В словах мамы было много правды, и с тех пор Нина стала ко всему относиться холоднее. Но так и не смогла убить в себе чувственность до конца. Она оставалась безнадёжным романтиком и маленькой беззащитной девочкой, которая боится смерти и верит в чудеса.
Утром отец уезжает в райком, и возвращается, когда Нина уже позавтракала. Она решает поболтать с книгой, но теперь не с гёзами, а с космическим детективом Орейко - первый том трилогии. У книги задорный подростковый голос парня. Нина раньше представляла книгу с внешностью Олега, но когда он исчез из её жизни - поспешила сменить этот образ на выдуманного принца. Нина видит из окна, как возвращается папа. Он не с поля, потому что ещё слишком рано, значит, он заехал домой с райкома, а сейчас уйдёт на уборку рапса. Нина успевает заметить авиамобиль дяди Паши, а ещё в глаза бросается большая белая коробка, которую отец затаскивает в летнюю кухню.
Сердце Нины бьётся сильнее. Сегодня ей подарят что-то необычное. Не книгу, не цветы, а что-то большое. До самого обеда Нина ломала голову над содержанием коробки, даже пыталась говорить об этом с книгой, но та все темы сводила к сюжету. Книги слишком умны для вещей и слишком тупы для человека.
5
К трём дня стол в беседке во дворе заполняют яства. Здесь и салат из камбалы, и оливье, и печёная утка с яблоками, картофельное пюре под свекольно-сметанным соусом, тушёное мясо, повсюду терпкий запах измельчённых укропа, базилика. Чай с шиповником готов, открыты все банки с джемами и вареньем, закипает отвар из шиповника. Шиповник повсюду, потому что Димка его таскает без остановки.
Отец уходит с поля рано и встречает гостей. Матери некогда, она без остановки работает на кухне, Нина ей помогает, но даже четырёх рук мало, а Димка опять шныряет где-то со своими недорослями.
Приходят дядя Коля с женой - пухлая парочка; семья Гришнёвых с двадцатилетним сыном, который приводит Ленку - девчонку-сверстницу, и не будет отлипать от неё весь вечер; дядя Гриша приплетается на своём старом тракторе, у которого ещё с прошлого года сломался левый кислородный реактор и он засунул вместо него реактор от легковушки, поэтому трактор теперь выглядит ещё нелепее; дядя Паша тоже тут как тут, да ещё Димка нарисовался с двумя недорослями, которые почуяли халявный хавчик.
Нина счастлива, потому что все они собрались на её праздник и несчастлива, ибо они пришли не к ней. Весь вечер до темноты ей придётся улыбаться, благодарить гостей за подарки и клевать овощи, чтобы не растолстеть.
Так и получилось.
Когда на столе столпились блюда и чашки, все, наконец сели. Мест не хватило, поэтому мама смело прогнала Димку с дружками на летнюю кухню, выдав им несколько порций угощений.
Молчала только Нина, остальные устроили за столом гвалт. Отец доставал из погреба водку и вино. Нина дала нынешней гулянке полтора часа по шкале трезвости. А потом можно смело уходить в дом и никто не заметит.
Солнце потускнело и перестало жарить, вечер выдался прохладным. Нину поздравляли ещё до обжираловки, сразу по приезду. Безразлично улыбались, восклицали, обнимали, хлопали по плечу и дарили в основном деньги, если не считать связанной фуфайки и дешёвых серёжек. Баба Маша сразу заметила, что у Нины не проколоты уши, и виновато захихикала: появился повод, зайка моя, а то ходишь некрасивая, пацаны-то так и не посмотрят на тебя. Она всегда коверкала слова, поэтому говорила не посмотрят, а посмотрють. Деньги Нине не нужны. На карточке уже лежит круглая сумма, потому что тратить её здесь некуда. Всякий раз, как Нина получала наличку, отец ездил в райком и там скармливал купюры оранжевому банкомату, который зачислял деньги на карточку Нины.
Обжираловка началась. Нина молча клевала салат из камбалы, зачерпнув ложечку картошки, и витала в своих мыслях, поглядывая на Дениску - двадцатилетнего соседа. Сначала над столом каркает женский базар о том, как мама с Ниной готовили праздничный обед, что она добавляет в солёные огурцы, чтобы те дольше простояли в погребе. Открылась водка и к женскому базару подмешался мужской бубнёж. Почему подорожал торий? Где достать краску? Стоит ли в Трудовом открывать мойку авиамобилей? Почему Евгенич урожай от всех в погребе скрывает? Какие недоросли нынче избалованные.
На середине между трезвым состоянием и полным уходом в ноль, мама Нины восклицает: