Нина входит следом, попадая в небольшую мрачную комнату, освещённую лишь ночником и монитором. Перед ним склоняется мелкий мальчик, наверное, тот самый программист, и высокий парень в берете.
Монитор слюдяно-электродный, Нина читала о них. На них видно с обоих концов, только сзади всё в зеркальном отображении и толщиной они как бумажный лист.
У дальней стены стоит кожаный израненный диван, из которого торчит поролон. Ванька с разбегу прыгает на него спиной.
- Я к тебе новую цыпу привёл! - восклицает Ванька, хватает с тумбочки прибор, напоминающий бинокль, и подносит к глазам, внимательно всматриваясь.
Виталик отрывается от монитора, скользит взглядом по Нине, а потом снова задумчиво глядит на схемы.
- А если вот эти протоколы глянуть? - тихо спрашивает он мелкого. Сашка хмурится. Мальчишка он смешной, кудлатый, брови треугольные. - Когда приехала с деревни?! Вчера, позавчера?! - спрашивает Виталик непосредственно Нину.
Та теряется, полагая, что сначала её спросят про имя или возраст, или какое приключение ей пришлось пережить.
- Вам про меня уже, наверное, всё рассказали, - растерянно говорит Нина.
- Нужно думать, - шепчет Санька.
- Вот и думай, - кивает Виталик и шлёпает мелкого по макушки. Затем он отрывается от схем, выпрямляется и переключает внимание на Нину.
Чёрт возьми, и здесь симпатичный парень её возраста. У Виталика круглое кошачье лицо, интересный разрез глаз, в которых как будто угадывается что-то восточное. А на голове сидит странный тёмный берет с круглым значком в центре.
- Мне про тебя ничего не рассказывали пока, я жду, когда ты расскажешь. - Виталик говорит на полном серьёзе, а потом вдруг обаятельно улыбается. Улыбка у него не такая сказочная, как у Ваньки, но тоже что-то неземное в ней есть.
- Я... ну не знаю... что вам сказать? Откуда вы знаете, что я с деревни?
- Скажи, ты видишь у меня бороду? - Виталик поднял голову и продемонстрировал гладкую шею. Гладкую красивую шею.
- Нет, - кротко отвечает Нина.
- Тогда, почему я вы? Я, думаю, совсем не старше тебя.
- Прости, - Нина скромно опускает глаза.
- Одёжка у тебя вся какая-то изжёванная, как будто из прошлого века, - говорит Виталик. - Ну допустим, ты из Влада и тебя родители дома всегда держали и не покупали современных нарядов. Но ты видишь какие у нас пояса? - Нина смотрит на пояс Виталика, Ваньки, Саньки. На них висят масса аппаратов от мелких, размером с палец, до крупных, как книга. - В городе никто без этого не обходится, - говорит Виталик. - Шифраторы, дешифраторы, комбинаторы прокси, взломщики автоматов, навигаторы, импульсники, наконец сам пенёк.
- Пенёк? - не понимает Нина.
- Модулятор-демодулятор Сети. - Виталик подцепляет на поясе знакомую Нине штуку. С него она выходила в Сеть. Единственный знакомый аппарат. - Без этих девайсов в городе не выжить, - говорит Виталик, а Нина прилипла взглядом к его кисти. На ней перчатка без пальцев. А ещё на Виталике кожаная куртка, обвешанная цепочками. - Сначала я подумал, что изобрели машину времени, но, к сожалению, или к счастью, я знаю, что её невозможно изобрести, поэтому, я немного поразмыслил и сделал вывод, что ты из деревни.
- Я из Трудового. - Наконец, мысли о мальчиках оставили голову Нины, и горе всколыхнулось в её груди. - Это на севере.
- Знаю. Присядь.
Нина опустилась в стул-кресло у входа, а Виталик захлопнул дверь, обрывая гомон из коридора. Грациозно он опёрся ягодицами о стол и схватился за край руками. Нина опять отметила перчатки без пальцев, вызывающие у неё восхищение.
- Если учесть, что твой пояс до сих пор пуст, ты попала в город прямо на днях.
- Вчера ночью, - сказала девочка.
- Я так и знал. - Виталик щёлкнул пальцами правой руки. - Расскажи, что случилось.
- Вчера был мой день рождения, и я случайно узнала, что родители заказали для меня религиозную казнь.
- Стандартный сценарий, - вздыхает парень. - В общем, я тут главный, у нас тут небольшая община таких, как ты. Эти долбоносики называют себя Отверженными, хотя мне не нравится.
- Сам ты долбоносик! - кричит Ванька из-за бинокля.
- Это звучит угнетающе и слишком низко, - продолжает Виталик, не обращая внимания на Ваньку. - В целом, я не вижу причин отказать тебе во вступлении. Живи, осваивайся. Поначалу будет сложно, но мы приветливый народ. Комната же у нас есть?
- Ещё как есть, и не одна! - восклицает Ванька, откладывает бинокль и садится. - Отведёшь её или мне?
- Отведи сам. Я тут занят слегка, - пожимает плечами Виталик.
- И чем же ты занят? Пасьянс раскладываешь?! - хихикает Ванька, вставая.