, к главному, - говорит он, и треугольные хвостики его куртки подпрыгивают в такт. Некоторые ребята выходят из своих нор и тянутся за Ниной. - Это он решит, оставить тебя среди нас или нет. Помни, здесь ты под защитой. И никто из внешнего мира до тебя не дотронется, поняла? Поэтому в твоих же интересах остаться.